Sąd odrzuca immunitet dla policji, która przetrzymywała 83-letnią babcię na muszce

83-letnia kobieta, która była trzymana na muszce i skuta kajdankami po tym, jak jej samochód został błędnie zgłoszony jako skradziony, może pozwać odpowiedzialnych funkcjonariuszy, Sąd Apelacyjny Dziewiątego Okręgu Stanów Zjednoczonych orzekł, wcześniej w tym miesiącu.

W lipcu 2019 roku Elise Brown zadzwoniła na policję, że jeden z jej dwóch samochodów, kremowy Oldsmobile, został skradziony. Ale kiedy prowadziła swój drugi samochód, ciemnoniebieski Oldsmobile, automatyczny czytnik tablic rejestracyjnych zeskanował jej tablicę rejestracyjną i błędnie zidentyfikował ten samochód jako skradziony.

Na podstawie tego trafienia policjanci z Chino w Kalifornii zatrzymali Browna. Zgodnie ze „standardowymi praktykami policyjnymi” funkcjonariusze podchodzą do samochodu z wyciągniętą bronią, po czym każą Brown wyłączyć silnik, wyrzucić kluczyki przez okno i powoli wyjść z samochodu. Brown natychmiast się zgodził.

Ale nawet po tym, jak funkcjonariusze potwierdzili, że Brown nie był uzbrojony ani nie stanowił żadnego zagrożenia, nadal kazali Brown uklęknąć i zakuć ją w kajdanki. Dopiero potem funkcjonariusze zdali sobie sprawę, że w zgłoszeniu skradzionego pojazdu zaszła pomyłka i wypuścili Browna.

Aby dochodzić swoich praw wynikających z Czwartej Poprawki, Brown pozwała. W swojej skardze stwierdziła, że ​​incydent spowodował u niej „poważne, ciągłe cierpienie fizyczne, psychiczne i emocjonalne”.

W odpowiedzi zaangażowani funkcjonariusze argumentowali, że mają do tego prawo kwalifikowana odporność. Jak wyjaśnia Institute for Justice, ta doktryna prawna chroni wszystkich pracowników rządowych (nie tylko funkcjonariuszy policji) przed procesami sądowymi dotyczącymi praw obywatelskich, chyba że naruszyli oni „wyraźnie ustalone” prawo. Aby wyraźnie ustalić prawo, ofiary muszą zidentyfikować precedensy z podobnymi schematami faktów.

Brown pomyślała, że ​​go znalazła. Pięć lat przed jej zatrzymaniem, dziewiąty obwód odrzucone kwalifikowany immunitet dla funkcjonariuszy policji z San Francisco, którzy bezprawnie zatrzymali, zakuli kajdanki i rzucili Denise Green na kolana po tym, jak samochód, którym jechała, został nieprawidłowo oznaczony jako skradziony przez automatyczny czytnik tablic rejestracyjnych.

Ale federalny sąd okręgowy widział to inaczej i znalazł wystarczająco dużo „istotnych różnic” między tymi dwiema sprawami. Wśród tych różnic Green zgłosiła „problemy z kolanem”, podczas gdy Brown najwyraźniej „nie miała trudności z podniesieniem się na kolana”, mimo że Brown był prawie 40 lat starszy od Green.

Ponadto Green był zakuty w kajdanki do 20 minut, podczas gdy Brown był „tylko” zakuty w kajdanki przez około trzy minuty. W rezultacie sąd stwierdził, że „prawo nie było jasno określone w czasie incydentu” i w pełni przyznał kwalifikowany immunitet.

Na szczęście Brown miał więcej szczęścia w apelacji. 7 lutego dziewiąty obwód orzekł, że funkcjonariusze „początkowo działali rozsądnie”, kiedy usunęli Browna z jej własnego samochodu. Ale po tym, jak natychmiast wykonała ich rozkazy, powinno być całkiem jasne, że funkcjonariuszom na miejscu zdarzenia nie groziła „83-letnia, 5'2”, 117-funtowa, nieuzbrojona, całkowicie posłuszna kobieta. W rzeczywistości jeden z sierżantów powiedział nawet Brownowi: „Oczywiście nie wyglądasz, jakbyś miał być podejrzanym o stosowanie przemocy”.

Co więcej, wszelkie różnice między sprawami dotyczącymi Browna i Greena były „bez znaczenia”. „Fakty wskazujące na to, że powódka w r Zielony nie stanowiły bezpośredniego zagrożenia, są zasadniczo takie same jak fakty, o których mowa w niniejszej sprawie” – dodał Dziewiąty Okręg. W związku z tym sąd odmówił funkcjonariuszom kwalifikowanego immunitetu w związku z roszczeniem Browna dotyczącym nadmiernej siły, zezwalając na kontynuację tej części jej procesu.

Jednak dziewiąty obwód nadal utrzymywał kwalifikowany immunitet dla funkcjonariuszy w związku z wnioskiem o bezprawne aresztowanie Browna. Ale nawet ta niejednogłośna decyzja była zbyt trudna dla sędziego Ryana Nelsona. W zjadliwym sprzeciwie Nelson ostrzegł, że pozwalając 83-letniej kobiecie pozwać funkcjonariuszy, którzy niesłusznie zakuli ją w kajdanki, decyzja sądu „grozi spowolnieniem przyszłych działań policyjnych i dochodzeń w tych poważnych przypadkach”.

Nelson zganił większość za poleganie na „zbyt ogólnych warunkach”, aby jasno określić konstytucyjne prawa Browna. Zamiast tego Nelson pozwoliłby, aby tylko absurdalnie wąski i konkretny schemat faktów liczył się jako ważny precedens.

„Nigdy tak nie twierdziliśmy” – napisał – „jest jasno ustalone, że policji, która napotka nieuzbrojonego podejrzanego o kradzież samochodu o niskim wzroście, nie wolno kazać podejrzanemu uklęknąć na kilka sekund i zakuć go w kajdanki na kilka sekund”. kilka minut, podczas gdy weryfikują własność samochodu i potwierdzają, że nikogo innego nie ma w pojeździe”.

Sędzia przyznał jednak, że „skucie kajdankami dobrze wychowanej, nieuzbrojonej 83-letniej kobiety, która zastosowała się do poleceń policji, może naruszyć standardy przyzwoitości społecznej”. Ale nawet jeśli „babcie w całym kraju mogą słusznie pogrozić doświadczonym palcem, karcąc tutejszą akcję policji”, funkcjonariusze nadal powinni mieć prawo do kwalifikowanego immunitetu, argumentował Nelson.

Czapka z daszkiem do Biuletyn Short Circuit z Instytutu Sprawiedliwości.