Zwolnienia w CNN nadchodzą, gdy dyrektor generalny Chris Licht podsumowuje przegląd biznesowy

Dyrektor generalny CNN, Chris Licht, zaczął przeprowadzać przegląd biznesowy sieci informacyjnej, kiedy zgodził się podjąć pracę w kwietniu.

Ta ocena zakończyła się w zeszłym tygodniu, według osób zaznajomionych z tą sprawą, a pracownicy CNN niebawem poznają wnioski Lichta.

Licht stoi przed wieloma wyzwaniami w CNN. Podobnie jak wszystkie telewizyjne sieci kablowe, biznes się kurczy. CNN zarabia na reklamach i opłatach abonenckich w płatnej telewizji. Ale ponieważ miliony Amerykanów co roku rezygnują z tradycyjnej płatnej telewizji na rzecz usług transmisji strumieniowej, CNN prawie na pewno nie jest w stanie podnieść stawek za subskrypcję w wystarczająco szybkim klipie, aby zrekompensować spadek liczby widzów.

Zysk CNN spadnie poniżej 1 miliarda dolarów w tym roku po raz pierwszy od 2016 roku, kiedy Donald Trump został wybrany na prezydenta. Przedsiębiorstwo macierzyste Warner Bros. Odkryciewycena została prawie obniżona o połowę w tym roku, jak to zrobili inwestorzy obniżyli swoje oczekiwania co do wzrostu liczby subskrybentów streamingu na świecie i Presja makroekonomiczna wywiera presję na przychody z reklam.

Licht otrzymał mandat od dyrektora generalnego Warner Bros. Discovery, Davida Zaslava, na przekształcenie CNN, które szef sieci nazywa wewnętrznie „właściwą wielkością” biznesu. Według osób zaznajomionych z tą sprawą, którzy prosili o nieujawnianie swoich nazwisk, ponieważ decyzje są prywatne, wiele zwolnień w zatrudnieniu Lichta ma jeszcze nadejść w tym roku.

Recenzja Lichta jest częścią większego wysiłku prowadzonego przez Zaslava, który nakazał szefom działów w całej firmie przemyśleć swoje jednostki i znaleźć sposoby na obniżenie kosztów. Ponad 1,000 osób zostanie zwolnionych przez Warner Bros. Odkrycie przed końcem roku, powiedzieli ludzie, którzy prosili o nieujawnianie nazwisk, ponieważ dyskusje są prywatne i trwają. Warner Bros. Discovery zatrudnia około 40,000 XNUMX pracowników.

Licht nie ma określonego nakazu ograniczenia określonej liczby miejsc pracy lub zaoszczędzenia określonego procentu wydatków. Ale planuje wyciąć części CNN, które z czasem stały się nadęte, powiedzieli ludzie. Rzecznik CNN odmówił komentarza.

Niektóre redukcje już się odbyły. Licht ma ograniczyć dział audio CNN, aby wyeliminować niepopularne podcasty. Zamknął rynek NFT CNN. I jego pierwsza praca miał zabić CNN+, raczkujący serwis streamingowy firmy, silnie wspierany przez byłego szefa CNN, Jeffa Zuckera.

Nastąpiły również zmiany w zawartości sieci. W maju Licht powiedział pracownikom produkcji telewizyjnej CNN zaprzestanie nadużywania banerów „Breaking News”. Zmienia program CNN jeden program na raz, zaczynając od ruchoma kotwica Jake Tapper od 4:9 do XNUMX:XNUMX. i przesuwanie Don Lemon od 11:1 współprowadzą „CNN This Morning”, odnowiony poranny program informacyjny sieci, wraz z Poppy Harlow i Kaitlan Collins. Nowy poranny program CNN debiutuje XNUMX listopada.

Jednak największym wyzwaniem Lichta — większym niż zwiększenie zysków lub przychodów, przezbrojenie programu lub wygrywanie bitew rankingowych nad Fox News i MSNBC — może być zdobycie zaufania własnych pracowników.

„Kiedy [Zaslav] zadzwonił i zaproponował mi pracę, powiedział mi, czego szuka w CNN” – powiedział Licht w krótkim wywiadzie w tym miesiącu. „I powiedziałem: 'To jest dokładnie taki rodzaj sieci, jaki chciałbym zobaczyć'. Nie ma światła dziennego między jego wizją tej sieci a moją wizją tej sieci. Jedynym powodem, dla którego podjąłem tę pracę, jest to, że to on zarządzał. Pomyślałem, że mogę mu to dostarczyć.

