Obraza i przywództwo Devina Bookera ewoluują dla Phoenix Suns

Chociaż przesadne reakcje w jednej grze muszą być chłodne w całym NBA, Devin Booker i Phoenix Suns byli w niebezpieczeństwie podczas premiery. Mając 22 punkty do Dallas Mavericks, którzy pięć miesięcy temu wysłali ich w zawstydzającym stylu, Phoenix nie mógł rozpocząć sezonu kolejną przegraną w domu.

Może to być tylko jedna gra na 82, a rany mogą się zagoić w ciągu długiego sezonu. Ale jeśli otwierający dom the Suns zakończy się tak, jak się zaczął, trudno uwierzyć, że ich zaufanie będzie obecne w przyszłych pojedynkach przeciwko Luce Dončićowi i Mavs. Po uderzeniu w usta w pierwszej połowie Phoenix musiał znaleźć odpowiedzi na zadziorną obronę Mavów – taką, która nie pozostawiała ani cala przestrzeni, gdy przewaga wzrosła do 22.

Nowo podpisany Damion Lee skradł nagłówki nagłówków dzięki swojej magii czwartej ćwiartki, w tym trudnym odejściu z zielonego światła, na które zostało tylko 10 sekund. Jednak w drugiej połowie sezonu Suns był ich supergwiazdowy lider Devin Booker.

Liczby nie były krzykliwe ani budzące podziw i prawdopodobnie nie znalazłyby się na liście 20 najlepszych gier zeszłego roku, ale ofensywna błyskotliwość Bookera w trzeciej i czwartej kwarcie pokazała jego bystrość weterana.

W akcji na ekranie kulowym Booker wykazał się cierpliwością i precyzją z bezinteresownym podejściem. Gdy słońca zaczęły wracać, miał swoje momenty z „Księgi Punktów”, które aranżowały przestępstwo i zmuszały Dallas do zapłaty za wysłanie dodatkowych ciał.

Z Chrisem Paulem na ławce przez ostatnie pięć minut, Monty Williams powiedział, że decyzja była spowodowana aktywnością i pewnością siebie Camerona Payne'a. Booker został poproszony o bycie chirurgicznym rozgrywającym Suns. Booker prawdopodobnie zaprosił retrospekcje do dwóch sezonów przed przybyciem Paula (2018-19 i 2019-20), kiedy zwiększył swoją asystę do imponującego 32% i rozkoszował się obowiązkami rozgrywającego w zespole, w którym brakowało twórców.

W tym roku, kiedy Paul ma teraz 37 lat, a ławka wygląda płytko, Booker wie, że będzie musiał wykorzystać te doświadczenia i być bardziej inicjatorem gry niż kończącym grę w krytycznych momentach. Ze względu na jego elitarną reputację strzelców – 26.8 punktu przy 50.8%-38.3%-86.8% współczesnego strzelania dzieli w zeszłym sezonie – w tym roku zmierzy się z silniejszymi obrońcami i agresywniejszymi relacjami. W połączeniu z faktem, że Phoenix praktycznie przegrał wysoko szanowaną groźbę spot-up w Jae Crowderze, przeciwnicy zdadzą sobie sprawę, że większy ciężar spoczywa na Bookerze i Paulu w zdobywaniu gola na połowie boiska. Tylko jeden z nich jest na tyle młody, aby zjeżdżać w dół i atakować luki, więc najłatwiejszą decyzją będzie wysłanie dubletu.

Dallas zastosował swój plan gry z play-offów: wyjmij piłkę z rąk Bookera, gdy nadejdzie wysoki ekran z piłką, i zmuś innych do wygrywania zagrań. Phoenix był tym wyraźnie zaniepokojony w pierwszej połowie i można było wyczuć niezdecydowanie ich strażników i skrzydeł, gdy znaleźli się w tych miejscach.

Od drugiej rundy playoffów do środowego otwarcia, Mavs zastosowali najbardziej zaciekłą obronę przed Phoenix, jaką widzieliśmy w erze Monty'ego Williamsa. W przeciwieństwie do swojego podejścia w May's Game 7, Booker radził sobie z tą taktyką ze znacznie większym spokojem.

