Cleveland Guardians szybko wypełniają dwie największe dziury w swoim składzie

Cleveland Guardians zakończyli świąteczne zakupy 11 dni przed Bożym Narodzeniem, co jest całkiem dobrym wynikiem jak na organizację, która rzadko robi świąteczne zakupy.

W czwartek Guardians ogłosili podpisanie kontraktu z łapaczem wolnego agenta Mike'a Zunino, trzy dni po tym, jak ogłosili podpisanie kontraktu z pierwszobazowym wolnym agentem Joshem Bellem.

Obaj nabywcy zaznaczyli dwa pola do zrobienia na szczycie listy pozasezonowych priorytetów Clevelanda. Zabawne, jak nieoczekiwany sezon mistrzostw dywizji wschodzącej drużyny, z którą trzeba się liczyć, może pobudzić właściciela do działania.

The Guardians, do tej pory jedna z najbardziej ostrożnych wydawców głównych lig, wydali w tym tygodniu 39 milionów dolarów na swoich dwóch najnowszych graczy. Bell zgodził się na dwuletnią umowę o wartości 33 milionów dolarów, a Zunino podpisał roczny pakt o wartości 6 milionów dolarów z zespołem z Cleveland, któremu w 2022 roku zabrakło jednego zwycięstwa do osiągnięcia ALCS.

„Osiągnęliśmy kilka naszych priorytetów przed sezonem, a mianowicie – chcieliśmy mieć pewność, że poprawiliśmy nasz atak, dodając gdzieś nietoperza, a także rozwiązać problem z łapaniem” – powiedział Chris Antonetti, prezes Guardians ds. Operacji baseballowych . „I czujemy, że dzięki tym dwóm ruchom byliśmy w stanie to zrobić”.

Podpisanie kontraktu z 31-letnim Zunino, który w swoim gwiazdorskim sezonie 2021 zanotował 33 home runy dla Tampa Bay Rays, jest dużym ulepszeniem na pozycji potrzebnej Cleveland.

Zunino zastępuje wolnego agenta Austina Hedgesa, który przez ponad dwa lata jako łapacz Guardians trafił 169 z 228 procentem bazowym.

Zunino daje Clevelandowi więcej korzyści z łapania pieniędzy.

„Cieszymy się, że możemy sprowadzić Mike'a” — powiedział Antonetti. „Niedaleko mu naprawdę produktywny sezon ofensywny w 2021 roku. Uważamy, że poprawiliśmy tę pozycję”.

Zunino był trzecim graczem wybranym – za Carlosem Correą i Byronem Buxtonem – w pierwszej rundzie draftu 2014. W Seattle zaliczył ponad 20 home runów w trzech z pięciu pełnych sezonów, po czym przeniósł się do Tampa Bay jako wolny agent.

W 2022 roku wystąpił tylko w 36 meczach, zanim przeszedł kończącą sezon operację zespołu górnego otworu klatki piersiowej – ale na lewym ramieniu, a nie na ramieniu do rzucania.

„Czułem się, jakbym miał obrzęk w ramieniu, a potem spłynął do mojej dłoni i miałem drętwienie w trzech palcach” – powiedział Zunino. „Próbowaliśmy kilku rzeczy, ale operacja była najlepszą opcją i natychmiast po operacji objawy ustąpiły”.

Antonetti powiedział, że Zunino jest „na dobrej ścieżce” podczas rehabilitacji i powinien być w stanie otworzyć sezon jako codzienny łapacz Cleveland.

„Jest naprawdę dobrym defensywnym łapaczem, który wykonuje niezwykłą pracę, prowadząc zespół rzucający, co jest dla nas prawdziwym priorytetem” – powiedział Antonetti.

Zunino powiedział, że nie może się doczekać gry w drużynie Guardians, która w zeszłym sezonie wygrała 96 meczów (licząc po sezonie).

„Kręgosłupem tej drużyny jest rzucanie i obrona, a będąc po przeciwnej stronie zawsze wiesz, które drużyny mają świetne ramiona, a Cleveland zawsze je miał” – powiedział Zunino. „Nie mogę się doczekać, aby przyjść i podzielić się wiedzą, której nauczyłem się podczas mojej kariery, i pomóc tym facetom zrobić kolejny krok”.

Dodanie Zunino pozwala Strażnikom nie spieszyć się z ich domniemanym łapaczem przyszłości, Bo Naylorem, młodszym bratem pałkarza Strażników, Josha Naylora. 22-letni Bo Naylor jest jednym z czołowych kandydatów w systemie Cleveland i miał przełomowy sezon w 2022 roku. Łącznie 415 na nietoperzy w Double-A Akron i Triple-A Columbus, Bo zaliczył 21 home runów, z 20 skradzionymi bazami , 26 podwójnych i 392 procent bazowy.

„Będę otwartą księgą dla Bo” — powiedział Zunino. „Chcę pomóc mu się rozwijać i być dla niego mentorem. Cała gra polega na przekazywaniu tego, co wiesz”.

Antonetti powiedział, że celem organizacji z Bo Naylorem jest: „Chcemy podjąć decyzję, co jest najlepsze dla niego i zespołu, i nie pozwolić, by dyktowały to okoliczności. Kiedy będzie to leżało w jego najlepszym interesie, przejdzie do głównych lig, ale podejmiemy taką decyzję. Jesteśmy bardzo podekscytowani przyszłością Bo”.

Najbliższa przyszłość Guardians prawdopodobnie nie obejmuje żadnych znaczących podpisów wolnych agentów ani transakcji dla graczy z dużymi biletami. Wypełnili dwie dziury w swoim składzie podpisami Bella i Zunino, którzy obaj będą głównymi ulepszeniami dla Cleveland na swoich pozycjach.

Ofensywnie Guardians nie grają jak wszyscy inni, ale w 2022 roku udowodnili, że nie trzeba zdobywać wielu home runów, aby wygrać dywizję.

„Jest bardzo niewiele drużyn, które mają niski profil uderzeń i mają dużo kontaktu” – powiedział Zunino. „To są drużyny, które są trudne do obrony, ponieważ są anomalią”.

W zeszłym sezonie Cleveland Anomalies byli drużyną, którą trudno było pokonać przeciwnikom.

„Trudno jest zaplanować grę, ponieważ są tak dobrzy w umiejętnościach uderzania kijem w piłkę” — powiedział Zunino — „a dynamika szybkości w ich składzie jest naprawdę kusząca”.