Częścią wyzwania Lichta jako nowego lidera CNN jest to, że nie jest starym liderem.

Jeff Zucker był nie tylko szefem CNN. Był siłą napędową sieci, na co dzień zaangażowanym w każdą ważną decyzję. Prowadził rozmowy redakcyjne, ściśle współpracował z prezenterami i producentami każdego programu i dostarczał codzienne informacje zwrotne. Był uwielbiany przez wielu pracowników, którzy doceniali jego dbałość o szczegóły i dbałość o swoją karierę. Reporterzy medialni CNN Brian Stelter i Oliver Darcy nazwali go „wyjątkową postacią w amerykańskich mediach” dzień po tym, jak zrezygnował. Jego najbliższym porównaniem, jeśli chodzi o kontrolę nad kablową siecią informacyjną, może być nieżyjący już Roger Ailes z Fox News.

Licht celowo prowadzi CNN inaczej niż Zucker. Unika mówienia tego, co myśli o indywidualnych wyborach programowych, według osób zaznajomionych z jego stylem przywództwa. Licht powiedział na prywatnych spotkaniach, że stara się wzmocnić pozycję producentów wykonawczych i pokazać producentom, aby sami podejmowali decyzje. Chce, by pracownicy słyszeli rozkazy od bezpośrednich przełożonych, a nie od niego. To znacząca zmiana dla liderów show, którzy zostali uwarunkowani, aby czekać na błogosławieństwo Zuckera przed podjęciem działania.

„Uwielbiam sterownię i uwielbiam uczucie wysyłania wiadomości i oglądania jej na ekranie 10 minut później, ale dzieje się tak wiele, że zostaniemy sparaliżowani, jeśli wszyscy czekają na wiadomość ode mnie” – powiedział Licht . „Po prostu tak nie działam”.

Niektórzy pracownicy nie byli pewni, co sądzić o stylu Lichta. Boją się, że ich ocenia — czym był. Ale brak informacji zwrotnej ze strony Lichta ma również znaczenie strategiczne. Może tylko z czasem sprawić, by pracownicy mu zaufali.

Istnieje również efekt kaca po nagłym upadku CNN+, który Zucker nieustannie promował jako przyszłość biznesu. Setki pracowników zatrudniono tylko po to, by stracić pracę lub ponownie aplikować w innym miejscu firmy. Usługa przesyłania strumieniowego służyła jako północna gwiazda przyszłości CNN. To nagle zniknęło, pozostawiając bazę pracowników zdezorientowaną co do przyszłości CNN.

Podejście Lichta to nie jedyna rzecz, która się zmienia. Chce, by CNN opisywało historie bardziej jak gazeta, a mniej jak Politico, według ludzi zaznajomionych z jego myśleniem. Oznacza to więcej historii, które przeciętna rodzina dyskutowałaby przy stole i mniej obsesyjnego skupienia się na polityce. Chciałby opowiedzieć więcej o biznesie, technologii, a nawet sporcie, mówili ludzie, którzy prosili o nieujawnianie nazwiska, ponieważ dyskusje były prywatne.

Jest to szczególnie ważne w chwilach, które nie są zdominowane przez kryzysy. Według ludzi, jednym z głównych zarzutów Lichta wobec CNN w ostatnich latach była tendencja sieci do oburzenia. Przesuwanie rozmów do skrajności na temat, taki jak nowa mutacja koronawirusa, może sprawić, że telewizja będzie atrakcyjna, ale jeśli Amerykanie posuwają się naprzód ze swoimi dniami i nawet o tym nie mówią, to nie jest to właściwe dla CNN, twierdzą ludzie.

Licht już zastanawia się, jak ukryć Trumpa, jeśli będzie ponownie kandydował na prezydenta w 2024 roku. Licht nie powiedział dziennikarzom ani dziennikarzom, aby stali się bardziej centrystami, wbrew powszechnemu przekonaniu, według osób zaznajomionych z jego rozmowami z talentami. Chce, by w CNN pojawiły się punkty widzenia z obu stron politycznego podziału. Ale on nie będzie popierał gości, którzy szerzą dezinformację, powiedział.

