Damian Lillard jest zdrowy i zakłada na plecy marynarki Portland Trail

Portland Trail Blazers są 3:0 przed rozpoczęciem młodego sezonu, głównie ze względu na grę Damiana Lillarda, który zdobywa średnio 34 punkty na mecz, w dużej mierze ze względu na 41-punktowe występy.

Lillard, który grał w Portland przez całą swoją karierę, był głównym tematem handlowym w zeszłym sezonie, kiedy fani byli podzieleni między ideą trzymania się go lub przebudowy.

Blazery ugasili ten ogień, wręczając Lillardowi dwuletnie przedłużenie dotychczasowej umowy o wartości 121.7 mln USD. Przedłużenie rozpocznie się przed sezonem 2025-2026 i utrzyma kontrakt z Lillardem do 2027 roku, kiedy to ma wkrótce skończyć 37 lat.

Wracając

32-letni All-Star rozegrał zaledwie 29 meczów w kampanii 2021-2022 z powodu utrzymującego się od lat problemu z brzuchem. Wielu wydawało się, że nadszedł czas, by Blazerowie zmienili kurs, ale zamiast tego organizacja zdecydowała się przestawić na Lillarda, decyzję, która była postrzegana z dużym sceptycyzmem.

Po przejściu kilku kawałków i skończeniu z Shaedonem Sharpe'em w drafcie, wszystko sprowadzało się do jednego: zdrowia Lillarda. Nie było wątpliwości, że był centralnym elementem całego projektu, a bez niego byłoby to bezowocne przedsięwzięcie.

Na szczęście dla Portland Lillard wygląda tak samo, jak przed kontuzją. Zamyka mecze, ma odskok na swoim kroku, którego inaczej nie było od jakiegoś czasu, i wygląda na bardziej zaangażowanego niż w poprzednich latach.

Ta nowo odkryta energia i entuzjazm pozwoliły Lillardowi wcześnie przeprowadzić Blazers, podczas gdy Anfernee Simons – druga najlepsza strzelec Portland – miała problemy, strzelając z boiska tylko 33.9% w sezonie.

Jerami Grant, kluczowy nabytek Portland w tym okresie poza sezonem, był w stanie oszukać Lillarda, wykorzystując uwagę poświęconą rozgrywającemu, by latać pod radarem. Uzyskuje 15.7 punktu na mecz i często znajduje się otwarty w rogach, ponieważ przeciwna obrona załamuje się na Lillard, gdy wejdzie w pole.

Chociaż jest mało prawdopodobne, że Blazers nadal wygrywają w tym tempie, Lillard wydaje się być w pełni z powrotem, co znacznie zwiększa ich szanse na powrót do postsezonu. Posiadanie zawodnika jego kalibru w późnej fazie gry będzie bezcennym narzędziem dla Blazerów, którzy zmierzą się z resztą zachodniej konferencji.

Warto również zauważyć, że Simons w końcu również się odbije, zapewniając Blazers wysokie pole obrony, nie do końca podobne do sytuacji, gdy Lillard dzielił gardę z CJ McCollumem.

Głębokość i perspektywa

Do tej pory Blazers grało zaledwie dziewięciu graczy, trzymając się ścisłej rotacji. Josh Hart i Jusuf Nurkić wspólnie dają 22.3 zbiórki i 6.6 asyst na mecz, a ławkę tworzą Sharpe, Nassir Little, Drew Eubanks i Justise Winslow.

Ta ławka nie wzbudza zbyt wiele długoterminowej pewności, ale na szczęście pomoc jest w drodze. Gary Payton II, który tego lata podpisał kontrakt jako wolny agent, przeszedł procedurę dogłębnie i ma zostać ponownie oceniony pod koniec października.

Payton prawdopodobnie pochłonie kilka minut zarówno od Little'a, jak i Winslowa, jako specjalista defensywny schodzący z ławki. Pomógł Warriors zdobyć mistrzostwo w zeszłym sezonie i będzie chciał dodać trochę głębi Portland.

Podczas gdy Payton zostanie powitany z otwartymi ramionami, największym czynnikiem różnicującym może być Sharpe, 19-letni debiutant.

Sharpe jest fantastycznie wysportowany i już ma na sobie niezwykle płynny strzał. Jest oczywiście młody i niesprawdzony, w ogóle nie grał w zeszłym sezonie, kiedy był związany z programem w Kentucky, ale jest tam ogromny potencjał.

Przydałoby się, aby Blazers powoli włączał Sharpe'a w miarę postępu sezonu, ponieważ jego rama 6'6 może przesuwać się między pozycjami, a on może zapewnić ofensywne wzmocnienie, co powinno być przydatne, aby nie wkładać zbyt wiele na talerz Lillarda .

Wygląda na to, że Blazerom przydałby się jeszcze jeden element rotacyjny, nawet z plecami Paytona i Sharpe'em, który będzie bardziej komfortowy.

W tym miejscu pojawia się Keon Johnson.

Johnson, mający zaledwie 20 lat, jest wprawdzie surowy i nieoszlifowany. W przedsezonie zdobył średnio 8.4 punktu na 8.4 strzałów, a jego skuteczność również była poniżej standardów w zeszłym roku.

To powiedziawszy, Johnson jest dawną selekcją z pierwszej rundy i ma możliwość przechodzenia między pozycjami, takimi jak Sharpe. Potrzebuje minut rozwoju i prawdopodobnie im szybciej, tym lepiej, jeśli Blazerowie mają nadzieję, że w kwietniu zobaczą bardziej gotową wersję jego postaci.

Nie oznacza to, że Johnson powinien być zamknięty na 20 minut na mecz, ale wydaje się, że jest to zmarnowana okazja, jeśli nie ma szansy, szczególnie nad Winslowem, który nie ma wysokiego pułapu.

Niezależnie od tego Blazery są teraz w stanie potencjalnie narobić hałasu. Zadbały o to zdrowie Lillarda. Teraz to od sztabu szkoleniowego zależy dostarczenie mu jak największej ilości broni, idąc do przodu.

O ile nie zaznaczono inaczej, wszystkie statystyki za pośrednictwem NBA.com, PBPSstats, Czyszczenie szkła or Koszykówka-Referencja. Wszystkie informacje o wynagrodzeniu za pośrednictwem Spotrac. Wszystkie kursy przez Zakłady sportowe FanDuel.