Były inżynier Tesli buduje fabrykę anod krzemowych, gdy USA zwiększa produkcję baterii EV

Sila, start-up zajmujący się materiałami do akumulatorów, którego współzałożycielem jest jeden z pierwszych inżynierów Tesli i wspierany przez Mercedes-Benz, buduje w stanie Waszyngton dużą fabrykę produkującą anody do akumulatorów wykorzystujące krzem zamiast grafitu, z którego według firmy wyprodukuje się akumulator do pojazdów elektrycznych opakowania są bardziej energooszczędne i ostatecznie tańsze.

Firma z siedzibą w Alameda w Kalifornii, kierowana przez dyrektora generalnego Gene'a Berdichevsky'ego, przekształca budynek przemysłowy o powierzchni 600,000 160 stóp kwadratowych na 2024 akrach w Moses Lake w stanie Waszyngton w zaawansowaną technologicznie fabrykę, która będzie produkować wystarczającą ilość materiałów anodowych do akumulatorów w maksymalnie pół miliona pojazdów elektrycznych rocznie w pierwszej fazie. Z czasem zakład, który rozpocznie działalność w XNUMX r., będzie mógł zwiększyć skalę produkcji, aby wyprodukować wystarczającą ilość anod na bazie krzemu do akumulatorów w milionach pojazdów elektrycznych. Energia dla obiektu będzie zeroemisyjna i będzie dostarczana z sieci hydroelektrycznej Waszyngtonu.

Inwestycje w początkowej fazie wyniosą „niskie dziewięciocyfrowe”, a pełna rozbudowa wyniesie „znacznie ponad 1 miliard dolarów” – mówi Berdiczewski Forbes, bez wchodzenia w szczegóły. Firma twierdzi, że Daimler i BMW będą pierwszymi użytkownikami jej materiałów w wysokiej klasy modelach elektrycznych.

„Przede wszystkim nalegamy na wyższą gęstość energii” – powiedział, szacując, że anody Sila zapewniają nawet o 20% poprawę efektywności energetycznej w porównaniu z najlepszymi obecnie dostępnymi akumulatorami litowo-jonowymi po wymianie anod grafitowych. Mogą także umożliwić szybsze ładowanie lub obniżyć koszty pakietu, zmniejszając liczbę ogniw potrzebnych do pokonania tej samej odległości. „Jeśli masz pojazd wyposażony w 1,000 ogniw i zapewnia on pożądany zasięg, gdy każdy akumulator przechowuje o 20% więcej energii, możesz zwiększyć liczbę ogniw od 1,000 do 800. Teraz pojazd jest lżejszy i tańszy w produkcji”.

Wiadomość Sily nadeszła dzień po tym, jak Departament Energii USA oświadczył, że zapewnia dostawy Fundusze federalne wynoszą 3.1 miliarda dolarów z dwupartyjnej ustawy o infrastrukturze, aby radykalnie zwiększyć krajową produkcję zaawansowanych akumulatorów i materiałów do samochodów elektrycznych i ciężarówek. Administracja Bidena chce, aby do 2030 r. pojazdy elektryczne stanowiły połowę całej sprzedaży samochodów w USA i ma nadzieję, że zwiększona produkcja pojazdów i akumulatorów w USA pomoże osiągnąć ten cel. Sila prawdopodobnie złoży wniosek o część funduszy federalnych na projekt Moses Lake, pod warunkiem, że spełni wymagania DOE.

Tesla jest obecnie największym amerykańskim producentem akumulatorów do pojazdów elektrycznych, produkującym je w swojej ogromnej fabryce Gigafactory w Nevadzie i zwiększającym produkcję w nowej fabryce Giga Texas w Austin, która będzie produkować nowe, większe ogniwa akumulatorowe 4680 wraz z pojazdami. General Motors, Ford, Volkswagen i inni producenci samochodów ogłosili plany dotyczące nowych fabryk akumulatorów, a dostawcy ogniw, w tym Samsung, LG i Panasonic, również zwiększają produkcję w USA.

„Historyczna inwestycja prezydenta Bidena w produkcję i recykling akumulatorów zapewni naszemu krajowemu łańcuchowi dostaw wstrząs, którego potrzebuje, aby stać się bezpieczniejszym i mniej zależnym od innych krajów, wzmacniając naszą gospodarkę czystą energią, tworząc dobrze płatne miejsca pracy i dekarbonizując sektor transportu” – dodał. – powiedziała w poniedziałek sekretarz ds. energii Jennifer Granholm.

Berdichevsky był siódmym pracownikiem Tesli, zatrudnionym w 2004 roku jako główny inżynier ds. akumulatorów w Roadsterze, pierwszej próbie samochodu elektrycznego firmy. Zanim się ukazał, był bardziej zainteresowany znalezieniem nowych sposobów na to, aby akumulatory litowo-jonowe, z którymi pracował, były znacznie tańsze i wydajniejsze. Był współzałożycielem Sila w 2011 roku i zebrał 925 milionów dolarów w ciągu ostatniej dekady, w tym około 600 mln USD na początku 2021 r, aby opracować technologię opartą na krzemie i sfinansować pierwszą fazę budowy zakładu w Waszyngtonie.

Anody to jeden z czterech głównych elementów akumulatora, obok katody, materiału oddzielającego i elektrolitu. Aktywny materiał, którym jest pokryty, zazwyczaj grafit, umożliwia przepływ prądu elektrycznego przez obwód zewnętrzny, a także umożliwia absorpcję jonów litu z katody. Obecnie większość materiałów anodowych do ogniw litowo-jonowych pochodzi z Azji, powiedział Berdiczewski.

„Ta fabryka byłaby dla nas pierwszą tego typu fabryką na skalę światową. Zamierzamy wykorzystać go jako wzór i powielić go w USA, a także na całym świecie, w Azji i Europie” – powiedział. „Zaczniemy od zaadoptowania się w pojazdach z najwyższej półki oraz od naszej współpracy z BMW i Mercedesem. . . ale wraz ze wzrostem produkcji rozwiązanie to zostanie przyjęte przez wielu producentów OEM w wielu różnych przypadkach zastosowania”.

Oprócz Mercedes-Benz inwestorami w blisko kontrolowanej Sila są m.in. 8VC, Bessemer Venture Partners, Rada Inwestycyjna Canada Pension Plan, Coatue, In-Q-Tel, Matrix Partners, Sutter Hill Ventures i T. Rowe Price.