„Disrespected” Marquette stara się o pierwsze mistrzostwo turnieju koszykówki mężczyzn Big East

Tyler Kolek nie mógł się powstrzymać. Rozgrywający Marquette musiał mówić, co myśli podczas piątkowego meczu półfinałowego turnieju Big East przeciwko Connecticut.

Kilkukrotnie Kolek walczył z biegającym z Green Bay Packers Aaronem Jonesem, który siedział na korcie w Madison Square Garden w stroju UConn. Tristen Newton, początkowy strażnik UConn, jest kuzynem Jonesa. Tak więc, naturalnie, Jones kibicował Huskies, mimo że w tym sezonie uczestniczył w kilku domowych meczach Marquette. Kolekowi to nie pasowało.

„Właściwie mówiłem mu, że powinien reprezentować drużynę gospodarzy” – powiedział Kolek. „Był na większej liczbie naszych meczów niż ich”.

Kolek poparł mowę śmieciową, ponieważ Marquette wygrał 70-68, aby awansować do swojego pierwszego meczu o mistrzostwo Big East w sobotnią noc. Rozstawiony z numerem 1 Golden Eagles zmierzy się z rozstawionym z numerem 2 Xavierem, który pokonał Creightona, 82-60, w drugim półfinale. Xavier pojawił się w jeszcze jednym finale Big East, przegrywając z Villanovą w 2015 roku. Po raz pierwszy od 2004 roku dwaj najlepsi rozstawieni spotkają się w meczu o mistrzostwo Big East.

Zespoły podzieliły serię sezonów, wygrywając u siebie: Xavier wygrał 80-76 w Cincinnati 15 stycznia, a Marquette wygrał 69-68 w Milwaukee 15 lutego, kiedy Olivier-Maxence Prosper dał napiwek w nieudanym layupie z drugim pozostałym.

Pomimo zdobycia pierwszego tytułu w sezonie regularnym Big East, Marquette przez cały rok miał chip na ramieniu. Przed sezonem trenerzy ligi wytypowali Złote Orły do ​​dziewiątego miejsca w 11-drużynowej lidze, podszept Kolek, by powiedział „jebać” zapytany o projekcję.

Kolek został wybrany Graczem Roku Big East po uzyskaniu średnio 12.7 punktu i 7.9 asyst na mecz ze stosunkiem asyst do obrotów wynoszącym 3.3. Shaka Smart został Trenerem Roku konferencji po tym, jak poprowadził Golden Eagles do ligowego rekordu 17-3 w swoim drugim roku w szkole. Napastnik David Joplin zdobył nagrodę Sixth Man Award w lidze, zdobywając średnio 9.2 punktu i 3.4 zbiórki na mecz.

Mimo to Złote Orły nigdy nie straciły swojej przewagi. Weszli w piątek wieczorem jako przegrani w zakładach UConn, który wygrał dziewięć z ostatnich 10 gier, w tym zwycięstwo 87-72 nad Marquette 7 lutego w Hartford. Marquette wygrał pierwszy pojedynek, 82-76, 11 stycznia w Milwaukee.

„Chcę to powiedzieć z jak największym szacunkiem, ale wydawało mi się, że wiele osób daje UConn dostęp do gry” – powiedział Smart. „I było kilka komentarzy na temat tego, kto jest właścicielem Ogrodu i tego typu rzeczy… Powiedzieliśmy:„ Chwileczkę. Wygraliśmy tę ligę, więc nie zajmujemy miejsca z tyłu”.

Powiedział Kolek: „Dziś wieczorem udowodniliśmy, że brak szacunku nie jest uzasadniony. Nawet UConn też nas nie szanowali. Po prostu przejęliśmy tę grę”.

To nie było łatwe. UConn przegrał, 56-46, zanim zremisował na 60 - przez całą połowę drugiej połowy. Ale Joplin i Kolek popełnili swoje czwarte faule w ciągu następnych dwóch minut, posyłając ich na ławkę obok startera Oso Ighodaro, który również miał cztery faule.

Mimo to rezerwy Marquette dotrzymały kroku UConn i prowadziły 70-68, kiedy Kolek i Ighodaro wrócili na 2:14 przed końcem. Żadna z drużyn nie zdobyła ponownie gola, ponieważ Marquette zatrzymał UConn w ostatnich pięciu posiadaniach. Nagle śpiewy „UCONN”, które rozbrzmiewały w całym Ogrodzie, ucichły i Marquette świętował na arenie wypełnionej przygnębionymi fanami husky.

„Myślę, że nasza publiczność też całkiem dobrze podróżowała dzisiejszego wieczoru” – powiedział Kolek. „Oczywiście fani UConn byli dość głośni, ale lubimy mówić, że energia to energia. Możesz użyć przeciwnej energii i możesz użyć energii swojego tłumu w dowolny sposób. W pewnym sensie żywimy się tym w obie strony”.

Gdy Kolek mówił, siedział na krześle w szatni, w której zwykle chodzą New York Knicks. On i jego koledzy z drużyny powrócą tam ponownie w sobotę, aby po raz pierwszy od 1997 roku, kiedy Marquette był w Conference USA, wygrać mistrzostwa w turnieju ligowym.

„Cóż więcej można chcieć niż sobotni wieczór w Ogrodzie?” – powiedział Kolek. „Jeśli nie możesz wstać do tego meczu, to nie wiem, do jakiego meczu zamierzasz wstać”.