David Stearns odchodzi ze stanowiska prezesa ds. operacji baseballowych Milwaukee Brewers; Matt Arnold przejmuje władzę

David Stearns wykonał więcej niż garść przebojowych ruchów w ciągu swoich ponad siedmiu lat kierowania recepcją Milwaukee Brewers, ale można śmiało powiedzieć, że jego ostatni może wygrać.

Prezes ds. operacji baseballowych w Milwaukee ogłosił we wtorek rano, że rezygnuje ze stanowiska, a dyrektor generalny Matt Arnold przejmuje rolę, podczas gdy Stearns przechodzi na stanowisko doradcze w zespole.

„Wiem, że ta decyzja, moja decyzja o ustąpieniu, jest nieco zaskoczeniem i prowokuje do pytań” – powiedział Stearns. „To nie była dla mnie łatwa decyzja. To jest coś, z czym zmagam się od jakiegoś czasu. (Główny właściciel Brewers) Mark Attanasio i ja od lat prowadzimy otwarty dialog na temat tego, czego szukam w swojej karierze. Gdzie jestem osobiście i co to wszystko oznacza dla organizacji.

„Myślę, że oboje wiedzieliśmy, że w pewnym momencie ten dzień może nadejść i chcieliśmy się upewnić, że kiedy to nastąpi, organizacja będzie odpowiednio pozycjonowana z bardzo silnym przywództwem w przyszłości”.

Decyzja Stearnsa była w głowie od jakiegoś czasu i nie jest ani odruchową reakcją na prawdopodobnie najbardziej rozczarowujący sezon jego kadencji, ani nie wynikała z chęci natychmiastowego szukania okazji gdzie indziej.

Zamiast tego Stearns powiedział, że stało się to w wyniku oceny jego życia, zarówno zawodowego, jak i osobistego. On i jego żona, Whitney, niedawno powitali swoje drugie dziecko i planują pozostać w Milwaukee, podczas gdy będzie pełnił funkcję doradczą.

Po tym jednak Stearns nie podjął żadnych decyzji poza wiedzą, że chciałby pozostać zaangażowany w baseball w jakimś stopniu.

„Kiedy przechodzisz przez takie prace, przychodzi moment, w którym cofnięcie się i wydech jest zdrowy” – powiedział Stearns. „Właśnie tam jestem teraz. Chcę spędzić czas z rodziną. Chcę móc zająć się innymi rzeczami, których po prostu nie miałam jeszcze okazji realizować w mojej karierze. Dokąd to ostatecznie prowadzi, nie wiem w tej chwili, ale bardzo nie mogę się doczekać tego czasu, aby zastanowić się nad wszystkimi niesamowitymi rzeczami, które mi się przydarzyły i których doświadczyłem, a następnie stamtąd.”

Chłopak Cud

Stearns miał zaledwie 30 lat, gdy Attanasio zatrudnił go do zastąpienia weterana GM Douga Melvina w 2015 roku.

Pochodzący z Nowego Jorku, gdzie dorastał kibicując Mets, Stearns uczęszczał na Uniwersytet Harvarda, gdzie był pisarzem sportowym dla Harvard Crimson i odbywał staż w Pittsburgh Pirates, zanim ukończył studia na wydziale nauk politycznych.

Spędził czas pracując dla Mets i Arizona Fall League, zanim podjął pracę w Major League Baseball w 2008 roku, pracując nad negocjacjami CBA i asystując zespołom w procesie arbitrażu wynagrodzeń.

Stearns następnie spędził rok pracując dla Cleveland Guardians, zanim dołączył do Houston Astros w 2012 roku, gdzie przez trzy sezony pełnił funkcję prawej ręki Jeffa Lunhow i pomógł przekształcić franczyzę, która przegrała 100 meczów w kolejnych sezonach, w ewentualną World Series mistrz i wieloletnia potęga Ligi Amerykańskiej.

W przypadku Milwaukee Stearns dostrzegł podobną szansę. Jego zatrudnienie stanowiło przejście w filozofii od starej, tradycyjnej metody tworzenia składów do podejścia opartego na analizach, które było modne w baseballu w ciągu ostatnich kilku lat.

