Muzyka spalania oznacza 20 lat ze 100 utworami nr 1

Combustion Music zostało założone przez nominowanego do nagrody GRAMMY producenta, autora piosenek i wydawcę Chrisa Farrena w 2001 roku wraz z podpisami Kings of Leon i Ashley Gorley w następnym roku. Początkowo jako firma zajmująca się tworzeniem ścieżek dźwiękowych, Combustion przekształciła się w pełnowymiarową firmę wydawniczą i zajmującą się rozwojem artystów, posiadającą zarówno dział wytwórni, jak i mistrzów.

„Zaczęliśmy dość skromnie, ale zaczęliśmy mocno” — mówi mi Farren o niezależnym wydawnictwie. „Nigdy nie chciałem być za duży. Zawsze chciałem, aby był to swego rodzaju butik, aby był łatwy w zarządzaniu i intensywny dla pisarzy, więc dużo uwagi poświęcono scenarzystom. Myślę, że to, że jesteśmy mali i potężni, daje nam wyjątkowość”.

I potężny jest zespół. Pięcioosobowy zespół Combustion zarządza 13 scenarzystami, w tym Jamesonem Rodgersem, Matthew Westem, Kolbym Cooperem i Coreyem Kentem, z którymi firma właśnie podpisała umowę partnerską z Sony Music Nashville. Na początku tego roku Combustion obchodziło 100^th Numer 1 z dwutygodniową przebojem country Jordana Davisa „Buy Dirt” z udziałem Luke'a Bryana.

WIĘCEJ OD FORBESJillian Jacqueline przejmuje stery swojej kariery dzięki niezależnemu wydaniu „Szczerze”By Annie Reuter

Zespół nie świętował jeszcze porządnego świętowania z powodu COVID-19. „Pracujemy nad kolejnymi 100” — mówi wiceprezes Chris „Falcon” Van Belkom, który dołączył do firmy w 2004 roku.

Combustion Music przeszło długą drogę od pierwszego numeru 1 w 2006 roku dzięki sześciotygodniowemu albumowi Carrie Underwood Billboard Hit Country Airplay „Jesus, Take the Wheel”. Był to także pierwszy numer 1 dla autora tekstów Gordiego Sampsona , który był wówczas związany z firmą. W kolejnych latach Van Belkom i zespół zauważyli zmianę w świecie wydawniczym, w której artyści zaczęli pisać własne piosenki. Tak więc strategia firmy przesunęła się na kojarzenie pisarzy z artystami i podpisywanie kontraktów z piosenkarzami i autorami tekstów.

„Kiedy nauczyliśmy się, jak zostać dobrym wydawcą, zauważyliśmy również brak prawdziwego rozwoju artysty” — mówi Van Belkom.

Combustion wkrótce zaczął rozwijać artystów, takich jak Rodgers, który podpisał kontrakt z firmą w 2014 roku. Pięć lat później zdobył kontrakt nagraniowy z Sony Music Nashville. Rodgers odniósł sukces zarówno jako autor tekstów, jak i artysta. Jest współautorem przeboju Chrisa Lane'a nr 1 „I Don't Know About You” oraz piosenek dla Florida Georgia Line i Jasona Aldeana, a jego single „Some Girls” i „Cold Beer Calling My Name” z udziałem Luke'a Combsa osiągnęły Nr 1 na listach przebojów krajów.

Farren przypisuje sukces i długowieczność firmy wizji zespołu i zdolności do podejmowania ryzyka, aby wyprzedzić trendy w branży. Od tego czasu firma Combustion przekształciła się z wydawcy we wszechstronną firmę muzyczną. Farren mówi, że postrzega Combustion jako dwie firmy: firmę wydawniczą i niezależną wytwórnię płytową.

WIĘCEJ OD FORBESPo napisaniu 51 hitów numer jeden, Ashley Gorley kieruje karierą autorów piosenek z Nashville dzięki muzyce Tape RoomBy Annie Reuter

„Podpisujemy akty i robimy wszystkie rzeczy, które [wytwórnie] robią w zakresie rozwoju i finansowania”, mówi. „W gruncie rzeczy nadal jesteśmy firmą wydawniczą. Nie chcemy, żeby to kiedykolwiek przepadło. Na tym został zbudowany, to nas tu przywiodło, a teraz jesteśmy wydawcą z większą wizją i większym zakresem”.

