Dyrektor ESPN, Dave Roberts, naciska na większą różnorodność

Dave Roberts jest stworzeniem z przyzwyczajenia.

Dyrektor ESPN, który stał się wpływową siłą za kulisami sieci, woli na przykład brać udział w spotkaniach biznesowych w Four Seasons.

W 2015 roku sport osobowość medialna i stały panelista ESPN Bomani Jones był w Los Angeles, aby wziąć udział w ceremonii wręczenia nagród ESPY przez sieć i planował spotkać się z Robertsem. Według Jonesa Roberts początkowo zgodził się spotkać z nim w jego hotelu. Zamiast tego Roberts przyjechał taksówką, zadzwonił do niego i powiedział, według Jonesa: „Człowieku, chodźmy do Four Seasons!”

„Dave lubi Four Seasons, ponieważ działa i jest sprawdzony” — powiedział Jones.

Opowiadając historię, Roberts powiedział CNBC: „Lubię pewne rutyny”.

Kolejna rutyna: zaczyna każdy dzień na bieżni około 4:30 rano. To ważny nawyk, ale nie tylko dla niego. Tam zastanawia się, co fani sportu będą oglądać przez cały dzień Disney-należąca do sieci sportowej ESPN.

– Optyka redakcyjna – powiedział Roberts. „Czas na tej bieżni pozwala mi myśleć”.

Roberts, który przez prawie dwie dekady stale wspinał się po szczeblach kariery ESPN, jest szefem programów studyjnych tej sieci. Będzie miał duży wpływ na to, jak finały NBA, które rozpoczną się w czwartek wieczorem, będą transmitowane w siostrzanej sieci ABC, ale będą prowadzone przez talent ESPN zarówno za, jak i przed kamerą. To był pierwszy sezon Robertsa nadzorujący programy NBA.

Mecz finałowy powinien przyciągnąć liczną publiczność. Prowadzony przez Jaysona Tatuma Boston Celtics, jedna z klasycznych drużyn NBA, zmierzy się z Golden State Warriors Stephena Curry'ego, którzy chcą przywrócić dynastię z 2010 roku.

Roberts powiedział, że ESPN ma „kompleksowy plan” na finały NBA. Obejmuje Snapchata, na którym według Robertsa 1.4 miliona ludzi codziennie ogląda treści ESPN, oraz wdrażanie „innej grupy talentów” sieci, w tym Stephena A. Smitha.

Opis Robertsa nie wydawał się niczym niezwykłym, pasującym do jego nawykowej etykiety. Ale w dłuższej perspektywie stoi przed nim poważniejsze wyzwanie. Roberts chce wykorzystać ESPN jako model do poprawy różnorodności i zmiany krajobrazu praktyk zatrudniania w branży. ESPN spotkał się z krytyką za sposób, w jaki radził sobie z kwestiami różnorodności i kontrowersjami rasowymi, co skłoniło prezesa sieci, Jimmy'ego Pitaro, bronić historii firmy.

Roberts ze swojej strony powiedział, że jego zdaniem budowanie na różnorodności może być sposobem na osiągnięcie celu Pitaro, jakim jest zwiększenie widowni sieci – i przychodów.

„Nie możesz obsługiwać żadnego rynku, jeśli nie masz jakościowej różnorodności w każdym obszarze organizacji” — powiedział Roberts.

Roberts jest odpowiedzialny za programy studyjne, w tym „SportsCenter”, „Get Up”, „First Take”, „Around the Horn” i „Pardon the Interruption”, a także programowanie NBA. Podlega bezpośrednio Pitaro.

Przeciętny fan nie zna Robertsa, a on to lubi. Odmówił nawet podania swojego wieku podczas wywiadu dla CNBC na kilka dni przed rozpoczęciem finałów.

Ale on wie, gdzie to się liczy.

„Ludzie w branży wiedzą, kim on jest” — powiedział długoletni dziennikarz sportowy i prezenter radiowy Fox Sports, Rob Parker. „Facet, który ma wgląd i moc. Facet, który to rozumie.

Roberts dorastał w Detroit. W wieku 11 lat zaczął pragnąć zostać reporterem telewizyjnym. Według jego profil ESPN, ukończył Wayne State University na wydziale komunikacji masowej, zanim rozpoczął karierę w lokalnej stacji telewizyjnej w Detroit w 1978 roku.

Roberts powiedział, że w 1982 roku zasięgnął rady i przeszedł na zarządzanie telewizją. Roberts doszedł do wniosku, że tam mógłby mieć wpływ. „Kiedy już wykonałem ten krok w mojej karierze” — powiedział Roberts — „znalazłem się w sytuacji, w której mogę naprawdę wpłynąć na to, co jest dla mnie najważniejsze”.

Roberts dołączył do ESPN w 2004 roku jako producent koordynujący i awansował, by nadzorować dział radiowy ESPN w 2018 roku.

Teraz jest większą postacią w zarządzie ESPN, a jego zadaniem jest zwiększanie przychodów i przyciąganie młodszej publiczności. ESPN twierdzi, że widzowie obejrzeli 20 miliardów minut wokół programów NBA w pierwszym sezonie pod wodzą Robertsa. To więcej niż 17 miliardów minut w sezonie zasadniczym NBA 2020-21. 

