Deshaun Watson będzie nietykalny, jeśli chodzi o adnotacje za „jeden rok lub dłużej”

ODawno, dawno temu, Deshaun Watson był uważany za przyszłość National Football League. Świeżo po mistrzostwach NCAA z Clemsonem rozgrywający przekroczył wszelkie oczekiwania w swoim debiutanckim roku 2017 w NFL z Houston Texans, a jego występ na boisku właśnie się poprawił. Wydawało się, że ścieżka Watsona wspina się na szczyt.

Wszystko to zostało wykolejone. 26-letni Watson, który był przedmiotem dwudziestu zarzutów o niewłaściwe zachowanie seksualne, opuścił już sezon 2021 z powodu uwikłań prawnych i przerażającego charakteru oskarżeń. Teraz, po zawarciu ugody prawnej z 23 jego oskarżycieli, Watsonie twarze zawieszenie na sześć meczów na sezon 2022.

Choć dyskutowanie o przyszłości Watsona w zarabianiu pieniędzy jest beznadziejne, koła handlu nadal się obracają, nie zwracając uwagi na obrzydliwe zachowanie, o które oskarżano Watsona, o czym świadczy pięcioletni kontrakt gwarantowany na 230 milionów dolarów, który podpisał na początku tego roku z Cleveland Browns. Jeśli NFL i związek piłkarzy pozostawią zawieszenie bez odwołania, Watson straci około 345,000 tysięcy dolarów pensji, według Spotrac, strony internetowej, która śledzi kontrakty sportowe.

Podczas gdy kara na boisku Watsona zbliża się do rozwiązania, istnieje osobna gra, w którą grają gwiazdy NFL – sponsoring, osobiste występy i rekomendacje. Na tym froncie może upłynąć trochę czasu, zanim Watson zostanie wystarczająco zrehabilitowany, aby przyciągnąć zainteresowanie korporacji, mówią eksperci ds. Marketingu Forbes.

„Rok lub dłużej” — mówi adwokat Ed Schauder. „Nikt go nie dotknie, jeśli nie podejmie wielkiej kampanii i musi to być odebrane jako szczere”.

Czasami zarzuty o napaść są śmiertelnym ciosem, mówi Schauder, prawnik z Nason Yeager z Florydy.

Wynik Q Watsona jest ujemny

W marcu 2021 r. Ashley Solis jako pierwszy z oskarżycieli Watsona opowiedział publicznie o jego rzekomym napaści podczas prywatnego masażu. Doprowadziło to do tego, że ponad 20 innych kobiet złożyło pozwy z podobnymi oskarżeniami. Watson zaprzeczył zarzutom i dwa wielkie jury w Teksasie odmówił wniesienia zarzutów karnych. Watson rozstrzygnął 23 z 24 oskarżycieli. Ponadto doszli do tego Texans, dawny klub Watsona osady z 30 kobietami, sześciu z nich nigdy nie wniosło przeciwko niemu pozwów. Szczegóły nie zostały ujawnione. W marcu Teksańczycy sprzedali Watson Browns.

Z jego problemami poza boiskiem w zeszłym roku, możliwości biznesowe Watsona stały się kablooey. W kwietniu 2021 r. Nike zawiesiło swój związek z Watsonem. Producent słuchawek Beats by Dre i Reliant Energy porzucili go. Schauder, który negocjował umowy dotyczące poparcia i licencji ze sportowcami takimi jak Tiger Woods, powiedział, że zarzuty przeciwko Watsonowi mogą być postrzegane jako „przestępstwo kapitałowe z punktu widzenia poparcia”. Dodał jednak, że „występy Watsona w terenie, rehabilitacja, odbiór publiczny” będą brane pod uwagę, jeśli firmy będą poszukiwać możliwości zatrudnienia Watsona.

