Delta Airlines wydaje przeprosiny dla zaniedbanych, niepełnosprawnych podróżnych

Dla organizatorki i historyka społeczności Latinx, Lilac Maldonado, wakacje to czas, aby odwiedzić wybraną przez nią rodzinę w Portland w stanie Oregon. Po zarezerwowaniu lotu w grudniu spędziła prawie dwie godziny na rozmowie telefonicznej z liniami lotniczymi Delta Airlines, próbując zapewnić zakwaterowanie dla jej potrzeb związanych z niepełnosprawnością. Według Maldonado „podróżowanie w okresie trans jest wystarczająco trudne – planowanie z wyprzedzeniem sprawia, że ​​proces ten przebiega bezproblemowo”. Przeciętny podróżny może od czasu do czasu odczuwać lekki niepokój na myśl o spóźnieniu się na lot. W przypadku osób transpłciowych i niepełnosprawnych stres i niepokój koncentrują się na upokorzeniu, dehumanizacji i znęcaniu się, które znoszą, poruszając się po systemie, który oznacza ich ciała jako anomalię.

Pomimo jej należytej staranności, kiedy Maldonado odprawiała się na jej lot, nie dokonano żadnego zakwaterowania. „Musiałam wcisnąć się w standardowe siedzenie, mimo kontuzji kolana i złamania miednicy w czterech miejscach” – powiedziała w wywiadzie dla For(bes) The Culture. Co więcej, jej lot powrotny został odwołany, a po przesiadce do innej linii lotniczej Delta nie udało się zorganizować pomocy – po raz kolejny. 

Alternatywny lot miał przybyć dopiero za kilka godzin, a Maldonado została sama w czymś, co opisuje jako „boleśnie niewygodny metalowy wózek inwalidzki” bez funkcji samobieżnej. „Nie było nikogo, kto pomógłby mi zdobyć jedzenie, pójść do toalety i przegapiłem kilka dawek moich leków. Kiedy w końcu dotarłem z powrotem do LAX, utknąłem, ponieważ polegam na wcześniej umówionych usługach transportowych. Cała ta gehenna wprawiła mnie w niepokój”. 

Skargi, takie jak skarga Maldonado, były składane przeciwko Delta Airlines i jej konkurentom od lat, ale żądania konsumentów dotyczące odpowiedzialności wzrosły. For(bes) The Culture skontaktowało się z Delta Airlines w celu uzyskania komentarza w sprawie niezliczonych skarg podobnych do – i obejmujących – skarg Maldonado. Rzecznik linii lotniczej wydał następujące oświadczenie:  

„Wierzymy, że podróże są dla wszystkich, a naszym priorytetem jest dostarczanie najlepszych usług i zapewnienie dostępności dla wszystkich klientów Delta. Aby urzeczywistnić to przekonanie, Delta poważnie traktuje wszystkie skargi i zgłoszenia – i przepraszamy klientów, którzy w jakikolwiek sposób doświadczyli niewłaściwej obsługi. Aktywnie współpracujemy z naszą Radą Doradczą ds. Niepełnosprawności i naszymi zespołami operacyjnymi, aby uczyć się od naszych klientów, aby poprawić wrażenia z podróży”.

Ponowne zobowiązanie Delta do lepszego dostosowania niepełnosprawnych podróżnych pojawia się po kilku nieudanych próbach. W 2012 roku szef organizacji non-profit i były profesor filozofii Baraka Kanaan trafił na pierwsze strony gazet w całym kraju po tym, jak twierdził, że Delta odmówiła mu zakwaterowania; naruszając ustawę o dostępie przewoźnika lotniczego (ACAA). Częściowo sparaliżowany mężczyzna zadzwonił z wyprzedzeniem, aby umówić pomoc na zbliżający się lot. Zapewniono go, że jego prośba o wózek inwalidzki zostanie spełniona. Po przyjeździe odkrył, że nie poczyniono żadnych ustaleń. Według Kanaana, Delta zaoferował mu kawałek tektury, aby nie zniszczyć jego ubrania, kiedy był zmuszony czołgać się wzdłuż przejścia samolotu i przez asfalt do swojego wózka inwalidzkiego, podczas gdy członkowie załogi patrzyli. Dwa lata po złożeniu przez niego pozwu przewoźnik ugodził się. 

Kongres ostatecznie uchwalił ustawę o ponownej autoryzacji Federalnej Administracji Lotnictwa (FAA) z 2018 r., Wymagającą od wszystkich linii lotniczych i Administracji Bezpieczeństwa Transportu (TSA) poprawy doświadczeń podróżujących osób niepełnosprawnych. Według raportu CDC, 1 na 4 dorosłych w USA – czyli około 61 milionów Amerykanów – ma niepełnosprawność, która ma duży wpływ na ich codzienne czynności. Mobilność pozostaje najczęstszą niepełnosprawnością, dotykającą 1 na 7 dorosłych Amerykanów. Te same dane sugerują, że doświadczenia niepełnosprawnych kobiet i osób kolorowych są nieproporcjonalne do innych grup demograficznych.

