Kongres stawia populizm nad zwiększoną podażą za pomocą ustawodawstwa dotyczącego żłobienia cen

Demokraci nadal potępiają wysokie ceny benzyny i oskarżają koncerny naftowe o manipulowanie cenami, ale prawodawcy powinni rozważyć, czy ich polityka ograniczająca krajową produkcję energii jest winna gwałtownego wzrostu cen konsumpcyjnych.

Demokraci mogą chcieć spojrzeć w lustro, zanim wskażą palcem ludzi, którzy tworzą miejsca pracy i produkują energię, z której korzysta ten kraj. Własna polityka Demokratów powoduje niedobór energii, który podnosi ceny.

Ceny ropy i gazu wzrosły z powodu spadku podaży. Niecałą dekadę temu w kraju działało 1,600 platform wiertniczych, które wydobywały lub poszukiwały ropy; teraz jest jedna czwarta tej liczby.

Przed wybuchem pandemii wiosną 2020 r. w Zatoce Meksykańskiej działało dwa razy więcej platform wiertniczych. Był to również ostatni raz, kiedy ropa kosztowała 100 USD lub więcej za baryłkę.

Dlaczego? Ponieważ sektor energetyczny boryka się z poważnymi niedoborami w łańcuchu dostaw, w tym wykwalifikowanych pracowników, którzy opuścili branżę podczas pandemii, oraz niedoborów krytycznych materiałów, takich jak piasek do szczelinowania i odwierty, które stały się rzadkie i drogie.

Czynniki te połączyły się, aby ograniczyć amerykańską produkcję ropy, która obecnie wynosi około 11.6 miliona baryłek dziennie w porównaniu ze szczytem w 2019 roku wynoszącym 13 milionów dziennie.

Demokraci wiedzą, że wysokie koszty energii i inflacja stanowią problem w wyborach śródokresowych i desperacko chcą pokazać, że zajmują się tym problemem.

Trzymają się swojego populistycznego schematu obwiniania korporacyjnej Ameryki za spekulacje. Zmasakrowali firmy naftowe – niesłusznie – za podbijanie cen, odkąd ceny konsumpcyjne na stacjach paliw zaczęły rosnąć po objęciu urzędu przez prezydenta Joe Bidena ponad rok temu.

Kongresowi Demokraci proponują liczne ustawy przeciwko Big Oil za przestępstwo spekulacji. Teraz planują wprowadzić w przyszłym tygodniu przepisy, które rozszerzyłyby uprawnienia Federalnej Komisji Handlu do badania podrabiania cen i dały prezydentowi uprawnienia do ogłoszenia stanu wyjątkowego w sektorze energetycznym i ograniczenia wzrostu cen.

Tak się robi rzeczy w Wenezueli i innych krajach socjalistycznych, a nie w Ameryce. Na szczęście żaden z tych środków prawdopodobnie nie stanie się prawem, ponieważ Demokratom brakuje 60 głosów wymaganych do uniknięcia obstrukcji w Senacie.

FTC ma już wszelkie uprawnienia niezbędne do przeciwdziałania manipulacjom na hurtowych i detalicznych rynkach ropy naftowej. Dziesiątki dochodzeń federalnych w sprawie podrabiania cen – ostatnie przeprowadzono w listopadzie na prośbę Bidena – nie dostarczyły dowodów na to, że producenci sztucznie utrzymują ceny na wysokim poziomie. Wielokrotne dochodzenia FTC wykazały, że zmiany cen benzyny są oparte na czynnikach rynkowych – rosnącym popycie spotykającym się z ograniczoną podażą – a nie na nielegalnym zachowaniu.

Ustawodawstwo dotyczące żłobienia cen jest rażącą próbą Demokratów zrzucenia winy za problem, o którym wiedzą, że konsumenci słusznie się martwią. A sytuacja nie ulegnie poprawie, ponieważ za kilka tygodni rozpocznie się letni sezon jazdy, zwiększając presję popytową. Amerykanie szukają rozwiązań, a nie pozowania przestraszonych polityków.

Fałszywe oskarżenia o zaniżanie cen są nie tylko błędne, ale także niebezpieczne. Atakowanie samego przemysłu, kiedy potrzebujemy go do zwiększenia inwestycji w poszukiwania – nawet administracja Bidena wezwała przemysł naftowy do zwiększenia podaży – ma sens tylko dla skrajnie lewicowego, postępowego skrzydła Partii Demokratycznej.