Użył swojej umiejętności zdobywania punktów (i groźby podciągnięcia), aby zniekształcić obronę, uderzył w odpowiednie zawory zwalniające, gdy faceci błyskawicznie się otworzyli, i zaufał swoim kolegom z drużyny, aby wykonali z przewagą.

Dallas pokazał miękkie pułapki z pierwszej kwarty, obstawiając, że Booker nie podda się wystarczająco szybko. Po prostu nie szanowali otaczającego Suns talentu, szczególnie poza ławką. Oglądał te relacje przez całą noc i był to rzadki przypadek w pierwszej połowie, że doprowadziło to do czystego spojrzenia na wnętrze:

Procent asyst Bookera w środę wyniósł niebotycznie 37.2 (w zeszłym roku było to zaledwie 22%), a on popełnił tylko jeden obrót za złe podanie.

W drugiej połowie, szczególnie podczas tego odcinka Paul odpoczywał, Suns poszły na swoje akcje Double Drag. Wiedzieli, że Dallas wyśle ​​dodatkowe ciało po drugim parawanu, który zostanie ustawiony przez Aytona. To odblokuje podejmowanie decyzji przez Aytona na krótkich rzutach, ponieważ dokonał szybkich odczytów i sprawił, że obrona zapłaciła za posiadanie małego gracza jako low-mana:

Przedstawienie powyżej mogło być najlepszym posiadaniem tego wieczoru. Booker pozbył się piłki, zanim dublowanie się w pełni ustabilizowało, co pozostawiło Mavericks w rotacji. Booker and the Suns będą bardziej rozważnie podawali piłkę Aytonowi w tych scenariuszach, ufając, że może ukarać strażników lub skrzydła przesuwające się ze słabszej strony.

„To było właśnie to, co pokazała nam gra” – powiedział Williams o krótkich kanałach. „Obydwie drużyny były – jeśli obliczyłeś, ile obrony zmieniliśmy dziś wieczorem, założę się, że obie drużyny były na całej planszy. Od stref, przełączania i błyskawicy. Robili wszystko, a my byliśmy. Właśnie czytamy grę. Zaatakowali Bookera, a my byliśmy produktywni z tyłu. Myślałem, że wielkim zagraniem [Aytona] było zdobycie go w swoim małym obszarze średniego zasięgu i nawrócenie”.

Połączenie Bookera i Aytona sięga 2018 roku, kiedy Phoenix wyciągnął wielkiego człowieka z Arizony (przed Dončiciem). Mając pół dekady doświadczenia w pick-and-roll, opracowali wystarczająco dużo chemii, aby móc przewidywać nawzajem swoje ruchy. Z tego powodu Booker i Ayton mogą angażować się w akcję na ekranie kulowym, nie wiedząc w pełni, jaki jest ich zamiar – może to zacząć się jako okazja do zdobycia bramki dla Bookera, ale ostatecznie zakończyć się niedopasowaniem, które pozwala Aytonowi zabłysnąć.

Booker nauczył się kilku sztuczek z czasu, gdy ćwiczył z CP3, w tym manipulację na poziomie eksperta, polegającą na wężeniu ekranu Aytona (zmiana kierunku po jego użyciu) i wsadzenie obrońcy do więzienia na czas wystarczający do wymuszenia pomocy:

Bycie tak cierpliwym po ekranie i przetwarzanie nie tylko oczekiwanego wyniku, ale także najlepszego sposobu na zapewnienie otwarcia centrum, wymaga tak zaawansowanego wyczucia gry. Booker stopniowo zwiększał swoją skuteczność poza pick-and-rollem, przechodząc długą drogę od wczesnych dni, kiedy często pospiesznie strzelał lub stał się zbyt przewidywalny.

Kiedy Dallas podwaja się, będzie chciał zagrać właściwą grę. Ale były też momenty, które wymagały od niego bycia agresorem i tworzenia własnych możliwości.

Spójrz na to posiadanie, jak kieruje ruchem z prawie pół boiska i woła dokładnie to, czego chce. Wie, że pułapka ma nadejść po drugim ekranie, więc wybiera szerszą ścieżkę do przeciwległego skrzydła — tylko po to, by zmusić człowieka Aytona do ponownego rozważenia dubletu tak odległego:

Maxi Kleber był zaniepokojony pozostawieniem Spencera Dinwiddiego na wyspie strzegącej Aytona na stanowisku, więc wyzdrowiał. To jedyne okno, jakiego potrzebuje Booker. Kiedy zobaczył pojedyncze pokrycie, wykorzystał swoje elitarne prowadzenie piłki i równowagę, aby wyrzeźbić sobie drogę do farby, aby podciągnąć się.