Przewoźnicy lotniczy nie przedstawili jeszcze namacalnych rozwiązań, które złagodziłyby różnice między podróżnymi, a liczba skarg związanych z niepełnosprawnością wzrosła. Jeszcze w lutym 2021 r. Departament Transportu Stanów Zjednoczonych (DOT) nałożył na firmę Delta karę cywilną w wysokości 2 mln USD za naruszenie przepisów chroniących niepełnosprawnych podróżujących samolotem. Jeśli niepełnosprawni podróżni poddawani tak bolesnemu i poniżającemu traktowaniu nie są wystarczająco niepokojące, to zniszczenie ich mienia osobistego powinno być. Utrata i uszkodzenie wózków inwalidzkich i innych środków ułatwiających poruszanie się to kolejny zamach na ich prawa, godność i poczucie bezpieczeństwa. 

Ustawa FAA o ponownej autoryzacji wymaga obecnie od wszystkich amerykańskich linii lotniczych zgłaszania liczby wózków inwalidzkich, skuterów i urządzeń ułatwiających poruszanie się uszkodzonych, zagubionych, skradzionych lub opóźnionych w ich posiadaniu. Według DOT ponad 15,425 2018 wózków inwalidzkich i skuterów zostało zgubionych lub zniszczonych przez linie lotnicze od czasu wprowadzenia obowiązku zgłaszania pod koniec 2019 r. Pierwszy pełny raport roczny został wygenerowany w 10,548 r. do około 29 dziennie. Linie lotnicze rzadko zwracają niepełnosprawnym podróżnym odszkodowanie za te szkody, a ich skargi często są ignorowane. Niedawna śmierć działaczki na rzecz praw osób niepełnosprawnych, Engracii Figueroa, w przejmujący sposób podkreśla niebezpieczeństwa takiego zaniedbania. 

Podczas lotu powrotnego do domu z Los Angeles z DC linie United Airlines podobno zniszczyły zmotoryzowany wózek inwalidzki Figueroa za 30,000 XNUMX dolarów. Zarzucano przewoźnikowi, że odmówił wymiany wózka, ale zaoferował naprawę uszkodzonego. Uszkodzenia były tak rozległe, że pojawiły się obawy, że próba naprawy wózka będzie stanowić poważne zagrożenie pożarowe. Po tym, jak dowiedziała się, że jej pomoc ułatwiająca poruszanie się została zniszczona, Figueroa została umieszczona na zepsutym ręcznym wózku inwalidzkim na około pięć godzin. Pożyczka, którą dostarczyły United Airlines, nie była odpowiednia dla osoby po amputacji nogi z urazem kręgosłupa i pogorszyła obrażenia Figueroa. Kiedy walczyła o utrzymanie równowagi przez kilka godzin, rozwinęła się u niej odleżyna, która została zainfekowana i doprowadziła do hospitalizacji. Inni zwolennicy niepełnosprawności i przyjaciele Figueroa twierdzą, że ból spowodował ciężki obrzęk, skurcze mięśni, utratę apetytu i późniejsze hospitalizacje. Infekcja ostatecznie rozprzestrzeniła się na jej kość biodrową i po nieudanej pilnej operacji usunięcia zakażonej kości i tkanki zmarła.

Wózki inwalidzkie i hulajnogi należy traktować jako przedłużenie ciała osoby niepełnosprawnej; i z takim samym starannym rozważeniem. Są one dostosowywane do konkretnych potrzeb danej osoby, co utrudnia szybką wymianę po uszkodzeniu — zwłaszcza w przypadku osób niepełnosprawnych doświadczających niepewności ekonomicznej. Im dłużej osoba niepełnosprawna pozostaje bez pomocy w poruszaniu się, tym bardziej jest narażona na większe obrażenia. W przypadku Figueroa opóźniony dostęp do jej wózka inwalidzkiego doprowadził do śmierci. Dopóki przewoźnicy nie usprawnią swoich polityk i najlepszych praktyk w zakresie pomocy niepełnosprawnym pasażerom, ich usługi pozostaną niedostępne.

Konieczne jest, aby agenci TSA i pracownicy linii lotniczych byli dokładnie wykształceni i przeszkoleni w zakresie najlepszego dostosowania się do niepełnosprawnych podróżnych bez uszkadzania ich pomocy ułatwiających poruszanie się. Medyczne, emocjonalne i finansowe konsekwencje niewłaściwego użytkowania sprzętu jeszcze bardziej marginalizują społeczność, która zasługuje na najwyższą godność, szacunek, dostęp i ochronę.

Dowiedz się więcej o Radzie Doradczej Delta Airlines ds. Niepełnosprawności tutaji śledź innowacyjne prace Wszystkie koła w górę oraz ich poparcie dla bezpiecznego i sprawiedliwego doświadczenia związanego z lataniem dla wszystkich. Aby zgłosić skargę konsumencką do Departamentu Transportu Stanów Zjednoczonych, kliknij tutaj.