„Uwielbiam używać analogii: niektórzy ludzie lubią deszcz, niektórzy nie lubią deszczu. Powinniśmy dać temu przestrzeń. Ale nie będziemy mieć kogoś, kto przyjdzie i powie, że nie pada” – powiedział Licht.

Będzie to wymagało od prezenterów CNN, reporterów i rezerwujących naprowadzanie gości na tematy, o których mają kwalifikacje. CNN nie zablokuje gości, którzy poparli fałszywe twierdzenie, że wybory w 2020 roku zostały skradzione, ale sieć będzie próbowała prowadzić rozmowy z tymi ludźmi w bezpiecznych strefach prawdy, powiedzieli ludzie znający sposób myślenia Lichta.

Pomysł, jaki Licht skierowałby CNN w stronę prawicy politycznej, jest nieco ironiczny – i zły, powiedział Licht – biorąc pod uwagę, że przypisuje mu ówczesny wiceprezes Joe Biden z ratowaniem życia w 2010 r.. Licht miał krwotok mózgowy to prawie go zabiło, gdy miał 38 lat. W tym czasie produkował „Morning Joe” stacji NBC. Biden pomógł Lichtowi znaleźć czołowego neurochirurga na polecenie współprowadzącej „Morning Joe” Miki Brzezińskiego. Licht w końcu napisałby książkę o incydencie i o tym, jak ukształtowało to życie, zatytułowany „Czego się nauczyłem, kiedy prawie umarłem”. The Daily Beast zapytał Licht w 2011 r. jak odpierałby krytykę konserwatystów, którzy wierzyli, że interwencja Bidena w jego opiekę może skłonić go do realizacji programu demokratycznego.

Zamiast forsować politykę, Licht powiedział kotwicom, że szuka autentyczności na antenie. To nastawienie skłoniło go do skupienia się w czasie największej oglądalności sieci wokół Tappera. Licht popchnął Stephena Colberta, by wykorzystał swoją prawdziwą osobowość jako gospodarza programu CBS „The Late Show With Stephen Colbert”, szefa treści CNN Ryana Kadro powiedział CNBC na początku tego roku.

Jednak program Tappera z trudem wyszedł z bramy, konsekwentnie przegrywając z konkurencją o całkowitą widownię z „Alex Wagner Tonight” MSNBC i „Hannity” Fox News. Dyrektorzy CNN spisują wczesne słabe wyniki Tapperowi eksperymentującemu z formą, mówiąc, że skutecznie robi program pilotażowy każdego wieczoru. Ale możliwe, że widzowie w czasie największej oglądalności nie szukają tego samego, czego chce Licht – rzeczowego gospodarza, który trzyma się z dala od oburzenia.

CNN zatrudnia około 4,500 pracowników. Dla nich ostatnie 18 miesięcy obfitowało w chaos i traumę.

CNN przeszło przez litanię destabilizujących wydarzeń korporacyjnych od maja zeszłego roku. To jest kiedy AT & T ogłosił, że połączy WarnerMedia, wówczas macierzystą spółkę CNN, z Discovery. Wraz z transakcją Zaslav ogłosił, że zastąpi Jasona Kilara na stanowisku nowego dyrektora generalnego WarnerMedia.

Fuzje prawie zawsze powodują zmiany. Ale John Malone, długoletni udziałowiec Discovery, który teraz zasiada w zarządzie połączonej firmy, wprowadził wstrząs niepewności w kulturę CNN w listopadowym wywiadzie dla CNBC.

„Chciałbym, aby CNN powróciło do tego rodzaju dziennikarstwa, od którego zaczęło się, i rzeczywiście miałoby dziennikarzy, co byłoby wyjątkowe i odświeżające” – powiedział miliarder, potentat medialny i wieloletni prezes Liberty Media, która jest głównym udziałowcem Odkrycie Warner Bros.

Według sześciu osób, które w tym czasie pracowały w firmie, komentarze zwiększyły niepokój wielu pracowników CNN. Jeśli Malone nie sądził, że CNN ma „prawdziwych” dziennikarzy, kim jest prawie tysiąc reporterów i redaktorów na całym świecie zatrudnionych przez CNN?

