Pomimo rekordowych rocznych nadwyżek budżetowych, państwa borykają się z ogromnymi długoterminowymi niedoborami

Większość stanów ma obecnie nadwyżkę budżetową, w tym stany ciemnoniebieskie, takie jak Kalifornia, New Jersey, Nowy Jork i Illinois. Te krótkoterminowe nadwyżki mogą jednak wprowadzać w błąd, ponieważ finanse publiczne w tych stanach nie mają solidnych podstaw długoterminowych.

„To znak, jak dobrze wielu ludzi radzi sobie w tej gospodarce”, gubernator Kalifornii Gavin Newsom (D) powiedziany prawie 100 milionów dolarów nadwyżki budżetu państwa Golden State. „Jestem dumny z progresywnego systemu podatkowego w Kalifornii i jesteśmy jego beneficjentami”.

Urzędnicy państwowi i doniesienia medialne nie wspominają, że ta przewidywana nadwyżka 100 milionów dolarów, jakkolwiek by to nie brzmiało, jest przyćmiona przez szacowany trylion 1.5 $ w stanowych i lokalnych niefinansowanych zobowiązaniach emerytalnych, za które podatnicy z Kalifornii są na haczyku. Ponieważ reformy redukujące koszty, takie jak przejście z programów emerytalnych o zdefiniowanym świadczeniu na programy emerytalne o zdefiniowanej składce, są w Kalifornii i innych niebieskich stanach poza stołem, przywódcy związkowi i prawodawcy stanowi zamiast tego starają się pokryć rosnące koszty emerytur nowymi dochodami.

W tym celu ze Złotego Stanu wyszła nowa strategia służąca opóźnieniu potrzebnej reformy emerytalnej, która obejmuje władze lokalne i przywódców związkowych dążących do przejęcia pogotowia ratunkowego. Prywatne firmy świadczą ponad 70% kalifornijskich usług pogotowia ratunkowego 911. Przejmując kontrolę nad pogotowiem ratunkowym, urzędnicy związkowi i samorządowi odkryli, że mogą generować nowe dochody na pokrycie rosnących kosztów emerytur.

Zaczęło się w 2019 r., kiedy kalifornijscy prawodawcy przeszli SB 438, wprowadzony w ramach próby ograniczenia możliwości prywatnych agencji EMS w zakresie dostarczania numeru 911. Następnie w 2021 r. gubernator Newsom uchwalił AB 389, który przekazał straży pożarnej władzę decyzyjną nad służbami pogotowia ratunkowego.

Przejęcie przez straż pożarną pogotowia ratunkowego to podejście określane jako „model sojuszu”. Model sojuszu został wprowadzony w hrabstwie Contra Costa w Kalifornii i jest obecnie rozważany w Alameda, Butte, Sonoma, Santa Barbara i innych hrabstwach.

Krytycy modelu Sojuszu twierdzą, że charakteryzuje się „unikaniem konkurencji i mniej rygorystycznym nadzorem” pisze, Austill Stuart, dyrektor ds. prywatyzacji i reformy rządowej w kalifornijskiej Reason Foundation. „Utrzymanie innowacji sektora prywatnego w EMS będzie nadal kluczowe, ale jeśli model sojuszu zostanie utrzymany, presja konkurencyjna, która napędza innowacje EMS może w dużej mierze się zatrzymać, a usługi mogą spaść, ponieważ prywatni dostawcy EMS i wiedza specjalistyczna opuszczą miejscowości, w których czują, że nie mogą otrzymać uczciwy proces przetargowy.”

Po zwycięstwach ustawodawczych w 2019 i 2021 r. CalChiefs, państwowe stowarzyszenie komendantów straży pożarnych, doznało porażki w 2022 r., Kiedy nie udało im się przejść SB 443. Krytycy SB 443 twierdzą, że usunie to całą pozostałą konkurencję między strażą pożarną a prywatnymi dostawcami EMS. Choć pokonany w tym roku, SB 443 ma zostać ponownie wprowadzony.

Dojenie Medicaid na pokrycie kosztów emerytalnych

Departament Usług Opieki Zdrowotnej gubernatora Newsoma niedawno zaproponował zwiększenie zwrotu kosztów transportu karetek pogotowia ratunkowego dla pacjentów Medicaid obsługiwanych przez dostawców rządowych z podstawowej stawki 106 USD do 1,062 USD. Ta zmiana uczyniłaby model sojuszniczy bardziej lukratywnym dla samorządów.

Proponowana przez Newsom podwyżka refundacji Medicaid jest dziewięciokrotnie większa niż obecnie otrzymywana przez prywatnych dostawców. Wygląda na to, że związki strażaków mają sojusznika w Governor Newsom. W rzeczywistości były przedstawiciel California Professional Firefighters, największego związku zawodowego strażaków w całym stanie, jest teraz Sekretarzem ds. Legislacyjnych Newsom. Jeśli straż pożarna przejmie wszystkie usługi pogotowia ratunkowego od prywatnego przemysłu, może to zwiększyć wydatki na Medicaid w Kalifornii o prawie 1.3 miliarda dolarów rocznie.

Eskalacja zobowiązań emerytalnych, jeśli nie zostanie rozwiązana, jeszcze bardziej ograniczy zasoby dostępne dla głównych priorytetów rządowych. Według szacunków Kalifornijskiej Ligi Miast, do 2024 r. od 54% do 63% wynagrodzeń w zakresie bezpieczeństwa publicznego w miastach Kalifornii zostanie przeznaczonych na opłacenie zobowiązań emerytalnych. Niezrównoważony wzrost zobowiązań emerytalnych nie ogranicza się do Kalifornii.

Wyzwanie, jakie stanowią niefinansowane państwowe i lokalne zobowiązania emerytalne, jest powszechne i dotyka większość stanów, nie tylko tych niebieskich. To, w połączeniu ze sposobem, w jaki inne stany często idą w ślady Kalifornii, oznacza, że ​​model sojuszu rozprzestrzeniający się w Kalifornii prawdopodobnie zostanie zaproponowany gdzie indziej. W przeciwieństwie do Vegas to, co dzieje się w Kalifornii, przynajmniej jeśli chodzi o porządek publiczny, często nie pozostaje w Kalifornii.