Clay Holmes staje się mało prawdopodobnym asem nowojorskich Yankees Relief

Clay Holmes zaśmiał się, słysząc to pytanie.

Praworęczny zawodnik New York Yankees został zapytany: W jaki sposób zostałeś najlepszym miotaczem rezerwowym w głównych ligach?

– Nic mi o tym nie wiadomo – powiedział z uśmiechem.

Jednak menadżer Yankees Aaron Boone nie jest tak nieśmiały, jeśli chodzi o ten temat.

„To znaczy, myślę, że Clay był najlepszym łącznikiem w lidze, jak dotąd najlepszym w lidze” – powiedział Boone.

Za Holmesem można przedstawić mocny argument. 29-latek ma bilans 4-0, 15 obron przy 16 okazjach i mikroskopijny ERA na poziomie 0.49 w 36 meczach, co wynika z najlepszego w lidze MLB współczynnika gry w parterze na poziomie 82%.

Holmes zastąpił także Aroldisa Chapmana na stanowisku najbliższego drużyny Yankees, która ma najlepszy bilans w dużych ligach z bilansem 59-23 i prowadzi w American League East po 14 meczach nad Boston Red Sox i Tampa Bay Buccaneers.

Holmes to okazja, ponieważ w pierwszym roku kwalifikowania się do arbitrażu płacowego zarabia zaledwie 1.1 miliona dolarów. Chapman, nękany kontuzjami i brakiem regularności, w ostatnim sezonie swojego trzyletniego kontraktu wartego 16 milionów dolarów będzie zarabiał 48 milionów dolarów.

Pokazuje, że nawet tak wysokobudżetowa drużyna, jak Yankees, może znaleźć dobrych graczy w baseballowych koszykach.

Kiedy 26 lipca Yankees wymienili się z Pittsburgh Pirates za Holmesa, wiadomość ta nie wywołała większego odzewu. Nowy Jork zrezygnował z pomocy drugoligowych pomocników Diego Castillo i Hoy Park.

Holmes osiągnął ERA na poziomie 5.57 na przestrzeni czterech sezonów spędzonych w drużynie Piratów, podczas których zaliczył 87 występów z ulgą i cztery starty. Jednak zwiadowcy drużyny Yankees byli pod wrażeniem ciężarka Holmesa i uznali, że boisko może potencjalnie uczynić go dominującym łącznikiem.

Trener rzucania Yankees Matt Blake pomógł Holmesowi udoskonalić ciężarek, przede wszystkim zmieniając kąt jego ramion. Obecnie Holmes odciąża się prawie wyłącznie na ciężarku, ponieważ w tym sezonie rzucał nim w 81% przypadków.

„Kiedy byłem w Pittsburghu, wiele rzeczy szło dobrze i myślę, że po przybyciu do Nowego Jorku zrozumiałem pewne rzeczy we właściwym czasie” – powiedział Holmes. „Wszystko powoli zaczyna układać się w całość i zaczynam zdawać sobie sprawę, jak dobry może być mój ciężarek, jak mogę go nieco bardziej zwodzić i utrudniać podbieranie uderzającym”.

„Myślę, że handel i zmiana scenerii dodały mi dodatkowej pewności siebie, a może i większej wiary w to, co robię. Zacząłem zadawać dużo więcej ciosów. Kiedy byłem w Pittsburghu, wiedziałem, że jeśli ograniczę spacery, sytuacja prawdopodobnie potoczy się znacznie lepiej, i zaczęło się to dziać w Nowym Jorku.

„Uderzenie ciężarkiem w strefę (uderzenia) i uzyskanie przewagi w liczeniu było dla mnie kluczem do sukcesu”.

Piraci wiązali z nim duże nadzieje, wybierając Holmesa w dziewiątej rundzie draftu do pierwszego roku w 2011 roku, po jego ostatniej klasie w szkole średniej w Slocumb (Ala.).

Wielu skautów uważało, że Holmes ma talent, który zasługiwał na to, aby zostać powołanym do wojska znacznie wcześniej. Jednak większość zespołów uważała, że ​​nie uda im się przekonać Holmesa, który był prymusem w swojej klasie w liceum, do rezygnacji ze stypendium w Auburn.

Piraci nakłonili jednak Holmesa do podpisania kontraktu z premią w wysokości 1 miliona dolarów.

Dotarcie do pierwszej ligi zajęło Holmesowi siedem lat, a w 2014 r. przeszedł operację rekonstrukcji łokcia Tommy’ego Johna. Dwa lata po debiucie w lidze major w 2018 r. Holmes został usunięty z 40-osobowego składu i zgodził się na zwolnienie, gdy żaden z pozostałych 29 zawodników Zespoły MLB złożyły wniosek.

As miotacz drużyny Yankees, Gerrit Cole, uważnie obserwował podróż Holmesa. Cole brał także udział w drafcie Piratów w 2011 roku i został wybrany jako pierwszy w klasyfikacji generalnej po znakomitej karierze na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles.

Po sezonie 2011 Cole i Holmes byli współlokatorami na obozie Pirates' Florida Instructal League w Bradenton. Teraz, 11 lat później, ponownie są członkami najlepszej drużyny w baseballu.

„To było całkiem wyjątkowe. Szczerze mówiąc, nie sądzę, że cieszy się wystarczającym uznaniem” – powiedział Cole. „Naprawdę ciężko pracował w swoim rzemiośle. I z pewnością liczby i rynek, na którym działamy, rzucają światło na jego obecne występy, ale sam jego postęp od czasu, gdy po raz pierwszy dzieliliśmy pokój w Pirate City, wymagał dużo wytrwałości.

„Przejście do innego klubu nie jest łatwe, jeśli robi się to w jednym miejscu przez tak długi czas. Jak widzieliśmy, przystosowanie się do Nowego Jorku może być dla niektórych trudne. To trudne dla chłopaków, którzy naprawdę od razu odnoszą sukcesy. Jest po prostu inaczej. To duże miasto. Dojazd do parku zajmuje 45 minut. Rzeczy są po prostu inne.

„Byłem bardzo dumny z tego, jak sobie z tym poradził. Myślę, że najwyraźniej ma duże predyspozycje. Bystry gość. Poprawił stan zdrowia, jaki miał od czasu operacji, i wzniósł swoje rzuty na wyższy poziom. Czeka go mnóstwo pracy, zarówno fizycznej, jak i psychicznej, aby prezentował się tak, jak teraz. Wspaniale jest to oglądać.”