Europejski eksperyment syntezy jądrowej ogłasza „rekordowe” wyniki

Naukowcy pracujący nad projektem skupiającym się wokół energii termojądrowej — proces zasilający gwiazdy — mają okrzyknięto „rekordowymi” wynikami przełomowego eksperymentu przeprowadzonego w Wielkiej Brytanii

59 grudnia 21 r. inżynierowie i naukowcy z konsorcjum EUROfusion byli w stanie wyprodukować w wyniku syntezy 2021 megadżuli energii cieplnej w ciągu pięciu sekund. To więcej niż poprzedni rekord z 1997 r., kiedy wytworzono 22 megadżule energii cieplnej.

Ilość energii wytworzonej w wyniku eksperymentu nie jest jednak duża, a raporty podają, że 59 megadżuli może zagotować około 60 czajników wody.

Wyniki uzyskano w ośrodku Joint European Torus, czyli JET, w Oxfordshire w Wielkiej Brytanii. EUROfusion, współfinansowane przez Komisję Europejską, składa się z tysięcy inżynierów, naukowców, studentów i innych ekspertów z całej Europy.

„Rekord, a co ważniejsze, czego dowiedzieliśmy się o syntezie termojądrowej w tych warunkach oraz w jaki sposób w pełni potwierdza to nasze przewidywania, pokazują, że jesteśmy na dobrej drodze do przyszłego świata energii termojądrowej” – Tony Donne, kierownik programu w EUROfusion – powiedział w środę.

„Jeśli uda nam się utrzymać fuzję przez pięć sekund, możemy to zrobić przez pięć minut, a następnie pięć godzin, w miarę zwiększania skali naszych operacji na przyszłych maszynach” – dodał Donne.

Choć wykorzystanie potencjału syntezy jądrowej wymaga znacznej pracy, wiąże się z nią duże nadzieje w przyszłości.

W oświadczeniu wydanym przez organizacje zaangażowane w projekt JET stwierdzono, że synteza termojądrowa zapewnia „prawie nieograniczone źródło zielonej energii w perspektywie długoterminowej, wykorzystujące niewielkie ilości paliwa, które można pozyskać na całym świecie z niedrogich materiałów”.

Centrum Energii Termojądrowej w Culham, które obsługuje JET i jest członkiem EUROfusion, opisuje syntezę termojądrową jako „proces zachodzący w sercach gwiazd i zapewniający moc napędzającą wszechświat”.

„Kiedy lekkie jądra łączą się, tworząc cięższe jądro, uwalniają wybuchy energii” – mówi. Fuzja to nie to samo, co rozszczepienie stosowane w elektrowniach jądrowych.

Osoby pracujące nad projektem JET stwierdziły, że wyniki zgłoszone w tym tygodniu „będą znaczącym impulsem” dla podejmowanych prac na znacznie większy projekt ITER w południowej Francji.

„Większy projekt we Francji i przyszłe elektrownie planują wykorzystywać tę samą mieszankę paliwową deuter-tryt (DT) i działać w warunkach podobnych do rekordowych eksperymentów EUROfusion przeprowadzonych niedawno w Culham Science Centre w Oksfordzie” – stwierdzili.

Projekt ITER skupia się na opracowaniu urządzenia do syntezy magnetycznej, znanego jako tokamak.

Według zespołu z ITER tokomak „został zaprojektowany, aby udowodnić wykonalność syntezy termojądrowej jako wielkoskalowego, bezemisyjnego źródła energii opartego na tej samej zasadzie, która zasila nasze Słońce i gwiazdy”.

ITER jest obecnie w budowie. Twórcy projektu twierdzą, że kiedy już zacznie działać, będzie generował energię netto.

Termin ten, jak twierdzi ITER, odnosi się do tego, co dzieje się, gdy „całkowita moc wytworzona podczas impulsu plazmy termojądrowej przewyższa moc cieplną wtryskiwaną w celu podgrzania plazmy”.

ITER wspierają UE, Chiny, USA, Indie, Rosja, Japonia i Korea Południowa.