Czy Jon Lester, miotacz wspomnień w epoce nowożytnej, zbudował sobie most do Hall Of Fame?

Być może Jon Lester zawsze miał być pomostem między epokami.

Został wybrany w drugiej turze draftu w 2002 roku przez drużynę Red Sox, kiedy drużyna Sox – w pierwszych miesiącach reżimu Johna Henry’ego i mająca 84 lata przerwy od ostatnich mistrzostw – dopiero zaczynała odbudowywać system gospodarstw rolnych franczyzy i reputacja, które odpowiednio stały się jałowe i zgniłe pod rządami Johna Harringtona.

W 2005 roku, swoim ostatnim pełnym sezonie w niższej lidze, Lester rzucił 148 1/3 rund w drużynie Double-A Portland, co nie plasowało go nawet na liście 100 najlepszych graczy z niższej ligi. W 2019 roku, ostatnim sezonie przed pandemią, zaledwie 28 zawodników z niższej ligi rozegrało co najmniej 148 1/3 rund.

Kiedy Lester debiutował w głównej lidze w 2006 roku, wśród jego rotacyjnych kolegów znajdowało się trzech weteranów — Curt Schilling, Tim Wakefield i David Wells — każdy z nich zakończył swoje kariery z co najmniej 200 zwycięstwami i 3,200 rozegranymi rundami. Wells i Schilling zajęli odpowiednio szóste i ósme miejsce pod względem zwycięstw oraz szóste i dziewiąte miejsce w rundach wśród aktywnych miotaczy, kiedy rzucali swoje ostatnie narzuty w 2007 roku. Wakefield ostatni raz rzucał narzut w 2011 roku, kiedy był drugi wśród aktywnych miotaczy zarówno pod względem zwycięstw, jak i rzutów.

Pod koniec sezonu 2006 u Lestera zdiagnozowano raka, ale w 12 roku wrócił do drużyny Red Sox, aby wystąpić w 11 meczach w sezonie zasadniczym (2007 startów), zanim wygrał czwarty mecz World Series, który zapewnił drużynie Red Sox drugi tytuł w ciągu czterech lat, a następnie rzucił bez trafienia, rzucając 4 210/1 rund jako 3-latek w 24 roku, kiedy był jednym z dziewięciu miotaczy w wieku 2008 lat lub młodszych, którzy rzucili co najmniej 24 rund. Od tego czasu zrobiono to zaledwie 200 razy i raz (przez Shane’a Biebera w 29 r.) od 2019 r.

Lester wygrał 110 meczów dla drużyny Red Sox, najwięcej od jakiegokolwiek rodzimego miotacza od Rogera Clemensa, drafta z 1983 r., a także dwa pierścienie World Series, zanim został sprzedany do Athletics w ostatecznym terminie handlu w 2014 r. (Co dowodzi, że niektóre części nowych er są takie same jak te, które je poprzedzały, i że zarządzana przez Henry'ego drużyna Red Sox może zrazić ikony franczyzy i dokonywać nierozważnych transakcji równie sprawnie jak Harrington, Yawkeys i biedny Harry Frazee)

Po sezonie Lester podpisał kontrakt z Cubs, którym pomógł w zdobyciu najbardziej oczyszczających mistrzostw w tym lub jakimkolwiek innym stuleciu w 2016 r. Pod koniec sezonu 2021 Lester zajmował trzecie miejsce wśród aktywnych miotaczy zarówno pod względem zwycięstw (200), jak i rund (2,740, 370 za samotnym aktywnym hurlerem z 3,000 rund, Zackiem Greinke).

W kolejnym rankingu aktywnych miotaczy nie znajdzie się Lester, który zakończył karierę zdefiniowaną przez liczby i rytuały związane z przeszłością (niewielu graczy z wielkiej ligi kończy obecnie grę z puszką piwa lub trzema), ogłaszając w środę odejście na emeryturę.

Ale podczas gdy Lester prowadzi spokojne życie emeryta, zadanie ustalenia, która strona mostu najbardziej definiuje jego karierę – i zabawa polegająca na ustaleniu, czy należy do Hall of Fame, czy nie – właśnie się zaczęło dla reszta z nas.

Ani tradycyjne, ani nowoczesne środki nie są początkowo przyjazne Lesterowi. Oprócz 100 zwycięstw przed 300, Lester zakończył karierę z 2,488 strikeoutami i 3.66 ERA. Utworzył pięć drużyn All-Star i trzykrotnie znalazł się w pierwszej piątce głosowania Cy Young, osiągając szczyt na drugim miejscu w 2016 r. Tylko raz prowadził w lidze w kategorii potrójnej korony (najwyższy wynik w lidze NL: 18 zwycięstw w 2018).

Lester's WAR z wynikiem 44.2 według Baseball-Reference.com plasuje się na 153. miejscu w historii, tuż za ledwo utrzymującymi się na aktualnej karcie do głosowania takimi jak Andy Pettitte, Tim Hudson i Mark Buehrle, a także szeregiem jednorazowych konkurentów (Wells, Johan Santana i Roy Oswalt) i wyprzedziło zaledwie 10 członków Galerii Sław, z których tylko dwóch (Jack Morris i nieżyjący już Catfish Hunter) zadebiutowało po II wojnie światowej.

