Firefly Aerospace osiąga orbitę dołączając do SpaceX, Rocket Lab i innych

Prywatne przedsięwzięcie Firefly Aerospace wystrzeliło na orbitę swoją rakietę Alpha po raz pierwszy w sobotę, co jest kamieniem milowym w rozwoju firmy, dzięki której firma dołącza do coraz bardziej konkurencyjnego amerykańskiego rynku startowego.

Firefly jest piątym amerykańskim konstruktorem rakiet, który osiągnął orbitę w ciągu ostatnich 15 lat — dołączając do wybranej grupy, która obejmuje SpaceX, Laboratorium rakietowe, Virgin Orbit i Astra.

„To fantastyczna grupa być częścią… ale nie ma nikogo innego w tej grupie, która ma zdolność rakiety, którą właśnie wystrzeliliśmy w kosmos” – powiedział CNBC CEO Bill Weber. „W Firefly jest znak otwarcia dla biznesu”.

Stojąca na wysokości 95 stóp rakieta Firefly Alpha jest zaprojektowana do wystrzelenia na orbitę nawet 1,300 kilogramów ładunku – w cenie 15 milionów dolarów za start. To stawia Firefly w kategorii rakiet „średniego unoszenia”, pomiędzy „małymi” wyrzutniami a „ciężkimi” rakietami.

„Istnieje przypadek biznesowy, który aż krzyczy, że trzeba się nim zająć” w środkowej części rynku startowego, powiedział Weber.

Firefly rozpoczął misję, drugą próbę dotarcia na orbitę, z kalifornijskiej bazy sił kosmicznych Vandenberg z rakietą Alpha, która dostarczyła trzy ładunki satelitarne. Sukces przychodzi rok po jego pierwsza próba nie powiodła się w locie.

Firefly ma zaplanowaną kolejną premierę Alpha na ten rok i planuje wypuścić aż sześć w 2023 i 12 w 2024.

„Nie chcemy zrobić tego tylko raz. Chcemy to robić raz w miesiącu, a docelowo raz w tygodniu” – powiedział Weber. „Na rynku jest większy popyt niż rakiety, które zamierzamy zbudować, a to świetne miejsce z perspektywy wzrostu”.

Weber został mianowany dyrektorem generalnym Firefly zaledwie miesiąc temu, a współzałożyciel firmy Tom Markusic ustąpił na początku tego roku, wkrótce po tym, jak firma private equity AE Industrial Partners nabyła znaczny udział w spółce. Weber był wcześniej dyrektorem generalnym KeyW, firmy zajmującej się cyberbezpieczeństwem sprzedanej firmie Jacobs w 2019 roku.

Firma ma różne plany rozwoju, w tym partnerstwo nawiązane tego lata z Northrop Grumman przeniesienie produkcji rakiety Antares wykonawcy do USA z Rosji i Ukrainy. Planuje również zbudować większą rakietę o nazwie „MLV”.

Firefly opracowuje również dodatkowe linie produktów, w tym lądownik księżycowy „Blue Ghost” i pojazd kosmiczny lub „holownik kosmiczny”, aby transportować satelity na unikalne orbity po wystrzeleniu. Weber powiedział, że pierwsza misja Blue Ghost na Księżyc jest obecnie zaplanowana na maj 2024 r.

„Będziemy jedną z pierwszych misji, jeśli nie pierwszą misją dla NASA, która umieszcza statek kosmiczny z powrotem na Księżycu” – powiedział Weber.

Dzięki wcześniej zebranym funduszom, dyrektor generalny Firefly powiedział, że firma jest skapitalizowana, aby „robić to, co musimy zrobić w 2022 i 2023 roku”. Ale osiągnięcie orbity Alpha daje firmie nowy status dla potencjalnych inwestorów.

„[Sobota] poranek zmienił wiele rzeczy dla tej firmy, na wielu różnych frontach” – powiedział Weber.