W miarę jak Combustion rozszerza swoją rolę w branży, firma powiększa swój zespół. GM Keithan Melton dołączył na początku tego roku, podczas gdy starszy dyrektor kreatywny A&R Blake Duncan został zatrudniony w 2020 roku. Kelly Lyons rozpoczął pracę jako stażysta w 2017 roku i szybko awansował na stanowisko dyrektora operacyjnego. Pasja tria do autorów piosenek, a także ich lojalność wobec Combustion była widoczna podczas niedawnej rozmowy na Zoomie. „Podstawą jest piosenka” — mówi Duncan o Combustion.

Melton dodaje: „Ciągle się rozwijamy, nieustannie robimy to, co trzeba, aby pozostać konkurencyjnym. Nasza działalność zmieniła się z płyt CD na nielegalne pobieranie do teraz mamy DSP, gdzie mamy gniazdko, po prostu nie opłaca się tak, jak mamy nadzieję, że pewnego dnia. Ta firma jest, jak sądzę, w czołówce niezależnych wydawców w tym mieście”.

Lyons przypisuje filantropijnemu ramieniu Combustion również wyróżnianie firmy. Prawie dziewięć lat temu Farren zainicjował charytatywny festiwal muzyczny w Hope Town na Bahamach. „Obecnie udało się zebrać ponad 1 milion dolarów dla Hope Town” — mówi Lyons.

Farren miał dom na Bahamach przez ostatnie 20 lat i mówi, że chciał być częścią kultury i społeczności, więc on i jego dzieci zaczęli tam pracować charytatywnie. To dzięki wolontariatowi zdał sobie sprawę, że jest większa potrzeba.

„Moja córka i ja zaczęliśmy grać w te małe zbiórki pieniędzy – znacznie mniejsze niż nasz festiwal – i wtedy naprawdę sprowadziły one muzykę na wyspę i ludzie ją pokochali, więc łatwo było połączyć kropki” – mówi.

WIĘCEJ OD FORBESAustin Burke pomaga autorom piosenek, dając 15 procent swoich mistrzówBy Annie Reuter

Pieniądze zebrane z festiwalu trafiają do trzech lokalnych organizacji charytatywnych: Liczy się każde dziecko, Przyjaciele Środowiska i Ochotnicza Straż Pożarna Hope Town. Oprócz tego, że Farren oddaje się społeczności Hope Town, odwdzięcza się swojemu zespołowi Combustion, czyniąc każdego współpracownika właścicielem firmy, który ma udział w zyskach.

„Myślę, że piękno tego polega na tym, że buduje koleżeństwo, buduje lojalność, buduje energię i buduje wszystkich dążących do tego samego celu” – mówi. „Jeśli oni nie wygrają, ja też nie wygram. Chcę, żeby wygrali, zaufaj mi.

Duncan dodaje: „Próbuje włączyć nas do wszystkich projektów. Chce, abyśmy wszyscy razem wygrali”.

Sam Farren nie pobiera wynagrodzenia od firmy. Zarabia pieniądze z zewnętrznych źródeł, takich jak praca produkcyjna i tantiemy za pisanie piosenek. On i Van Belkom są także właścicielami lokalu The Basement East w East Nashville, który w maju otrzymał swoją pierwszą nagrodę Akademii Muzyki Country dla Klubu Roku ACM. Farren mówi, że wolałby reinwestować swoją pensję w firmę, aby Combustion mogło się bardziej rozwijać.

„Co kilka lat organizujemy imprezę kapitałową, podczas której sprzedajemy katalog, a wtedy z pewnością dostaję wypłatę” — mówi Farren. „Naprawdę pomogło nam to, że nie kopaliśmy dla siebie zbyt głębokiej dziury. … Myślę, że każdy biznes, który prowadzisz, w którym możesz zminimalizować nakłady kapitałowe, jest prawdopodobnie dobrą rzeczą. Wkładamy pieniądze w aktywa”.

Ponieważ rok 2022 zapoczątkowuje nową erę dla Combustion Music, Farren chwali lojalność swoich kolegów i pisarzy, jednocześnie optymistycznie patrząc w przyszłość na kolejny rozdział firmy.

„To, z czego jestem najbardziej dumny, to zaangażowanie” — mówi. „Jesteśmy partnerami. Staramy się tworzyć rzeczy, które pozostają, niezależnie od tego, czy jest to kreatywny personel, czy twórcy. … Staramy się pamiętać o ekonomii, ale całkowicie koncentrujemy się na tworzeniu”.