Dostawa kurczaków z rożna Costco zagrożona przez ptasią grypę

Chickens, z których wiele przeznaczonych jest na mierzeję, znacznie przewyższyło liczebnie liczbę ludzi w hrabstwie Butler w Nebrasce, odkąd kilka lat temu Costco wydało pół miliarda dolarów na produkcję drobiu w tym stanie. Teraz, gdy wysoce zaraźliwy wirus zwany ptasią grypą zainfekował okoliczne stada, sąsiedzi rolnicy zdają sobie sprawę, że mogą mieć problem z Costco.

„Epidemia ma miejsce w kurnikach sponsorowanych przez Costco, ale konsekwencje tej epidemii spowodują wiele trudności ekonomicznych dla wszystkich zaangażowanych rolników, w tym tych, którzy nie mają nic wspólnego z Costco” – powiedziała Yolanda Bailey, która prowadzi Fox Run Farmy w Brainard w Nebrasce, które są własnością jej rodziny od 1899 roku.

W zeszłym miesiącu zabito ponad 500,000 15 kurczaków przeznaczonych dla Costco, aby zapobiec dalszemu przedostawaniu się zabójczego zarazka przez fermy drobiu i niosek na tym obszarze wiejskim na północny zachód od stolicy Lincoln. Ognisko w Nebrasce jest jedną z największych jak dotąd w ramach globalnej epidemii, która według ostatniego raportu Departamentu Rolnictwa Stanów Zjednoczonych spowodowała śmierć 2015 milionów ptaków, co czyni ją najpoważniejszą w USA od XNUMX r.

W przypadku Costco, które pozyskuje około 400 milionów kurczaków rocznie, straty spowodowane ptasią grypą są niewielkie. Wirus szybko rozprzestrzenia się jednak po fermach przemysłowych, dlatego sieć hurtowni nadal znajduje się w strefie zagrożenia.

„Mogą zacząć brakować zapasów kurczaków” – powiedział Michael Baker, dyrektor zarządzający w banku inwestycyjnym DA Davidson & Co., który podąża za sprzedawcą detalicznym. „Ale dzięki Covidowi Costco udowodniło, że jest w stanie uzupełnić braki w innych częściach sklepów”.

Może to dotyczyć większości artykułów, które Costco sprzedaje w 558 sklepach w USA, ale każdy, kto robił tam zakupy, wie, że zniknięcie kurczaków z rożna nie jest czymś, co Costco może łatwo ukryć. To najbardziej kultowy produkt łańcucha pokarmowego.

Kurczaki z rożna Costco obracają się w piekarnikach z oknami, dzięki czemu klienci mogą oglądać, jak lśnią od tłuszczu, gdy powoli stają się złotobrązowe. Piece są zwykle umieszczane na tyłach sklepów, więc zapach sezonowanego drobiu może zachęcić klientów do przejścia przez całą długość ogromnej sali sprzedaży, aby do nich dotrzeć. Wycenione na 4.99 dolara, tyle samo, co od lat, kurczaki są automatycznym zakupem dla wielu gości, dla których zakupy w Costco są wydarzeniem rodzinnym.

Ponad 10 lat temu, gdy ceny kurczaków zaczęły rosnąć, Costco szukało sposobu na ominięcie amerykańskiego przemysłu drobiarskiego zdominowanego przez gigantów takich jak Tyson. Sprzedawca detaliczny zaczął przejmować większą kontrolę nad swoimi dostawami. Costco odmówił komentarza.

Costco wydało 450 milionów dolarów na zakład produkujący drób z siedzibą we Fremont w Nebrasce i założył firmę Lincoln Premium, która miała nim zarządzać. Aby hodować kurczaki, zgłosiła się firma private equity Gallus Capital, składając początkowo pozwolenia na budowę ponad 130 kurników, w których mieści się aż 47,000 XNUMX kurczaków. Lincoln stwierdził, że potrzebuje około 520 obór, aby fabryka we Fremont mogła dobrze pracować. Około połowa biega.

Podczas otwarcia zakładu w 2019 r. gubernator Nebraski Pete Ricketts zapowiedział inwestycję mającą na celu rozwój kontraktów na 15 lat ze 100 hodowcami drobiu na tym obszarze.

Szacuje się, że utworzenie własnej hodowli i uboju, odpowiadającej aż 25% całkowitego zapotrzebowania Costco, pozwoli sprzedawcy zaoszczędzić aż 35 centów na kurczaku.

Grupy społeczne protestowały przeciwko operacji we Fremont po jej otwarciu, powołując się na ryzyko dla zdrowia, które obejmowało potencjalne rozprzestrzenianie się ptasiej grypy, ponieważ jest ona powszechnie kojarzona z fermami przemysłowymi.

Ptasia grypa stała się poważnym powodem do niepokoju hodowców drobiu w Nebrasce, z których wielu ma kontrakty na dostawy do Costco, ale skoncentrowaną działalność, taką jak ta zbudowana przez Costco, postrzega jako magnes zaraźliwy. Około jedna czwarta dostaw Costco, czyli około 100 milionów kurczaków, pochodzi od hodowców kontraktowych z Nebraski.

Wokół farm w Nebrasce utworzono strefę kwarantanny w promieniu sześciu mil. Obejmuje to innych hodowców kontraktowych z Costco. Zainfekowane gospodarstwa mogą nie być w stanie sprowadzić nowych ptaków przez kilka miesięcy. Oznacza to, że w ciągu zaledwie kilku tygodni w Costco może brakować milionów kurczaków, co zagrozi dostępności cennych kurczaków z rożna za 4.99 USD lub spowoduje podwyżkę ich cen.

