eVTOL stoją przed poważnymi wyzwaniami w zastosowaniach pasażerskich

Elektryczne pojazdy pionowego startu i lądowania, znane jako eVTOL, są wściekłością wśród wielu myślących o nowych zrównoważonych sposobach podróżowania. Special Purpose Acquisition Companies lub SPAC są popularnym narzędziem finansowania dla firm eVTOL, mimo że strumienie przychodów mogą być oddalone o wiele lat. Pomysł maszyn podobnych do Jetsonów, przenoszących nas z centrum miasta do pobliskich lotnisk i innych miejsc docelowych, to wymyślne marzenie, a technologia stara się szybko to urzeczywistnić.

Obecna wersja VTOL, helikoptery, nie wdarła się w żaden znaczący sposób do masowego podróżowania. Firmy takie jak Blade przemieszczać ludzi po Nowym Jorku, ale usługi nie są tanie i docierają tylko do niewielkiego ułamka podróżnych. Chociaż eVTOL mogą mieć lepszą ekonomię i ostatecznie wykonywać te podróże znacznie lepiej niż nowoczesne śmigłowce, istnieje pięć dobrych powodów, dla których eVTOL będą miały duże wyzwanie w zwykłych operacjach komercyjnych:

Problemy technologiczne

Istnieje wiele artykułów przedstawiających techniczne wyzwania związane z eVTOL. Obejmują one praca i żywotność baterii, zapewnienie bezpieczne operacje, za pomocą pilotów w porównaniu z lotem automatycznym. To nie jest historia techniczna, ale raczej ekonomiczna. Ta branża rozwija się szybko, ale wciąż jest wiele lat od operacji pasażerskich, ponieważ zdolność do bezpiecznego latania z wystarczającą mocą nie została jeszcze potwierdzona. Energia elektryczna jest bardziej zrównoważona niż sterowce napędzane paliwami kopalnymi, ale wiąże się z własnymi wyzwaniami. Jednym z nich jest to, że waga statku nie zmniejsza się podczas lotu, co oznacza, że ​​eVTOL musi być w stanie wylądować tak ciężko, jak podczas startu. W sytuacjach awaryjnego lądowania nie będzie zrzutu paliwa.

Problem pilotażowy jest ogromny. W przypadku korzystania z pilotów pojawiają się pytania o to, skąd przybyli, w jaki sposób będą szkoleni i jak ta kariera może być porównana lub powiązana z latającymi samolotami komercyjnymi. Abstrakcja widoczna w wielu artykułach i materiałach marketingowych eVTOL mówi o „przejściu na zautomatyzowany lot”. Jest różnica między automatyzacja i autonomia, a faktyczne zastąpienie pilota w operacjach prowadzonych przez miliony ludzi to dziesiątki lat. Można argumentować, że zastępowanie pilotów jest łatwiejsze w dużych samolotach, które nie działają regularnie w wysokich budynkach i gęsto zaludnionych obszarach i wokół nich, nawet zanim eVTOL mogłyby to urzeczywistnić.

Tych kilka akapitów to tylko krótkie podsumowanie wielu wyzwań technologicznych związanych z eVTOL i jest dalekie od ukończenia. Chodzi o to, że ta branża jest daleka od gotowości na prime time, a szybka praca jest dobra, ale nikt nie powinien spodziewać się znaczących operacji w najbliższym czasie.

Ograniczona przestrzeń powietrzna

Najbardziej ekscytującą okazją dla pasażerów dla eVTOL jest szybkie przemieszczanie się ludzi po dużych, zaludnionych obszarach, takich jak Nowy Jork i Południowa Kalifornia. Problem polega na tym, że te obszary są obecnie najbardziej zatłoczone samolotami komercyjnymi i samolotami biznesowymi. eVTOL będą również konkurować z dronami o tę ograniczoną przestrzeń powietrzną i ponownie drony będą najcenniejsze w największych miejscach.

Obecny system kontroli ruchu lotniczego nie może obsłużyć solidnych operacji eVTOL. Będą one w większości operować na stosunkowo niskich wysokościach, więc problemem nie jest unikanie dużych samolotów, które mogą operować na pobliskim lotnisku. Problem dotyczy gęstych budynków, z innymi eVTOL i dronami w tej samej przestrzeni, i robi to bezpiecznie w ruchliwych obszarach metropolitalnych.

Wykonanie tego bez pilotów w systemie autonomicznym to kolejna ogromna przeszkoda. Ten postęp nie wykracza również „tylko poza” wprowadzenie tego rodzaju sprzętu. Prawdopodobnie zajmie to co najmniej kolejną dekadę lub więcej, gdy sprzęt zostanie sprawdzony z ludzkimi pilotami. Jak powiedziałem powyżej, prawdopodobnie wyzwanie w przestrzeni powietrznej związane z autonomicznymi operacjami jest trudniejsze dla eVTOL niż samoloty komercyjne.

