Kontrolowana przez fanów liga piłkarska zbiera 40 milionów dolarów w rundzie finansowania serii A, prowadzonej przez inwestorów kryptowalutowych

Jako dziecko dorastające w latach 1980. i 1990. Sohrob Farudi był zagorzałym fanem Dallas Cowboys. Lubił także uprawiać sport i gry wideo oraz uczestniczyć w fantastycznym futbolu, podobnie jak wiele dzieci w jego wieku. Gdy Farudi dorósł, zafascynowały go finanse i technologia i marzył o tym, by w jakiś sposób połączyć swoje pasje.

Farudi właśnie to zrobił, kiedy wraz z trzema innymi osobami założył Fan Controlled Football, czyli FCF, ligę 7 na 7, która zadebiutowała w zeszłym roku i obejmuje byłych licealistów, studentów i zawodowych graczy rywalizujących na 50-jardowym boisku. Fani mają duży wpływ, w tym wybierają drużyny, ogłaszają ofensywne zagrania podczas meczów, a nawet są właścicielami części franczyzy.

Dzisiaj FCF ogłasza, że ​​zakończyła rundę finansowania serii A o wartości 40 milionów dolarów, prowadzoną przez Animoca Brands i Delphi Digital, firmy venture capital specjalizujące się w inwestycjach w kryptowaluty.

Stolica pozwoli FCF działać jeszcze przez dwa sezony, według Farudiego, który wspomniał, że liga nie jest rentowna, ale ma nadzieję, że wyjdzie na zero do końca 2023 roku. Pierwszy sezon ligi odbył się na początku ubiegłego roku z czterema zespołami, a drugi Sezon rozpocznie się 16 kwietnia z ośmioma zespołami. Cztery nowe franczyzy będą prowadzone przez grupy kryptowalutowe, a fani będą mieli szansę kupić niezamienny token marki FCF, który pozwoli im wybierać drużyny, sprawdzać gry i podejmować inne decyzje.

„Piękno tego, co budujemy, polega na tym, że każdy fan sportu wpadł na ten pomysł” — powiedział Farudi. „Każdy fan sportu chciał wywoływać gry dla swoich drużyn, chciał mieć wpływ na to, który zawodnik zostanie wybrany. To nie jest nowe. Myślę, że jesteśmy szczęściarzami, którym udało się wprawić to w ruch”.

Historia FCF rozpoczęła się w 2015 roku, kiedy Farudi, Patrick Dees, Ray Austin i Grant Cohen kupili rozszerzenie franczyzy w profesjonalnej Indoor Football League. Farudi i Dees pracowali wcześniej razem w Flipswap Inc., platformie do kupowania i sprzedawania telefonów komórkowych. Austin był byłym graczem NFL, aktorem, modelem i przedsiębiorcą, podczas gdy Cohen pracował głównie jako dyrektor wykonawczy i założyciel w branży marketingu mobilnego i reklamy.

IFL pozwoliło Farudiemu i jego partnerom na głosowanie fanów w sprawie lokalizacji franczyzy, ostatecznie decydując się na umieszczenie jej w Salt Lake City w stanie Utah. Grupa stworzyła również aplikację mobilną i poprosiła fanów o selekcję zawodników, wybranie trenera i wywołanie wszystkich zagrań ofensywnych.

Zespół, Salt Lake Screaming Eagles, zadebiutował w 2017 roku i zdobył 5-11, kończąc z siódmym najlepszym rekordem w lidze 10-drużynowej. W tamtym czasie Farudi i jego partnerzy chcieli licencjonować tę technologię innym zespołom i przekształcić Ligę Halowej Piłki Nożnej w Interaktywną Ligę Piłki Nożnej, w której wszystkie drużyny postępowałyby zgodnie z modelem Salt Lake, a nie tradycyjną metodą, w której biuro obsługi i trenerzy dokładali wszelkich starań. decyzje.

„Wpadliśmy na to, że byliśmy trochę kwadratowym kołkiem w okrągłym otworze” – powiedział Farudi. „IFL było fantastyczne. Pokochaliśmy ich za to, że dali nam możliwość wejścia i spróbowania tego. Myślę, że chcieliśmy wprowadzić wiele zmian w grze, chcieliśmy skrócić grę, zmienić zasady.

Dodał: „Byli właściciele, którzy byli na to otwarci. Byli inni właściciele, którzy chcieli to zrobić powoli. Po prostu czuliśmy, że istnieje dla nas ogromna szansa, aby to zbudować i zbudować we właściwy sposób. Jeśli nie mogliśmy tego zrobić po swojemu (w IFL), zrobiliśmy to sami”.

I tak Screaming Eagles przetrwali tylko jeden sezon w IFL, ponieważ Farudi i jego grupa postanowili uruchomić własną ligę, która ostatecznie stała się znana jako Fan Controlled Football.

FCF zebrał łącznie 3 miliony dolarów od inwestorów-aniołów oraz w rundzie wstępnej przed zamknięciem rundy zalążkowej o wartości 12 milionów dolarów latem 2020 roku.

Liga odbyła swój inauguracyjny sezon w zeszłym roku w środowisku bańki bez fanów w Infinite Energy Arena na przedmieściach Atlanty w Duluth w stanie Georgia. Każda z czterech drużyn miała współwłaścicieli celebrytów, w tym byłą gwiazdę NFL Marshawn Lynch, obecnych graczy NFL Richarda Sherman, Austin Ekeler i Dalvin Cook oraz była rozgrywająca WNBA Renee Montgomery, która jest również właścicielem udziałów w serii WNBA Atlanta Dream. Byli gracze NFL, Johnny Manziel i Josh Gordon, byli wśród graczy, którzy rywalizowali w zeszłym roku.

