Konkurencyjne kontrakty sprawiają, że eksploracja kosmosu jest tańsza

Szef Narodowej Agencji Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej omówił we wtorek radykalną zmianę w sposobie, w jaki agencja planuje wystawiać kontrakty na swoje programy eksploracji kosmosu, powołując się na sukces w postaci konkurencyjnych ofert zapewniających oszczędność kosztów.

Administrator NASA Bill Nelson, składając zeznania przed podkomisją Senatu ds. budżetu agencji na lądowanie astronautów na Księżycu, zdecydowanie poparł umowy o stałej cenie z firmami i potępił więcej umów o zmiennym koszcie plus jako „plagę” dla agencji.

Nacisk Nelsona na konkurencję prawdopodobnie stanowi dobrodziejstwo dla rosnącej rzeszy firm kosmicznych chcących świadczyć NASA tanie usługi, a także ostre ograniczenia dla wykonawców z branży lotniczej i obronnej, którzy tradycyjnie korzystali z umów typu koszt plus.

W umowach o stałej cenie ustalana jest maksymalna wypłata za towar lub usługę, natomiast w przypadku umów typu koszt plus, rząd płaci koszty pracy plus dodatkowe opłaty, których wysokość może wzrosnąć w trakcie realizacji projektu.

Największa różnica między strukturami kontraktów sprowadza się do tego, kto ponosi rachunek za opóźnienia lub przekroczenia kosztów: cena stała zakłada, że ​​firmy budujące systemy pokryją wszelkie nieprzewidziane wydatki, podczas gdy opcja koszt plus pozostawia NASA w zawieszeniu.

NASA posiada umowy na każdą konstrukcję w odniesieniu do najdroższych części swojego księżycowego programu Artemis: rakiety Space Launch System (SLS) i kapsuły Orion zaprojektowanej do zabierania astronautów na orbitę Księżyca w ramach umów typu koszt plus oraz Rakieta Starship firmy SpaceX przewieźć astronautów na powierzchnię Księżyca w ramach umowy o stałej cenie.

NASA przyznała liczne wielomiliardowe kontrakty typu „koszt plus” szerokiemu gronu wykonawców w celu opracowania SLS i Oriona, głównie w celu Boeing, główny wykonawca budowy SLS; Lockheed Martin, kierujący rozwojem Oriona; I Northrop Grumman, dostarczając dopalacze rakiety.

Według Generalnego Inspektora agencji od 2012 roku NASA wydała około 20 miliardów dolarów na rozwój SLS i ponad 12 miliardów dolarów na Oriona. I nie licząc finansowania rozwoju, od 2012 r. koszt każdego wystrzelenia SLS wzrósł ośmiokrotnie: Z 500 milionów dolarów do 4.1 miliarda dolarów, przy czym debiut rakiety opóźniony jest o pięć lat i wciąż rośnie.

Dla porównania, NASA odnosi stałe sukcesy w zakresie dużych kontraktów o stałej cenie – przede wszystkim dzięki programowi Commercial Crew. W ramach Commercial Crew agencja w ciągu ostatniej dekady przyznała SpaceX około 3.1 miliarda dolarów, a Boeingowi około 4.8 miliarda dolarów na opracowanie statku kosmicznego, który miał dostarczać astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną.

Wraz z debiutem statku Crew Dragon firmy SpaceX w 2020 r. NASA rozpoczęła zakup usług transportowych dla swojej załogi od firmy SpaceX Elon Musk firma. I choć statek kosmiczny Starliner Boeinga nie ma jeszcze załogi, spółka poniosła koszty swoich opóźnień, a nie NASA.

NASA szacuje, że ze względu na konkurencyjne podejście program Commercial Crew tak oszczędza agencji od 20 do 30 miliardów dolarów.

W zeszłym roku SpaceX zdobyła od NASA kontrakt o stałej cenie o wartości 2.9 miliarda dolarów na wykorzystanie należącej do tej firmy rakiety Starship do transportu astronautów z orbity Księżyca na powierzchnię Księżyca. SpaceX był jedynym zwycięzcą w konkursie z dwoma innymi lądownikami kierowanymi prywatnie, z zespołów kierowanych przez Jeff Bezos„Niebieskie pochodzenie i Leidos spółka zależna Dynetics.

We wtorkowe komentarze Nelsona nalegają, aby Kongres zatwierdził fundusze na kolejny konkurs, mający na celu opracowanie drugiego lądownika księżycowego. Podkreślił, że SpaceX wygrało, ponieważ jej oferta była „zdecydowanie najbardziej ekonomiczna z trzech”, ale powiedział, że agencja chce teraz drugiego lądownika, ponieważ „dzięki duchowi rywalizacji można to zrobić taniej”.

„Możemy pozyskać te pieniądze, współpracując z przemysłem komercyjnym i dzięki konkurencji obniżyć te koszty do NASA” – dodał Nelson.