Początkowo wydawało się, że CNN może uniknąć poważnych zwolnień lub strategicznej reorganizacji, ponieważ Zucker od dawna przyjaźnił się z Zaslavem. Zucker wierzył, że jest w kolejce do objęcia jeszcze większej roli w firmie, według osób zaznajomionych z jego procesem myślowym.

Ale Zucker nagle zrezygnował w lutym po tym, jak nie ujawnił wewnętrznych relacji z dyrektorem marketingu CNN Allison Gollust. Szokujące odkrycie wynikało z analizy due diligence związanej z innym skandalem CNN — prezenter Chris Cuomo tracąc pracę po tym, jak sieć odkryła, że ​​niewłaściwie doradzał swojemu bratu, ówczesnemu gubernatorowi stanu Nowy Jork, Andrew Cuomo, w sprawie jak sobie poradzić z serię zarzutów o molestowanie seksualne.

Odejście Zuckera byłoby trudne w żadnych okolicznościach, biorąc pod uwagę jego przesadną rolę. Ale był to szczególnie zły moment na zaledwie trzy miesiące przed fuzją, która przyniosłaby zupełnie nowy zespół kierowniczy korporacji.

Co gorsza, CNN dzieliło zaledwie kilka miesięcy od uruchomienia CNN+. Prawo dotyczące fuzji nie pozwalało Discovery na omawianie strategii z kierownictwem CNN. Ale CNBC zgłoszone natychmiast po odejściu Zuckera że Zaslav nie został sprzedany z myślą o CNN+ jako samodzielnej usłudze przesyłania strumieniowego.

Mimo to, bez dyrektywy, aby przestać iść do przodu z uruchomieniem, szef CNN + Andrew Morse wciąż posuwał się do przodu. CNN+ zadebiutowało 29 marca, poparte 300 milionami dolarów inwestycji. 8 kwietnia WarnerMedia oficjalnie połączyło się z Discovery, powierzając władzę Zaslavowi. Niecałe dwa tygodnie później WarnerMedia ogłosił, że zamknie CNN+. Usługa przesyłania strumieniowego trwało 32 dni.

Zaslav zadzwonił do Lichta około trzy tygodnie przed swoim wcześniej ogłoszona data rozpoczęcia 1 maja pobłogosławić śmierć CNN+. Musiał poinformować setki pracowników CNN, że stracą pracę, zanim jeszcze oficjalnie zaczął.

W sierpniu Licht zakończył niedzielny popołudniowy program medialny „Wiarygodne źródła” i zwolnił Steltera, kto miał pozostałe lata jego kontraktu. Według osób zaznajomionych z tą sprawą, decyzja należała do Lichta, a nie do Zaslava czy Malone'a. W zeszłym miesiącu, Licht puszczam korespondenta CNN Białego Domu Johna Harwooda, były reporter i redaktor CNBC.

Zarówno Stelter, jak i Harwood byli szczerymi krytykami Trumpa. Biorąc pod uwagę komentarze Malone, obserwatorzy i pracownicy założyli, że Licht chirurgicznie usuwa tych, którzy w ciągu ostatnich sześciu lat zabarwili markę CNN jako liberalną.

Ale Licht powiedział, że to „boleśnie niedokładne”. Częścią decyzji Lichta o wyeliminowaniu „wiarygodnych źródeł” było przekonanie, że relacje w mediach są lepiej podawane cyfrowo na CNN.com, zamiast poświęcać temu godzinny niedzielny program, jak wyjaśnił w swoim odpowiedź do felietonu byłego amerykańskiego sekretarza pracy Roberta Reicha.

Mimo to Stelterowi nie zaoferowano szansy pozostania w CNN w jakimkolwiek charakterze, nawet jako reporter mediów cyfrowych, według osób zaznajomionych z tą sprawą. Osoby wyłączone przez CNN mają wyraźną korzyść z sygnalizowania, że ​​szybko odchodzą od tych, którzy zdobyli uznanie za bycie anty-Trumpem. A Licht nie ucieka od pomysłu, że marka CNN została nadszarpnięta w latach Trumpa.

„Marka jest najbardziej zaufaną marką na świecie, jeśli chodzi o dziennikarstwo, na równi z BBC” – powiedział Licht. „Myślę, że to, co wydarzyło się trochę tutaj w przeszłości, to to, że łatwo jest wpaść w szybki cukrowy wysoki poziom ocen i oburzenia. Dlatego staram się nie zaszkodzić wspaniałej marce”.