Kibice, którzy zarejestrowali się na stronie internetowej lub w aplikacji FCF, mogli wybierać składy drużyn i decydować, które zagrania będą rozgrywane podczas meczów. Przed każdym snapem fani mieliby 15 sekund na wybór spośród czterech zagrań podań i dwóch zagrań w biegu. Spektakl, który otrzymał najwięcej głosów, został następnie przekazany rozgrywającemu, który miał słuchawkę w hełmie.

Fani mogli również posiadać udziały w zespołach za pośrednictwem platformy inwestycyjnej Republiki za jedyne 150 USD. Liga planuje również wprowadzić następną ofertę na Republic w marcu lub kwietniu.

FCF ma prawdziwych graczy, z których wielu grało w college'u, ale produkt na boisku różni się od NFL i innych lig zawodowych. Poza formatem 7 na 7 i polem na 50 jardów, inne różnice obejmują mecze trwające tylko około 70 do 90 minut, a liga nie pozwala na kopanie. Oznacza to, że nie ma kickoffów, rzutów z gry, puntów ani dodatkowych punktów. Po przyłożeniu konwersja polega na tym, że szerokokątny odbierający ustawia się w szeregu z defensywnym obrońcą w pojedynku jeden na jednego na linii pięciu jardów (za potencjalny 1 punkt) lub na linii 10 jardów (za 2 punkty) . Następnie rozgrywający musi rzucić piłkę w ciągu trzech sekund.

Gracze otrzymują wypłaty co tydzień. Mogą również otrzymywać premie za najlepsze obchody przyłożenia, najlepsze wywiady i inne ekscentryczne superlatywy.

„Naprawdę staramy się budować rozrywkową wartość sportu” — powiedział Farudi. „Traktujemy piłkę nożną naprawdę poważnie między liniami, ale nie traktujemy siebie zbyt poważnie poza liniami, ponieważ chcemy, aby była zabawna”.

Drugi sezon będzie miał większość takich samych zasad jak pierwszy, ale FCF wprowadziło pewne zmiany, w szczególności podwojenie wielkości ligi. Wszyscy właściciele czterech nowych zespołów są związani ze społecznością kryptowalut, w tym muzyk i producent Steve Aoki oraz liderzy dwóch grup kryptograficznych znanych jako Bored Ape Yacht Club i Gutter Cat Gang.

FCF jeszcze w tym miesiącu uruchomi 8,888 NFT związanych z każdą z tych czterech nowych franczyz. Osoby, które kupią NFT, staną się fanami drużyn i będą miały szansę wybrać zawodników, wybrać zagrania i otrzymać inne korzyści.

„Jest mnóstwo entuzjastów kryptografii i fanów sportu”, powiedział Mercedes Bent, partner Lightspeed Venture Partners, firmy venture capital z Menlo Park w Kalifornii, która prowadziła rundę zalążkową FCF i uczestniczyła w rundzie Serii A. „To zdecydowanie duże nakładanie się diagramu Venna. Myślę, że (założyciele FCF) rozpoznali to wcześnie. Każdy produkt sportowy potrzebuje fanatyków, a są fanatycy kryptografii i fanatycy sportu i myślę, że funkcjonalność NFT będzie naprawdę świetnym sposobem na stworzenie innej ścieżki do tych społeczności”.

Według Farudi około 60 procent graczy, którzy brali udział w zeszłym roku, już zobowiązało się do ponownego startu w tym roku. Od zeszłego miesiąca FCF zorganizowała trzy obozy próbne, które przyciągnęły setki graczy, aw przyszłym miesiącu organizuje dwa kolejne w Orlando na Florydzie iw Atlancie. FCF spodziewa się, że w tym sezonie w lidze weźmie udział od 160 do 180 graczy.

Rozgrywki będą odbywać się w dziewięć kolejnych sobót, począwszy od 16 kwietnia, z siedmioma tygodniami sezonu regularnego, po których nastąpią półfinały i mistrzostwa. Wszystkie odbędą się w nieujawnionym miejscu w Atlancie, które FCF modernizuje do swoich celów i może pomieścić 2,500 fanów.

Mecze będą transmitowane w Stanach Zjednoczonych na kanale telewizji kablowej NBCLX oraz w serwisach streamingowych Peacock i Twitch. Liga ma również międzynarodową umowę z serwisem streamingowym DAZN w 200 innych krajach i terytoriach.

Farudi przyznaje, że inne profesjonalne ligi piłkarskie, takie jak XFL, Professional Spring Football League i Alliance of American Football, nie przetrwały długo, co utrudnia przetrwanie. Mimo to zauważył, że FCF obniża koszty dzięki niskim podsłuchom, scentralizowanej lidze i jednej lokalizacji. Jest również chętny do przyjęcia zmian, takich jak oferowanie NFT, dostosowywanie się do nowych zasad i inne modyfikacje, które mogłyby ulepszyć produkt.

„Eksperymentujemy” – powiedział Farudi. „Nie wiemy dokładnie, co zadziała, a co nie. Ale nie mamy związku zawodowego piłkarzy. Nie mamy 30 właścicieli siedzących przy stole, którzy mówią nam „nie”. Mamy jeden porządek obrad. Naszym celem jest sukces. Będziemy eksperymentować do n-tego stopnia, aby dowiedzieć się, co działa i co fani kochają”.