Strażnicy z Cleveland używają cierpliwości zamiast listy płac, aby powrócić do postseason

Czy Strażnicy z Cleveland przetarli nowy szlak w systematyzacji organizacji, czy po prostu mają niesamowite szczęście?

Jak dotarli stamtąd do tego miejsca i dokąd idą stąd?

Czy Terry Francona jest szamanem baseballu?

W miarę jak kończą się imprezy po sezonie, trudno jest pokonać strażników z Cleveland, których pytania przewyższają liczebnie odpowiedzi. Są jak czarna owca rodziny, która bez zapowiedzi przylatuje z Pocatello na wesele, na które nie został zaproszony.

Wiesz, jedno z tych „Och, go” chwile.

Na początku sezonu 2022 nikt nie traktował Strażników poważnie, głównie dlatego, że wyglądało na to, że nie wzięli sami na serio. W 2021 roku zakończyli odległe 13 meczów za mistrzem AL Central White Sox. Tylko sześć drużyn American League przegrało więcej meczów niż 82 z Cleveland.

W okresie poza sezonem urzędnicy z Cleveland odpowiedzieli na potrzeby zespołu, nie robiąc nic. Nie było żadnych znaczących transakcji ani znaczących podpisów wolnych agentów, głównie z powodu znikomej listy płac. Jedyną wiadomością, jaką przekazał Cleveland, była zmiana nazwy z Indian na Guardians.

Recepcja zdecydowała się stanąć w składzie, który wydawał się rozpaczliwie potrzebować więcej skarpet. Wynagrodzenie zespołu, jak zwykle, znajdowało się na samym dole z 30 głównych zespołów ligowych. Sprzedaż biletów okresowych uległa stagnacji, zainteresowanie fanów spadło.

Ale potem, 162 mecze później, tylko dwie drużyny American League – 106 wygranych Astros i 99 wygranych Yankees – odniosły więcej zwycięstw w 2022 roku niż 92 wygrane, mistrzowie Central Division, Guardians.

Jak franczyza, która wydawała się być martwa w wodzie po zapomnianym sezonie 2021 i poza sezonem, który nie robi nic, nagle stała się jedną z najbardziej drapieżnych, wygrywających i najtrudniejszych do pokonania drużyn w głównych turniejach?

Jeszcze lepiej: co mogą zrobić inne franczyzy, które nie mają szczęścia, aby naśladować oszałamiający konkurencyjny zwrot Cleveland w 2020 roku?

Cóż, te zespoły mogą zacząć od niczego. To właśnie zrobili Strażnicy. Nic – i zadziałało. Nie znaczy to, że zadziała w innych zespołach. Ale w tym przypadku zadziałało, ze względu na cicho zbudowaną infrastrukturę organizacyjną, która była w stanie wyprodukować zgodnie z harmonogramem ekwipunek graczy, który po ponurym 2020 roku rozkwitł w 2021 roku.

Dowód A to debiutant Steven Kwan, który na początku wiosennych treningów był anonimowym selekcjonerem piątej rundy ze stanu Oregon, trzy lata temu. Wszedł do składu pierwszego dnia Guardians i spędził większość sezonu uderzając około 300, kradnąc 19 baz, grając na lewym polu Gold Glove i uderzając w leadoff, gdzie był drugim najtrudniejszym graczem w głównych turniejach wykreślić (jeden skreślenie co 9.4 na nietoperza).

Kwan był jednym z oszałamiających 16 graczy, którzy w tym roku zadebiutowali w lidze z Cleveland, a większość z nich przyczyniła się do osiągnięcia przez klub rekordu 92-70.

Wczesna wskazówka, że ​​prawdopodobnie będzie to magiczny sezon w Cleveland, pojawiła się w dniu otwarcia, kiedy jeden z najlepszych graczy baseballu, trzeci bazowy i zbliżający się (w tym czasie) wolny agent Jose Ramirez, udzielił Cleveland absurdalnie hojnej zniżki w rodzinnym mieście, zgadzając się na siedmioletnie przedłużenie kontraktu o wartości 141 milionów dolarów. To prawdopodobnie tylko połowa tego, co Ramirez mógł dostać na otwartym rynku.

Ramirez odpowiedział kolejnym, sensacyjnym sezonem: 29 startów u siebie, 20 skradzionych baz, 126 RBI i wiodąca w lidze 44 deble, z których wszystkie jeszcze bardziej wzmocniły jego rolę jako lidera zespołu

Utrzymanie Ramireza w Cleveland było ogromnym impulsem dla franczyzy z długą historią gwiazdorskich graczy, którzy opuścili Cleveland poprzez handel lub wolną agencję, ponieważ klub piłkarski nie mógł już na nich sobie pozwolić.

W końcu jeden został.

To zajęło trochę żądło konieczności handlu Francisco Lindorem w 2021 roku, ponieważ Lindor był bliski zostania wolnym agentem. Ale prezes ds. baseballu w Cleveland, Chris Antonetti i dyrektor generalny Mike Chernoff, skłócili odejście Lindora do dodania dwóch kluczowych graczy, wymieniając Lindor z Mets na drugiego bazowego Andresa Gimeneza, tegorocznego All-Stara, i snajpera Amed Rosario, który był trzecie miejsce w Lidze Amerykańskiej ze 180 trafieniami w tym roku. Obaj byli kamieniami węgielnymi zarówno ofensywnymi, jak i defensywnymi dla Strażników.

Gimenez może być najbardziej niedocenianym graczem w lidze. Oprócz tego, że jest w drużynie All-Star, jego WOJNA 7.2 jest wyższa niż jakikolwiek inny gracz AL, który nie nazywa się Judge lub Ohtani.

Wnikliwe transakcje jeszcze bardziej przyspieszyły wyłonienie się Cleveland jako potężnego zespołu. W transakcjach pozyskano siedmiu kluczowych graczy. Oprócz Gimeneza i Rosario, inni, którzy przybyli do Cleveland w handlu, to bliższy All-Star Emmanuel Clase, miotacz Cal Quantrill, zwycięzca 15 meczów w tym roku, pierwszy bazowy Josh Naylor, środkowy obrońca Myles Straw i łapacz Austin Hedges.

Rozpoczynający rotację Shane Bieber, Triston McKenzie i Aaron Civale, a także osoby odciążające James Karinchek, Sam Hentges i Nick Sandlin, przybyli przez projekt, a inny kluczowy pomocnik, Trevor Stephen, został wyrwany z systemu Yankees w drafcie Reguły 5 .

Jest to skrupulatnie skomponowana lista, którą urzędnicy Guardians przekazali Franconie, najlepszemu menedżerowi baseballu. Przedstawiciele klubu zdecydowali się postawić na ten skład zeszłej zimy, ze względu na ograniczenia płacowe właściciela. Ale w końcu to nie miało znaczenia. Poklepywanie na stojąco zadziałało.

W końcu Strażnicy zrobili coś – coś wielkiego – nie robiąc nic. Przedstawiciele zespołu czuli, że elementy są już na swoim miejscu. Potrzebna była tylko cierpliwość i trochę szczęścia.

Wystawili to pierwsze, a potem skorzystali z tego drugiego.