Podcasterzy e-sportowi są gotowi do współpracy z wydawcami gier dzięki sieci New Media Network Last Free Nation

Relacje medialne w świecie e-sportu zawsze były trudną propozycją. Twórcy i wydawcy gier są właścicielami całej własności intelektualnej związanej z ich tytułami, dając im kontrolę nad ligami, turniejami, transmisjami i często konwersacją. Czasami trudno jest oddzielić prawdę od marketingu.

Weteran e-sportu Christopher „MonteCristo” Mykles nazywa ten układ „monopolistycznym”. Chociaż wie, że dynamika władzy raczej się nie zmieni, ponieważ pracował w różnych okresach jako komisarz ligi, właściciel organizacji i analityk transmisji, postanowił dać rosnącej liczbie fanów e-sportu alternatywny głos w przestrzeni.

Jego raczkująca firma, zwana Last Free Nation, wystartowała we wtorek publicznie z ogłoszeniem, że kilka istniejących wcześniej programów i talentów będzie teraz dostępnych pod jej marką. Wizją jest stworzenie niezależnej i opartej na talentach sieci podcastów i treści wideo od wybitnych twórców, kierowanej przez Myklesa i Duncana „Thorina” Shields, jego współprowadzącego popularnego League of Legends Podcast Przywołanie Wgląd.

W firmie model jest porównywany z siecią medialną Billa Simmonsa The Ringer, którą Spotify kupił za prawie 200 milionów dolarów w 2020 roku, oraz z firmą produkcyjną Reese Witherspoon Hello Sunshine, która była o wartości 900 milionów USD w umowie z zeszłego roku.

To wprawdzie wzniosłe porównania, ale Last Free Nation zrobiło już jeden mały krok, podpisując sponsoring „wysokiego sześciocyfrowego” z Esportsbet.io, platformą pozwalającą użytkownikom obstawiać e-sporty za pomocą kryptowalut, które pojawiły się w reklamach na Mykles i Shields podcast z ostatnich kilku miesięcy.

Mimo to przedsięwzięcie jest ambitne dla Myklesa i Shieldsa, a także innych twórców treści z Last Free Nation. Wszyscy wymieniają część swojej płatności z góry na kapitał w firmie, obstawiając, że popyt na szczere, długie dyskusje i komentarze e-sportowe będą nadal rosły.

Nietrudno wyobrazić sobie przyszłość, w której wolność krytyki może prowadzić do konfrontacji z władzami, które są. Mykles mówi, że chciałby pewnego dnia współpracować ze studiami deweloperskimi w ramach wspólnego celu, jakim jest wzrost zainteresowania e-sportem, ale nie boi się pomysłu Last Free Nation jako własnej formy pirackiego radia e-sportu. Jeden wcześniej istniejący program Last Free Nation, The Four Horsemen, skupia się w szczególności na kontrowersji i skandalach w branży.

„Im mocniej próbują to zmiażdżyć, tym bardziej stajemy się legalni w oczach fanów” – mówi Mykles. „Więc nie sądzę, aby zbyt dosadna strategia PR była dla nich dobrą strategią PR, ponieważ to po prostu tworzy bardziej uzasadnioną krytykę”.

Na liście talentów firmy znajdują się Richard Lewis, Christian „IWillDominate” Rivera, Auguste „Semmler” Massonnat, Wolf Schröder, Daniel „Dgon” Gonzales i Alex „MauiSnake” Ellenberg. Według firmy, razem gromadzą 3.5 miliona fanów.

Zadanie zarabiania na tej publiczności spada na nowo zatrudnionego dyrektora generalnego Petera Morrisa, doświadczonego dyrektora ds. mediów, który ostatnio pełnił funkcję dyrektora generalnego PodcastOne, z wcześniejszymi postojami w Barstool Sports, IMAX i Funny Or Die. Widzi szansę w stałym wzroście podcastów i e-sportu, które są stosunkowo małymi branżami z rzeszami pełnych pasji fanów.

„Wypełniamy pustą przestrzeń na zbieżności tych dwóch obszarów wzrostu”, mówi Morris. „Wyciągając talenty poza tę bańkę [deweloperów] i dając im możliwość relacjonowania e-sportu tak, jak chcą, własnym kreatywnym głosem, wypełniasz tę pustkę dla fanów”.

Morris twierdzi, że firma rozpocznie działalność z już zarezerwowanymi przychodami, a wkrótce planuje sprzedaż dalszego sponsoringu i reklam, a także towarów i biletów na żywo i wirtualnych wydarzeń wokół głównych krajowych i międzynarodowych wydarzeń e-sportowych i gier. Jak mówi, w najbliższej przyszłości firma będzie starała się pozyskać dodatkowe środki od inwestorów zewnętrznych.

Do tego czasu lista talentów będzie musiała udowodnić, że marka może generować fanów – i miejmy nadzieję, że wykracza poza indywidualną obserwację każdego twórcy, a Last Free Nation ma na celu zbudowanie reputacji osoby, która mówi prawdę w branży.

„Myślę, że to dla nas bardzo dobre wyzwanie”, mówi Mykles. „Naszym celem jest to, że kiedy widzisz logo Last Free Nation, wiesz, jaki styl i ton treści otrzymasz”.