Booker uplasował się w 83. percentylu w zeszłym sezonie jako strzelec w scenariuszach typu pick-and-roll. To było na 481 posiadłościach. Powinniśmy spodziewać się, że w tym roku zwiększy się głośność i mam przeczucie, że wydajność nieznacznie wzrośnie, jeśli wspierająca obsada Słońca może okazać się szanowana dla zewnętrznych strzelców, aby dać mu więcej miejsca.

Czasami chodzi po prostu o łatwe przejście. Może to być jedno miejsce dalej na podłodze, o ile działanie ekranu kulkowego Bookera-Aytona wymusza przeciwległe skrzydła, aby pomóc w łokciach:

W 27. minucie Booker i Ayton dzielili parkiet w środę, Phoenix zdobył 69 punktów po 52 trafieniach, co dało wynik 132.7 w ofensywie. W tych minutach Suns out zdobywa 25 punktów w Dallas, strzelając 55.6% z dwóch i ponad 50% z głębi.

Po zeszłorocznym załamaniu w playoffach Booker podejmuje również wyzwanie bycia silniejszym liderem swojego zespołu. Może nie jest jednym z najstarszych w szatni, ale jest z franczyzą najdłużej. Ma pewien styl i dojrzałość, które doceniają koledzy z drużyny, i jest w stanie przekazywać swoje wiadomości w sposób, który nikogo nie obraża.

„Każdej nocy, kiedy przegrywasz lub przegrywasz, nie chcesz przegrać” – powiedział Booker. „Tak więc moja praca jako jednego z liderów zespołu polega na przejmowaniu inicjatywy. Myślę, że wszyscy razem – w czwartej kwarcie, kiedy przegrywaliśmy 15, ławka trochę się podniosła… no wiesz, nie patrząc na siebie. Pomyślałem: 'yo, byliśmy tu już wcześniej. Wiem, że mamy kilku nowych chłopaków, ale byliśmy już w takiej sytuacji. Po prostu to rozegrajmy. Oczywiście, kiedy robisz tak dużo, musisz dokręcić kilka śrub, ale po prostu pobawmy się.

Monty Williams, którego głos i cechy przywódcze z pewnością wpłynęły na wielu jego graczy, zauważył, że Booker stara się zachęcić swoich kolegów z drużyny podczas przerw na odpoczynek.

„Książka była naprawdę dobra w naradach” – powiedział Williams. „Nawet gdy mieliśmy 15 lat, słyszałem, że zebrał chłopaków razem i powiedział im: „to nic. Ale musimy tu zostać. I o tym wszystkim rozmawialiśmy podczas zgrupowania. Jak radzić sobie z emocjonalnymi wzlotami i upadkami gry? Myślałem, że to pomogło nam wygrać mecz.

Phoenix nadal czeka w tym roku ciężka bitwa, jeśli zmagania z premiery będą wskazówką. Ich ławka jest znacznie gorsza niż inni przeciwnicy z Zachodu, którzy szukają przewagi na boisku domowym, co wywiera ogromną presję na Bookera, Aytona i Paula, aby trzymali się z daleka od kontuzji, które kosztowały ich tygodniami.

Największa słabość Słońc – stworzenie odpowiedniej liczby trójek – ujawniła się w środowym otwieraczu. To może być po prostu pojedynek w Dallas, który ich irytuje i nie prowadzi do wielu otwartych spojrzeń. Ale od dłuższego czasu jest to problem. Phoenix musi polować na więcej strzałów z zewnątrz, a Booker powinien mieć na to okazję, ponieważ Ayton jest jednym z najlepszych screenerów w grze. Po pierwsze, obrona musi obawiać się wyniku podwojenia Bookera w tych działaniach. Dallas najwyraźniej nie.

Jak wielokrotnie powtarzał Booker, przed meczem i po wygranej była to tylko jedna noc 82. Jednak niemożliwe było obserwowanie dojrzewania Bookera jako operatora pick-and-roll i nie odchodzenie z optymizmem co do jego szans na powtórzenie zeszłoroczny występ All-NBA.