Cena ropy i produktów rafinowanych – takich jak benzyna i olej napędowy – jest ustalana na światowym rynku towarowym. Ceny gwałtownie rosną z powodu globalnego załamania podaży, ograniczeń siły roboczej, wojny na Ukrainie i ożywienia gospodarczego, gdy Stany Zjednoczone i większość świata wychodzą ze skutków pandemii koronawirusa, napędzając popyt.

Ceny na dystrybutorach są na poziomie lub blisko rekordowych poziomów w wielu częściach kraju ze względu na rosnącą nierównowagę między podażą a popytem.

Działania UE zmierzające do wprowadzenia zakazu importu rosyjskiej ropy naftowej zwiększyły presję na wzrost cen. Rosja jest głównym dostawcą produktów surowych i rafinowanych – zwłaszcza oleju napędowego – do Europy. Odcinając rosyjskie dostawy, Europa musi znaleźć zamienniki gdzie indziej na rynku, co ma efekt domina na światowych rynkach paliw. Amerykańscy konsumenci też odczują ból.

Światowe rynki ropy cierpią z powodu niewystarczających inwestycji w nowe dostawy. Tak jest w przypadku „upstream” – poszukiwanie i rozwój dostaw ropy naftowej – oraz „downstream” wśród rafinerii, które przetwarzają ropę naftową na produkty takie jak benzyna, olej napędowy i paliwo do silników odrzutowych, z których konsumenci korzystają na co dzień.

Dzisiejszy kryzys dostaw wynika zarówno z braku zdolności rafineryjnych, jak i z niskich dostaw ropy. Świat tracił dziennie około 4 mln baryłek zdolności rafineryjnych podczas załamania popytu spowodowanego pandemią, w tym około 1.4 mln baryłek dziennie w Stanach Zjednoczonych. Na światowym rynku ropy wynoszącym 100 milionów baryłek dziennie jest to znacząca liczba.

Biorąc pod uwagę globalną politykę klimatyczną i związaną z nią presję inwestorów ESG, istnieje obawa, że ​​światowy popyt na ropę osiągnie szczyt w następnej dekadzie. Rafinerie zamknęły nadwyżki mocy produkcyjnych na czas pandemii i w większości przypadków nie planują teraz ich przywracania ze względu na naciski polityczne związane z niskoemisyjną transformacją energetyczną. Rafinerie zadają sobie pytanie, dlaczego miałyby inwestować ograniczone środki w przedsięwzięcie, przeciwko któremu obstawiają politycy i rynki?

Wojna na Ukrainie pogarsza sytuację, ponieważ Rosja jest głównym eksporterem produktów rafinowanych, a sankcje mają znaczący wpływ na tę sprzedaż. Rosyjskie rafinerie nie mogą znaleźć nabywców na olej napędowy, więc ograniczają produkcję i wycofują dostawy z rynków światowych. Podobny efekt mają blokady Covid-19 w Chinach, innym dużym eksporterze produktów rafinowanych.

Tak więc krajowe wysokie ceny energii są częścią globalnego trendu, a nie spisku właścicieli detalicznych stacji benzynowych – z których większość nie jest własnością dużych koncernów naftowych, ale mniejszych, niezależnych graczy.

Fundamentów rynku nie zmienią przepisy regulujące ceny. Organizacja Krajów Eksportujących Ropę Naftową (OPEC) również nie zamierza się wtrącać i ratować sytuację. Kartel kierowany przez Arabię ​​​​Saudyjską dał to jasno do zrozumienia, konsekwentnie odrzucając prośby prezydenta Bidena o zwiększenie podaży na rynku.

Jedyne, co może złagodzić sytuację, to większe inwestycje w światowe dostawy ropy i paliw. Biden o tym wie, dlatego ostatnio zmienił zdanie w tej sprawie i wezwał do dalszych wierceń w kraju. Ale prezydent i polityka energetyczna i klimatyczna jego partii nadal działają przeciwko rozwojowi nowych dostaw paliw kopalnych i nie zrobili nic, aby rozwiązać problem braku zdolności rafineryjnych.

Biały Dom wysyła mieszaną wiadomość na temat energii, obwiniając Big Oil za problem, który pomógł stworzyć. Konsumenci mogą teraz płacić rachunek za politykę Bidena, ale Demokraci zapłacą w sondażach w listopadzie.