Fuzja, nagłe odejście dyrektora generalnego, natychmiastowe zakończenie usługi cyfrowego przesyłania strumieniowego, setki zwolnień i perspektywa kolejnych – nic dziwnego, że pracownicy CNN chodzą na skorupkach jajek, co Licht i jego zespół prywatnie przyznali.

Przy podejmowaniu strategicznych decyzji Licht opiera się na dość wąskim kręgu weteranów CNN i nowych pracowników. W ostatnich miesiącach zatrudnił Kadro, szefa strategii Chrisa Marlina i szefa komunikacji Krisa Corattiego, jednocześnie awansując Virginię Moseley na szefa redakcji. Amy Entelis, Michael Bass i Ken Jautz również pozostają w CNN w kluczowych rolach — trio poproszony o uruchomienie sieci po odejściu Zuckera.

Licht był producentem telewizyjnym przez całe swoje zawodowe życie, począwszy od 1995 roku w KNBC w Los Angeles. W 2007 roku podjął swoją pierwszą pracę w kraju, pomagając stworzyć „Morning Joe” dla MSNBC. Odszedł z tej roli w 2011 roku, by zostać wiceprezesem ds. programowania w CBS News i producentem wykonawczym „CBS This Morning”. W 2016 roku Licht dokonał niezwykłego przejścia od wiadomości do komedii, obejmując stanowisko producenta wykonawczego w programie CBS „The Late Show with Stephen Colbert”.

Licht planuje zwiększyć inwestycje w CNN.com, które według jego zespołu były źle zarządzane, ponieważ wszystkie cyfrowe pieniądze i wysiłki trafiły do ​​CNN+. Ale będzie musiał to zrobić jako Warner Bros. Discovery stara się ciąć koszty.

CNN aktualizuje swój zakulisowy system zarządzania treścią (CMS) oraz cyfrowy odtwarzacz wideo, co według osób zaznajomionych z tą sprawą spowoduje stopniowe przeprojektowanie witryny CNN.com. CNN.com przyciąga miesięcznie ponad 180 milionów unikalnych widzów, co czyni go jednym z najpopularniejszych serwisów informacyjnych na świecie. Zmiany powinny również doprowadzić do dostosowania przepływu pracy do cyfrowego i liniowego CNN, co powinno pomóc zarówno w treści, jak i organizacji podmiotów.

Chociaż technologia cyfrowa nie jest tłem dla Lichta, w ostatnich miesiącach pracował, aby dowiedzieć się więcej na ten temat, jak twierdzą ludzie, którzy znają jego dyskusje. CNN nadal nie wyznaczył dyrektora ds. cyfrowych, chociaż ogłoszenie o pracy w firmie mówi, że jest już zajęte. Źródła podają, że umowa jest prawie sfinalizowana, a ogłoszenie pojawi się wkrótce.

Najbliższa przyszłość CNN jest podobna do przyszłości Fox News i MSNBC — przetrwać jako sieć kablowa pobierająca opłaty abonenckie tak długo, jak to możliwe. Jest o wiele bardziej prawdopodobne, że pojawi się jako część usługi przesyłania strumieniowego oferowanej przez firmę niż samodzielny serwis informacyjny. Było to głównym zmartwieniem Kilara i Zuckera, którzy wierzyli, że CNN zostanie pochowany w dużym serwisie streamingowym, zbudowanym w celu polecania najnowszych filmów i seriali telewizyjnych zamiast wiadomości.

Ale podczas gdy Zucker i Kilar zamierzali już teraz inwestować w przyszłość CNN, Licht skupił się na tym, co Zaslav: utrzymać płynność opłat abonenckich. Podobnie jak inni liderzy dywizji w Warner Bros. Discovery, Licht koncentruje się na zwiększaniu rentowności. Na razie oznacza to starą szkołę telewizji – wygrywanie przedziałów czasowych, zwiększanie liczby reklam i wkładanie energii w ulepszanie linearnej, kablowej sieci informacyjnej CNN dla amerykańskich i międzynarodowych odbiorców.

Ujawnienie: NBCUniversal firmy Comcast jest spółką macierzystą MSNBC i CNBC.

OBEJRZYJ: Co przyczyniło się do upadku CNN+