Nacisk ze strony kontrahentów na wzrost inflacji może umożliwić zarabianie

Jak zauważyła senator Elizabeth Warren w dwóch niedawnych listach do Pentagonu i przedstawicieli przemysłu zbrojeniowego, wykonawcy broni pracują po godzinach, aby przełożyć obawy o inflację w sektorze obronnym na okazję do czerpania nieoczekiwanych zysków, które w niewielkim stopniu przyczynią się do zwiększenia zdolności obronnych, a znacznie do wzbogacenia ich i ich udziałowców.

Istnieją dwie kwestie o natychmiastowym zaniepokojeniu: rozważenie przez Pentagon propozycji branżowych renegocjacji istniejących kontraktów w górę w imię walki z inflacją oraz propozycja branży dodania 42 miliardów dolarów do budżetu na rok fiskalny 2023 z tego samego powodu. Żadna z tych propozycji nie została poparta twardymi danymi. Zamiast tego przemysł i Pentagon dążą do podwyżek, które wydają się znacznie wykraczać poza to, co byłoby potrzebne do radzenia sobie z konkretnymi przypadkami inflacji. To grabież pieniędzy musi zostać powstrzymana.

Jak zauważył Warren w list podsekretarzowi obrony ds. zakupów i utrzymywania, Billowi Laplante, jest zaniepokojona „Planami obrony (DoD) dotyczącymi wdrożenia pisemnej w branży propozycji podniesienia cen kontraktów na obronę bez wystarczających zabezpieczeń, aby zapobiec czerpaniu korzyści przez branżę i zapewnić, że zwiększone koszty zostaną właściwe i konieczne.”

Obawy Warrena są uzasadnione. Jak ustaliło jej biuro, nawet gdy Pentagon zwiększył przepływy pieniężne do głównych kontrahentów związanych z obawami związanymi z łańcuchem dostaw wywołanym skutkami pandemii Covid, te same firmy odwróciły się i zarobiły miliardy dolarów na wykupie własnych akcji, zwiększając udział wartości, nie robiąc nic w celu rozwiązania problemu opóźnień w produkcji lub wzrostu kosztów.

Warren wezwał również Pentagon do wystrzegania się roszczeń kontrahentów dotyczących trudności finansowych, „biorąc pod uwagę ich zyski w drugim kwartale, które pokazują przychody operacyjne, które wzrosły w ciągu ostatniego kwartału i średnio o 11.7%”.

Pojawiają się również poważne pytania dotyczące tego, czy dążenie branży do większych pieniędzy naruszyło rządowe zasady etyki. 13 września tego roku Narodowe Stowarzyszenie Przemysłu Obronnego – największa grupa rzeczników przemysłu zbrojeniowego – opublikowało raport wzywający do zwiększenia wydatków Pentagonu o 42 miliardy dolarów na rok fiskalny 2023, o którym mowa powyżej. Dwóch autorów raportu, w tym NDIADZIEŃ
prezes i dyrektor generalny David Norquist są byłymi urzędnikami Pentagonu. Jak zauważył senator Warren w list do Norquista jako szefa NDIA:

„Byłeś jako zastępca sekretarza obrony od 31 lipca 2019 r. do 9 lutego 2021 r. Jako urzędnik mianowany przez prezydenta i potwierdzony przez Senat podlegasz wielu zakazom reprezentacyjnym, karnym i lobbingowi, w tym dwu- roczny zakaz wpływania na pracowników władzy wykonawczej „w imieniu innej osoby w sprawach, które toczyły się pod twoją oficjalną odpowiedzialnością w ostatnim roku służby federalnej” oraz dwuletni zakaz udzielania zakulisowej pomocy lobbingowej”.

Zgodnie z zakazem Norquist nie powinien angażować się w działania mające na celu wpłynięcie na Pentagon ani jakąkolwiek inną agencję wykonawczą do co najmniej lutego 2023 r. Jego rola w sporządzeniu raportu o zwiększeniu budżetu Pentagonu o dziesiątki miliardów dolarów – raportu, który został wykorzystywane do przekonywania Pentagonu, mediów i członków Kongresu o „potrzebie” tych dodatkowych środków – wydaje się naruszać wspomniane wyżej ograniczenia etyczne.

Kongres i administracja Bidena muszą oprzeć się tym wysiłkom, by wykorzystać inflację jako wymówkę do zwiększenia wydatków Pentagonu do poziomów znacznie przekraczających to, co jest potrzebne do rozwiązania wszelkich rzeczywistych podwyżek cen. Kongres jest już na dobrej drodze, aby dodać dziesiątki miliardów do budżetu Pentagonu ponad to, o co prosił nawet departament, z czego większość na projekty beczek wieprzowych zlokalizowane w stanach rodzinnych lub okręgach kluczowych członków.

Tymczasem Pentagon nadal promuje strategię wojskową „zakrywania świata”, która wymaga zdolności do interwencji w dowolnym miejscu na świecie w krótkim czasie; ogromny plan budowy nowej generacji broni jądrowej w czasie, gdy organizacje takie jak Global Zero mają opisane praktyczne plany zmniejszenia liczebności arsenału nuklearnego USA przy jednoczesnym utrzymaniu odstraszania i zmniejszeniu ryzyka konfliktu nuklearnego; inwestycje w dysfunkcyjne systemy uzbrojenia, takie jak samoloty bojowe F-35 i Littoral Combat Ship; oraz zatrudnienie setek tysięcy prywatnych pracowników kontraktowych, z których wielu wykonuje prace, które mogłyby być wykonywane taniej i efektywniej przez cywilnych pracowników rządowych.

Jest dużo miejsca na zmniejszenie nadętego budżetu Pentagonu, który jest obecnie znacznie wyższy niż szczyty wojny koreańskiej, wietnamskiej czy szczyt zimnej wojny. Zapobieganie spekulacji i tworzenie bardziej powściągliwej, realistycznej strategii to dwa dobre miejsca na początek.