Henry Schafer, kierownik ds. oceny marketingowej w firmie pomiarowej Wyniki Q, powiedziała Forbes że Wskaźniki sympatii Watsona spadły w ciągu 2021 r. Firmy i profesjonalne ligi używają wyników Q do pomiaru atrakcyjności rynkowej sportowca.

W 2020 r., zanim pojawiły się zarzuty, dodatni wynik Q Watsona uśredniał się w połowie lat nastolatka, co nie jest niczym niezwykłym dla piłkarza, a jego ujemny wynik wynosił około 10%. Później jednak ujemny wynik Watsona wzrósł do 22%. Schafer zasugerował, że Watsonowi zajęłoby trzy lata lub więcej, „aby wrócić (jego) wizerunek do miejsca, w którym najlepsi reklamodawcy będą się czuć komfortowo”.

Przyszłość z marką Challenger?

Przedstawiciele w Athletes First, która reprezentuje Watsona, i Nike nie wrócili prośba o komentarz w celu omówienia aktualnego statusu poparcia dla firmy Watson. Watson zajął 21. miejsce na ForbesLista najlepiej zarabiających sportowców z 2022 r., mimo że zasadniczo nie ma przychodów z reklam w oknie śledzenia. Dla porównania, Tom Brady zajął pierwsze miejsce wśród graczy NFL z łącznymi zarobkami 83.9 miliona dolarów, w tym 52 miliony poza boiskiem. Patrick Mahomes był drugim najlepszym pitchmanem w lidze z 20 milionami dolarów poza boiskiem, chociaż 8 milionów dolarów Watson zarabiał rocznie poza boiskiem, zanim pojawiły się zarzuty, nadal należało do najlepszych postaci marketingowych NFL.

Scott Rosner, dyrektor programu zarządzania sportem na Columbia University, powiedział, że Watson będzie musiał udowodnić, że ma wyrzuty sumienia, zanim Nike rozważy reaktywację umowy. Watson nie może też jawić się publicznie jako zarozumiały lub nie będąc dobrym kolegą z drużyny. Ale nawet jeśli to zadziała, powiedział Rosner, atrakcyjność Watsona nadal „nie będzie dotyczyć większości marek”. Watson, mówi Rosner, będzie musiał „przekonać firmę, że jest warta potencjalnych szkód dla marki, jakie mogą mieć”.

Przyszłość poparcia Watsona niekoniecznie jest całkowicie zrujnowana. Eksperci przytoczyli przypadki innych sportowców, w tym boksera Mike'a Tysona, nieżyjącego już gwiazdora koszykówki Kobe Bryanta i byłego rozgrywającego NFL Bena Roethlisbergera.

Woods doznał uszczerbku na publicznym wizerunku w 2009 roku po skandalu związanym z niewiernością. W rezultacie sponsorzy, w tym AT & T i firma technologiczna Accenture rozstały się z nim. „Nikt nie chciał go dotykać przez chwilę”, mówi Tony Ponturo, były wiceprezes globalnego marketingu sportowego i rozrywkowego w Anheuser-Busch. Woods naprawił jednak swój wizerunek i pozyskał nowych sponsorów, w tym Hyundaia i firma programistyczna Take-Two Interactive.

„Zawsze są konkurencyjne marki, które szukają historii powrotu, która mogłaby pasować do Watsona w przyszłości”, mówi Ponturo. Ale rozgrywający ma większe szanse na zdobycie poparcia lokalnie w Cleveland, mówi.

Krajowe firmy nadal będą uważnie monitorować Watsona. Ponturo mówi, że gdyby choć trochę poprawił swój wizerunek, a Brownowie wypadli dobrze, firmy mogłyby zbadać grupy fokusowe, aby przetestować odbiór publiczny. W tym momencie może pojawić się firma, która chce „wypowiedzieć drugą szansę lub odbudowę”, mówi.

Watson „musiałby jakoś dopasować się do ich sytuacji” — mówi Ponturo. – I musi to pokazać.