Żenująca angielska drużyna krykieta poddaje się, by zakończyć ostatnią jednostronną serię Ashes w Australii

Był ułamek czasu, kiedy wydawało się, że nękana Anglia, która zniosła tak żenujące upokorzenie Ashes, może przynajmniej zakończyć żałosną trasę Down Under na nieoczekiwanym haju.

W chłodnych i nieprzeniknionych warunkach w Hobart, stolicy wyspiarskiego stanu Tasmania, która wydaje się trochę podobna do Wielkiej Brytanii, Anglia niespodziewanie wdrapała się z powrotem do piątego i ostatniego testu. Walczyli w potężnym pokazie kręgli, prowadzonym przez speedstera Marka Wooda, który odkupił się po tym, jak w dniu otwarcia zostawił zataczającą się Australię.

Potulna kolejność odbijania Anglii wymagała wciąż nieprawdopodobnego 271 do zwycięstwa, ale byli na dobrej drodze do 0 na 68, kiedy Rory Burns i Zak Crawley wyczarowali najwyższą pozycję otwierającą dla obu drużyn w serii z dominacją meloników.

Być może po całym bólu Anglia mogłaby nieco uratować coś z tego wraku pociągu z serii w odcieniach 1998-99, kiedy turyści wygrali ekscytujący czwarty test martwej gumy w Melbourne, zanim przegrali w Sydney. Pozostaje najbardziej konkurencyjną serią Ashes w Australii w ciągu ostatnich trzech dekad, mimo że potężny zespół Marka Taylora ostatecznie wygrał przekonująco 3-1.

Być może, co było do przewidzenia, te marzenia szybko zamieniły się w koszmar, gdy Anglia próbowała zakończyć 11-letnią suszę w testach w Australii, przedzierając się przez serię uderzeń pięścią w łagodną kapitulację.

Anglia została rozgromiona na 124 w ciągu trzech dni i przegrała serię 4: 0 – to samo paskudztwo, co cztery lata temu – ponieważ turyści wydawali się zamierzać uciec z kraju szybciej niż Novak Djokovic. Po takim łomocie podczas trasy, która rozpoczęła się 14-dniową kwarantanną w Queensland, mimo że większość Australii w końcu się otworzyła, serca Anglii najwyraźniej nie były w to zaangażowane do końca.

To było odpowiednie zakończenie chaotycznej serii dla Anglii, gdzie oskarżenia trwały po kolejnym rzucie Ashes. Są bez zwycięstwa w Australii od ich niezwykłego triumfu w sezonie 2010-11, który z biegiem lat wygląda coraz bardziej zdumiewająco.

Istnieje wiele powodów ciągłej trudnej sytuacji Anglii w Australii, które zostały dobrze udokumentowane w ostatnich tygodniach i być może zasługują na trochę współczucia, biorąc pod uwagę trudne wymagania związane z trasą koncertową podczas pandemii, zaostrzonej przez prawie niewielkie przygotowania, które zasadniczo gwarantują ukrywanie się przed niczym.

To było smutne pożegnanie dla starzejących się wielkich Jamesa Andersona i Stuarta Broad'a, którzy pomimo wciąż dobrej gry w kręgle z pewnością nie wrócą na kolejną grę Ashes tilt Down Under. Przez tyle lat pracowali mężnie za niewielką nagrodę, chociaż granie głównych ról w zwycięstwie Anglii w latach 2010-11 zapewnia przynajmniej miłe wspomnienia.

Nie dotyczy to kapitana Joe Roota i wszechstronnie utalentowanego Bena Stokesa, którzy obaj mieli słabe serie wbite w gwóźdź do trumny, jeśli chodzi o szanse Anglii. Seria wydawała się być szansą dla Roota, najlepszego pałkarza testowego w 2021 roku, na przełomową serię Ashes w Australii – dla pewnego wyczynu, którego potrzebował, aby znaleźć się obok innych wielkich ery. Pomimo kilku imponujących startów, zmęczony Root źle odpadł, a jego zrezygnowany wyraz twarzy, gdy został oczarowany niską dostawą Scotta Bolanda, wiele mówił.

Chociaż była to kolejna opowieść o nieszczęściu dla Anglii, Australia stanowiła doskonały początek nowej ery Pata Cumminsa. Nie byli w stanie powtórzyć wybielenia 5-0 z lat 2006-07 i 2013-14 z powodu upartego odbijania przez Anglię w Sydney, ale Australia będzie bardzo zadowolona.

Przede wszystkim za sprawą wyrównania występów z mrugnięciami gwiazdy Steve'a Smitha i Davida Warnera stonowane. To była seria, w której Travis Head – talent średniego rzędu, który od dawna drażnił – osiągnął pełnoletność po zdobyciu tytułu gracza serii, podczas gdy Usman Khawaja wskrzesił swoją karierę po magicznym powrocie w Sydney.

Niesamowity start Bolanda w karierze testowej w wieku 32 lat jest jedną z najlepszych historii krykieta od dawna, podczas gdy oczerniany Mitchell Starc był siłą podczas wszystkich pięciu testów. Być może najbardziej obiecującym długoterminowym rozwojem było pojawienie się młodego, wszechstronnego Camerona Greena, który występował z piłką i rozegrał swój najlepszy testowy cios z kluczowym półwieczem w Hobart, aby wyciągnąć Australię z wczesnych kłopotów.

Potężny zielony jest prawdziwym wszechstronnym graczem, którego Australia od dawna pragnęła i – jak pokazał, spektakularnie odwracając losy meczu trzeciego dnia – ma talent do zdobywania bramek w kluczowych momentach.

Podczas gdy Australia dziko świętowała z entuzjazmem, doprowadziło to do ponownego zastanowienia się, czy Ashes zasługuje na tak wydłużony i wywyższony status, biorąc pod uwagę, że ciągle jest klapą w konkursie w Australii.

A ten ostatni niewypał mógł być najniższym ze wszystkich.