Na swojej wstępnej konferencji prasowej, a także w niemal każdym późniejszym wywiadzie z reporterami, Stearns podkreślał potrzebę skupienia się na opracowywaniu, pozyskiwaniu i rozwijaniu „młodych, dających się kontrolować talentów”, jednocześnie zmieniając Milwaukee w odwiecznych pretendentów.

„Jeśli spojrzysz na trwale konkurencyjne zespoły w całej branży, niezależnie od wielkości rynku, niezależnie od miasta, to właśnie muszą zrobić” – powiedział wtedy Stearns. „Nie można zbudować zespołu przez darmową agencję. Nawet największe drużyny baseballowe nie mogą tego zrobić.

„Sztuką jest opracowanie procesu i systemu, który pozwoli ci konsekwentnie generować ten potok, nawet jeśli jesteś konkurencyjny na poziomie Major League. Jest kilka zespołów, które wydają się być w stanie to zrobić i to z pewnością jest naszym celem tutaj w Milwaukee.

Bezprecedensowy sukces

Ta filozofia zaczęła wypłacać dywidendy niemal natychmiast.

Mając swobodę nadzorowania całkowitej przebudowy przez głównego właściciela Marka Attanasio, Stearns zastąpił ponad połowę graczy z 40-osobowego składu Milwaukee, kierując się na swój pierwszy wiosenny trening.

The Brewers wciąż przegrali 89 meczów w 2016 roku, ale otworzyli oczy dobrymi występami wielu młodych graczy i byli zaskoczeniem dla baseballu rok później, kiedy pozostali w polowaniu na miejsce do play-off przed ostatnim weekendem sezon regularny.

Milwaukee osiągnął szczytowy poziom pod rządami Stearnsa w 2018 roku. Rozpoczął rok od paru przebojowych ruchów, pozyskując zapolowego Christiana Yelicha w czteroosobowej wymianie z Marlins na zaledwie kilka godzin przed podpisaniem umowy z zapolowym Lorenzo Cainem na pięć lat, 80 USD milion kontraktu.

Yelich stał się najbardziej wartościowym graczem NL po tym, jak poprowadził Brewers podczas pamiętnego wrześniowego wzlotu w 163 meczu zwycięzca bierze wszystko przeciwko Cubs, aby rozstrzygnąć NL Central.

Od tamtej pory The Brewers nie są w stanie powtórzyć tego sukcesu. Zakwalifikowali się do play-offów w każdym z kolejnych trzech sezonów, ustanawiając rekord franczyzy, ale przegrali z Waszyngtonem w grze NL Wild Card w 2019 roku, a następnie z Dodgersami w serii trzech gier Wild Card po skróconej pandemii kampanii 2020 i zostali wyeliminowani po sezonie 2021 z przegraną NLDS z Braves.

W sumie Brewers wygrali 554 mecze podczas kadencji Stearnsa, trzeci co do wielkości wśród drużyn National League, zdobyli parę tytułów NL Central (2018, '21), cztery razy awansowali i wyprodukowali MVP, zwycięzcę Cy Young Award , Rookie of the Year, dwóch zdobywców nagrody Hank Aaron Award, Gold Glove, dwa Silver Sluggers i cztery Relievers of the Year.

Gorący towar

Sukces The Brewers pod rządami Stearnsa sprawił, że stał się popularnym kandydatem na debiuty w całej branży, a przez ostatnie dwa sezony był uważany za główny cel jego rodzinnego miasta New York Mets.

Attanasio odmówił Metsowi zgody na przeprowadzenie wywiadu ze Stearnsem zeszłej zimy. Zamiast tego zatrudnili Billy'ego Epplera do prowadzenia operacji baseballowej, ale obecnie chcą zastąpić prezesa zespołu Sandy'ego Andersona, który planuje ustąpić, gdy jego zastępca zostanie zatrudniony.

Jednak Mets nadal musiałby uzyskać pozwolenie od Milwaukee na rozmowę ze Stearnsem w sprawie tej pracy. Choć szczegóły jego kontraktu z Browarami nigdy nie zostały potwierdzone przez klub, powszechnie uważa się, że pozostał mu rok na przedłużenie kontraktu, który podpisał w styczniu 2019 roku.