Jessica Kolterman, dyrektor administracyjna Lincoln Premium Poultry, stwierdziła w oświadczeniu, że hodowcy Lincoln Premium „jedynie w dalszym ciągu zwiększają” swoje wysiłki w zakresie bezpieczeństwa i zapobiegania, zwane bioasekuracją.

Bezpieczeństwo biologiczne ma na celu zmniejszenie prawdopodobieństwa dalszego zarażenia. Środki obejmują ograniczanie liczby gości i unikanie kontaktu z ptactwem; brak udostępniania sprzętu; kąpanie stóp przed wejściem do kurników; uważaj, aby nie przenosić wirusa grypy na oponach pojazdu; oraz obejmujące źródła żywności i wody.

„Dzięki naszej lokalizacji pośrodku dużego szlaku przelotów ptaków wędrownych mogą wystąpić incydenty” – powiedział Kolterman.

Najgorsze zaostrzenia się ptasiej grypy dotknęły wysoce skoncentrowaną i ograniczoną produkcję, głównie na Środkowym Zachodzie oraz w miejscach takich jak Georgia i Delaware. Zwykle ptaki zabija się poprzez wyłączenie dopływu powietrza do domów, w których żyją tysiące kurczaków, podkręcenie ogrzewania i pozwolenie ptakom na uduszenie.

Przeludnienie i stres kurcząt są czynnikami przyczyniającymi się do rozprzestrzeniania się ptasiej grypy. Badanie opublikowane w lutym przez sieć inwestorów Farm Animal Investment Risk & Return (FAIRR) z siedzibą w Wielkiej Brytanii i zabezpieczoną aktywami o wartości 48 bilionów dolarów wykazało, że 63% z 60 największych na świecie firm zajmujących się mięsem, rybami i nabiałem nie podejmuje kroki, aby zapobiec inkubacji kolejnej pandemii w jednym z ich gospodarstw.

Kolejny czynnik ryzyka: ptasia grypa może przenieść się na ludzi, a żadna z siedmiu największych firm mięsnych na świecie, w tym Tyson i JBS, nie planuje wydłużenia bardziej stałych świadczeń chorobowych, które zachęcałyby zakażonych pracowników do trzymania się z dala od pracy. Obecny szczep ptasiej grypy zakaża ptaki na całym świecie od 2020 r., a w lutym 2021 r., kiedy zachorowało siedmiu pracowników zakładów drobiarskich, Rosja potwierdziła pierwsze przypadki przeniesienia tego konkretnego szczepu na ludzi.

„To przerażające, ponieważ nie wydaje się, aby miało minąć” – powiedziała dyrektor wykonawcza FAIRR, Maria Lettini. „Epidemia nadal występuje. W dużej mierze wynika to z tego, że w walce z niektórymi z tych chorób polegamy na obecnych metodach”.

Jednym z rozwiązań dla fermy kurczaków jest ograniczenie narażenia na inną fermę kurczaków, na której może znajdować się wirus. Gdyby w tym gospodarstwie wybuchła niewykryta epidemia ptasiej grypy, pracownicy przechodzący z gospodarstwa na gospodarstwo mogliby wyśledzić robaki na swoich butach, oponach pojazdów lub innym sprzęcie.

W Nebrasce Bailey wciąż nie może się otrząsnąć po tym, co wydarzyło się w 2015 roku, kiedy ona i jej sąsiedzi ostatni raz musieli zmagać się z ptasią grypą. Ta epidemia okazała się najgorszą odnotowaną w historii, powodując w sumie śmierć 50 milionów amerykańskich ptaków. Oto konsekwencje: Bailey musiała zrezygnować z małego stada trzymanego na farmie, aby karmić rodzinę świeżymi jajami z farmy i zarobić trochę dodatkowego dochodu. Bailey była zmuszona je oddać po tym, jak ferma drobiu, na której jej mąż pracuje jako robotnik kontraktowy, stwierdziła, że ​​nie może ich zatrzymać.

Znaleźli sąsiada, który chciał przyjąć ich kury znoszące jaja, a nawet młode kaczki zakupione dla wnuka na Wielkanoc, ale kilka pawi, które wędrowały po okolicy przez 20 lat, zostało wysłanych na aukcję. Lepsze to niż zabijanie samych ptaków.

„Nasze pawie były jak zwierzęta domowe” – powiedział Bailey. „Mamy tam pusty kurnik i idę do sklepu, żeby kupić jajka. To nie to samo.”

Teraz, gdy ptasia grypa powróciła, a rodzinne gospodarstwo znajduje się zaledwie kilka kilometrów od strefy kwarantanny, napięcie jest wysokie. Mąż Bailey może zostać bezrobotny bez wynagrodzenia ani świadczeń, jeśli na fermie drobiu, w której pracuje, wybuchnie epidemia i przez miesiące nie będzie można wprowadzać nowych ptaków.

„Nie możemy się już doczekać” – powiedział Bailey. „Dodatkowe obawy związane z ptasią grypą w hrabstwie Butler wynikają głównie z faktu, że Costco wybudowało w tej okolicy tak wiele kurników. To coś, co utrudni małym, doświadczonym i sumiennym rolnikom uniknięcie tej choroby”.