Według JAWS — systemu zaprojektowanego przez pisarza, historyka Hall of Fame i wyborcę Hall of Fame Jaya Jaffe, który łączy karierę gracza WAR i szczyt wygenerowany przez jego szczytowy okres siedmiu lat — Lester plasuje się jeszcze niżej i zajmuje 157. miejsce w historii z wynikiem 39.4. 

Jednak pod koniec poprzedniego sezonu Lester zajął siódme miejsce wśród aktywnych miotaczy w WAR, za Greinke, Claytonem Kershawem, Justinem Verlanderem i Maxem Scherzerem, z których wszyscy prawdopodobnie lub solidnie należą do Hall of Famers, a także 32-letnim Chrisem Sale i były kolega z drużyny Cardinals, Adam Wainwright, z których ten ostatni buduje interesującą sprawę Galerii sław XXI wieku.

Zanim Lester zadebiutuje w głosowaniu do Hall of Fame w 2027 r., jedynym miotaczem, którego można uznać za coś bliskiego przekroczenia jego 200 zwycięstw, będzie Scherzer, który wkracza w 2022 r. ze 190 zwycięstwami. Przyszłość jest niepewna dla Kershawa (185 zwycięstw), który w zeszłym sezonie zmagał się z problemami z łokciem i po raz pierwszy jest wolnym agentem, natomiast Wainwrighta (184 zwycięstwa), który w zeszłym sezonie wygrał ponad 15 meczów po raz pierwszy od 2014 roku i prawdopodobnie odchodzi na emeryturę pod koniec 2022 r. Tylko czterech innych miotaczy ma na koncie ponad 130 zwycięstw i żaden z kwartetu Davida Price'a (155 zwycięstw), Ervina Santany (151 zwycięstw), Johnny'ego Cueto (135 zwycięstw) i JA Happa (133 zwycięstwa) prawdopodobnie będą rzucać wystarczająco długo, aby osiągnąć 200 zwycięstw.

Podobnie Scherzer (2,536 2/3 inningów) jest jedynym aktywnym starterem, który ma realną szansę na przekroczenie 2,740 inningów Lestera. Tylko sześciu innych miotaczy osiągnęło 2,000 inningów – Santana, Kershaw, Wainwright, Price, Cueto i Madison Bumgarner, która w sierpniu skończyła 32 lata i ma 706 inningów za Lesterem, ale w ciągu ostatnich pięciu sezonów rzuciła zaledwie 636 1/3 inningów.

Sprawa Lestera jako jednego z najlepszych miotaczy posezonowych swojego pokolenia jest jeszcze mocniejsza. Zdobył trzy pierścienie World Series, uzyskując bilans 9-7 z ERA na poziomie 2.51 w 26 występach posezonowych (22 starty) obejmujących 154 rundy — niewiele mu brakuje do pełnych presji występów w sezonie, w których osiągnął ERA ponad o jeden bieg niższy niż jego wynik w sezonie zasadniczym.

Miał bilans 1-1 z ERA na poziomie 2.72 w siedmiu potencjalnych meczach kwalifikacyjnych lub eliminacyjnych (sześć startów) dla drużyn Red Sox, Athletics i Cubs – ERA zawyżony przez fatalną grę z dziką kartą AL w 2014 r., kiedy Lester stracił sześć runów na 7 1 /3 rundy, w tym trzy w ósmej rundzie, gdy Royals rozpoczęli swój oszałamiający powrót.

Ponadto Lester uzyskał wynik 3:0 z ERA na poziomie 1.80 w trzech startach w piątym meczu – w ALCS 5, World Series 2013 i NLCS 2013 – kiedy jego drużyny zremisowały po dwa mecze w serii do trzech zwycięstw. Wszystkie trzy drużyny zakończyły serię w meczu nr 2016.

Kandydatura Lestera mogłaby także zyskać na wyczuciu chwili, jaką wykazał, ogłaszając odejście na emeryturę. Choć Lester przez ostatnie trzy lata notował wyraźny spadek (23-19 z 4.67 ERA i 1.48 WHIP), byłoby zrozumiałe, gdyby poczuł pokusę powrotu po tym, jak w ostatnich 4 startach w zeszłym sezonie osiągnął wynik 0-3.40 z 10 ERA i ERA XNUMX. dla kardynałów.

Jednak Lester, który w zeszłym tygodniu skończył 38 lat, powiedział w środę ESPN.com, że jego kariera „...w pewnym sensie dobiegła końca” i cenił sobie możliwość odejścia na własnych warunkach. Być może w latach trzydziestych lub czterdziestych XXI wieku jego szczere, świadome wyjście będzie postrzegane jako ostatni element mostu Lestera – mimo że nie posiadał ani numerów staromodnego powrotu, ani liczby starterów, o których wykonanie poproszono. w krótszych seriach — wdarł się do Hall of Fame.