„Rozumiem, że ludzie chcą wiedzieć, co będzie dalej, a prawda jest taka, że ​​nie wiem” – powiedział Stearns. „Nie wchodzę w to z żadnym planem. Myślę, że moje pokolenie, segment mojego pokolenia i na pewno się w tej grupie umieszczę, jest dotknięte stanem, w którym czujemy, że wszystko musi być zaplanowane. Decyzja A musi prowadzić do decyzji B, która musi prowadzić do decyzji C.

„W tym przypadku podejmuję decyzję A, ponieważ uważam, że to właściwa rzecz. Nie wiem, jakie będą decyzje B i C, ale wiem, że decyzja A jest dla mnie słuszna. Nie mogę się doczekać, aby zrobić dla Matta, co mogę, i będę się z tego cieszyć. Będę też cieszył się wolnym czasem”.

Attanasio potwierdził, że omawiał możliwość przedłużenia kontraktu ze Stearns, ale będąc rozczarowanym, rozumie uzasadnienie decyzji Stearnsa.

„Przez kilka tygodni prowadziliśmy aktywny dialog, który w rzeczywistości był bardziej osobisty niż w większości transakcyjny” – powiedział Attanasio. Myślę, że dziś rano mówił bardzo wyraźnie o tym, jaki był jego proces myślowy. Więc oczywiście popieramy to.”

Co dalej

Podczas gdy Stearns cofa się, by złapać oddech, Brewers przekazują sprawę 43-letniemu Arnoldowi, który pracował u boku Stearnsa odkąd został zatrudniony jako zastępca dyrektora generalnego w październiku 2015 roku.

„Matt jest dyrektorem wykonawczym” – powiedział Stearns we wtorek. „Odrzucił zewnętrzne możliwości, wiele zewnętrznych możliwości, aby pozostać oddanym Browarom. Matt jest oddany Milwaukee. Zasłużył na tę szansę i jestem przekonany, że organizacja jest w dobrych rękach”.

Przed dołączeniem do Brewers Arnold spędził dziewięć sezonów w Tampa Bay, gdzie został zatrudniony jako profesjonalny skaut i piął się po szczeblach organizacyjnych, pomagając jednocześnie zbudować zespół, który wygrał co najmniej 90 meczów pięć razy w ciągu sześciu sezonów, mimo posiadania jednego z najniższych płace w całym baseballu.

Chociaż ma głębsze doświadczenie w skautingu niż Stearns, Arnold podziela również podejście swojego poprzednika opartego na analizie i nie przewiduje zbyt dużych zmian w filozofii organizacyjnej.

„Myślę, że z pewnością podzielamy wiele wartości, dlatego dobrze ze sobą współpracujemy” – powiedział Arnold. „Myślę, że mógłbym robić rzeczy trochę inaczej, ale ogólnie rzecz biorąc, sukcesem tutaj była współpraca zespołowa. Nie wyobrażam sobie tutaj znaczących zmian, jeśli chodzi o filozofię na przyszłość”.

Arnold dziedziczy operację o znacznie większych oczekiwaniach niż Stearns, którego zadaniem było zasadniczo położenie fundamentów, które umożliwiły obecny sukces Milwaukee.

Teraz jednak samo rozgrywanie play-offów już nie wystarczy. Celem jest dostanie się i wygranie World Series, a od Arnolda będzie zależeć zbudowanie składu zdolnego do wykonania zadania.

„(Ja) zdaję sobie sprawę z tego, gdzie jesteśmy z punktu widzenia organizacji z posiadanymi przez nas aktywami, co musimy zrobić w ciągu najbliższych kilku lat, aby pozostać tutaj konkurencyjnym” – powiedział Arnold. „Słuchaj, to może zająć wiele różnych ścieżek. A czasami pojawiają się rzeczy, których nie spodziewałeś się, że się wydarzą. Myślę, że kilka transakcji, które przeprowadziliśmy, nie istniało w momencie, gdy rozmawialibyśmy o tym teraz, a pojawiły się później. Dlatego musimy być oportunistyczni i ostatecznie myślę, że to doprowadzi nas do World Series.