Roberts ma również za zadanie rozwijać ESPN+, który miał ponad 21 milionów subskrybentów w lutym 2022 r. ESPN zakłada, że ​​ekskluzywne treści, w tym „przerobiona” wersja programu o ciekawostkach „SportsNation” i nowy program strumieniowy skupiony na NBA, pomogą przyciągnąć abonenci.

„W tym biznesie” — powiedział Roberts — „chodzi o oceny i przychody”. Dodał, że Pitaro „wyraźnie dał nam wszystkim do zrozumienia, że ​​ekspansja i wzrost widowni” jest najwyższym priorytetem.

Roberts uważa, że ​​zwiększanie różnorodności jest kluczową częścią jego pracy.

Powiedział, że chce widzieć więcej osób kolorowych w prominentnych rolach – więcej producentów, więcej dyrektorów. Produkt, jak powiedział, „zajmie się sobą”.

„Czas na wymówki, dlaczego nie można zdywersyfikować siły roboczej i umieścić Afroamerykanów i innych kolorowych osób w rolach decyzyjnych, musi się skończyć” – powiedział Roberts. „Nie może być więcej wymówek”.

Jego troska o różnorodność i sprawiedliwe traktowanie w miejscu pracy wynika z dyskryminacji, której doświadczył w 1978 roku. W tym czasie pracował w National Bank of Detroit, aby opłacić studia.

Roberts złożył pozew zbiorowy, zarzucając dyskryminację rasową w ramach praktyk zatrudniania i awansowania banku. Powiedział, że zauważył nierówność po tym, jak zobaczył większość czarnych pracowników banku pracujących na piętrach zajmowanych przez najniżej opłacane stanowiska.

Pozew rozrósł się do ponad 40 osób i ostatecznie został rozstrzygnięty w lutym 1982 roku za 250,000 XNUMX dolarów. Ale to wciąż podsyca pragnienie Robertsa, by „otwierać drzwi” i osiągnąć „prawdziwą różnorodność”. 

ESPN rozwiązuje problemy związane z różnorodnością „znacznie więcej niż tylko deklaracjami” – powiedział Roberts. Pochwalił także Pitaro za częste omawianie różnorodności podczas spotkań i dopytywanie o „skład ludzi pracujących przy programach”.

Roberts zwrócił uwagę na różnorodność w programach takich jak „First Take” i „NBA Countdown”. Powiedział, że oglądalność kobiet również wzrosła.

Jones powiedział, że zmiany są zauważalne.

„Kiedy umieścisz coś pod jego nadzorem, są szanse, że stanie się to znacznie bardziej zróżnicowane” – powiedział Jones – ale „nie kosztem wyniku finansowego”.

Roberts miał również do czynienia z kontrowersjami w ESPN. Miał wpływ na decyzję o rozstaniu z byłą prowadzącą ESPN Rachel Nichols, która jest biała, w sierpniu później wygłaszała kontrowersyjne komentarze o ówczesnej prowadzącej ESPN Marii Taylor, która jest czarna.

W grudniu 2020 roku Roberts miał również znaczący głos, zastępując prezenterkę Sage Steele Elle Duncan w wieczornym wydaniu ESPN „SportsCenter”. Sieć powiedziała, że ​​zmiana była spowodowana „zapewniając nowe możliwości”. Wcześniej Roberts opowiadał się za anulowaniem „SC6”, znanego również jako „The Six”, odnowionej wersji „SportsCenter”, w której występowali byli gospodarze ESPN, Michael Smith i Jemele Hill. (Taylor i Smith są teraz z NBC Sports.)

A tej decyzji towarzyszą własne kontrowersje. W 2018 roku Roberts został oskarżony o powiedzenie „SC6″ był „zbyt czarny”, co sieć zdementowała. W wywiadzie dla CNBC Roberts nie omówił szczegółów, dlaczego opowiadał się za przebudową tych programów, ale nazwał te posunięcia „trudnymi decyzjami”.

Dodał, że ludzie muszą „zrozumieć, że kiedy już dostaniesz te obowiązki, musisz dostarczać wyniki. To obejmuje mnie.

Jones, który również miał odwołany program ESPN, przedstawił swoje podejście do zarządzania Robertsa.

„Jeśli zgadza się z tym, co robisz, popchnie to i wesprze” — powiedział Jones. Ale jeśli wyniki nie nadążają, Jones dodał: „są szanse, że znajdzie coś innego”.

Pod obserwacją Robertsa może być też więcej zmian. Podczas gdy ESPN nie próbowałby naśladować bardziej swobodnych programów NBA Turner Sports, Roberts powiedział, że program NBA ESPN również nie byłby zadowolony.

„Każdego dnia”, powiedział Roberts, „musisz szukać więcej sposobów na bycie kreatywnym i innowacyjnym”. Dodał: „Trzeba stale być zwinnym i gotowym do korekty kursu, jeśli to konieczne”.

Może jednak nie jest takim nałogiem.

„To nie znaczy, że masz nawyk we wszystkim, co robisz lub myślisz” — powiedział Roberts. „Gdyby tak było, nadal próbowałbym gdzieś zostać reporterem”.

Ujawnienie: rodzic CNBC, NBCUniversal, jest właścicielem NBC Sports.