Ograniczone aplikacje, dopóki ceny nie będą niskie

Dopóki ceny konsumenckie nie wyniosą około 75 USD za podróż, nie jest prawdopodobne, że eVTOL staną się znaczącą operacją w największych miastach USA. Do tego czasu będą odbywać się loty z pilotem przez wiele lat, ale penetracja masowych operacji jest raczej nie. Ekonomia nowego sprzętu sugeruje, że opłaty będą musiały być znacznie wyższe, aby pokryć koszty sprzętu i działać w zatłoczonej przestrzeni powietrznej.

Pod pewnymi względami przypomina to loty komercyjne w momencie pojawienia się samolotów odrzutowych. W latach 1950. i 1960. odrzutowce były nieefektywne i nie tak bezpieczne. Ceny konsumpcyjne były wysokie, co miało znaczenie tylko dla niewielkiej części populacji. Dopiero, gdy sprzęt stał się bardziej wydajny, a przemysł rozwinął naukę, taką jak zarządzanie wydajnością, a opłaty znacznie spadły, przemysł zaczął generować znaczne ilości. eVTOL są lepszą technologią niż wczesne samoloty odrzutowe, a główne aspekty wydajności latania są już dobrze poznane. Tak więc eVTOL rozpoczęłyby się z lepszymi kursami, ale działanie wystarczająco wydajne, aby przynosić zyski przy taryfach poniżej 100 USD, zajmie trochę czasu. Będzie to wyzwanie ze względu na ograniczone obłożenie wielu jednostek.

Trudności w użytkowaniu

Kosztowny kapitał w każdej firmie musi być regularnie uruchamiany, aby uzasadnić koszt sprzętu. Linie lotnicze obsługują swoje samoloty od ośmiu do 14 godzin dziennie, a to wykorzystanie sprawia, że ​​loty komercyjne są finansowo zrównoważone. Jednym z powodów, dla których samoloty szerokokadłubowe, takie jak Airbus A330 czy Boeing 787, nie są tak powszechne, jak mniejsze samoloty jednonawowe, takie jak Boeing 737 i Airbus A320, jest fakt, że sezonowość podróżnych utrudnia latanie samolotami szerokokadłubowymi. przez cały rok z zyskiem.

eVTOL obiecują sprawne poruszanie się w ruchliwych miejscach, gdy drogi są zakorkowane, a czas jest na wagę złota. To nie jest wyzwanie dla konsumentów 24/7, 365 dni. Nawet w Nowym Jorku zdarza się, że dojazd na lotniska LaGuardia czy Kennedy nie stanowi problemu. Linie lotnicze mogą latać do Las Vegas i innych miejsc późną nocą i wylatywać tam wcześnie rano, aby zwiększyć wykorzystanie swojej floty. Nie jest oczywiste, że eVTOL będą odpowiednią opcją, z wyjątkiem najbardziej ruchliwych czasów w najbardziej ruchliwych miejscach, biorąc pod uwagę koszt lotu na tym sprzęcie. Sugeruje to, że wykorzystanie będzie ograniczone, ponownie wywierając presję na potrzebne taryfy.

Zastosowania przemysłowe i wojskowe będą miały sens wcześniej

Jestem podekscytowany tą nową technologią i wierzę, że opłacalne operacje są możliwe. Ale przemysł będzie ostrzył zęby w operacjach przemysłowych. Dzieje się tak, ponieważ przewożenie ładunku, poczty, małych paczek lub części maszyn oznacza, że ​​można rozwiązać kwestie automatyzacji i ustalić punkt odniesienia dla bezpiecznych operacji. Ceny mają oczywiście znaczenie w sprawach przemysłowych, ponieważ firmy nie zapłacą więcej za przewóz materiału niż ich następna najlepsza opcja.

Dostarczanie sprzętu w operacjach wojskowych oznacza, że ​​zautomatyzowany lot może być preferowany ze względu na ryzyko ludzkie. Czas lotów prawdopodobnie nie kolidowałby tak bardzo z innymi zastosowaniami przestrzeni powietrznej, a wykorzystanie można poprawić. Ponadto zastosowania przemysłowe i wojskowe nie będą szczególnie pomocne tylko w największych obszarach metra, co oznacza, że ​​niektóre kwestie będą łatwiejsze do rozwiązania. Ma to sens, a ten sprzęt eVTOL będzie konkurował z mniejszymi dronami w niektórych operacjach.

Ekscytujące jest myślenie o unikaniu korków i przejeżdżaniu przez miasto w wydajnym, bezpiecznym i niedrogim eVTOL. Jednak ze względu na istniejące problemy technologiczne i praktyczne do solidnej komercyjnej działalności pasażerskiej potrzeba jeszcze wielu lat. To wspaniale, że firmy promują tę technologię i że inwestorzy są gotowi spojrzeć na to z daleka. Wypracowanie problemów, zanim będzie miało wielu pasażerów, ma sens i konieczne będzie znalezienie odpowiedniego poziomu wykorzystania, aby taryfa była odpowiednia dla masowych populacji.