Chipotle szuka 50 milionów dolarów w poszukiwaniu przyszłości fast foodów

Długie kolejki w porze lunchu w? Chipotle Mexican Grill oczekiwanie na zamówienie może służyć jako dobra metafora podejścia Chipotle do inwestowania w innowacje: choć na wyniki trzeba będzie trochę poczekać, marka taco i burrito promuje technologię z całego świata, która zmieni sposób, w jaki działają restauracje i klienci myślą o jedzeniu.

To nie jest nowy sentyment firmy. Dyrektor ds. technologii, Curt Garner, zauważa, że ​​Chipotle, zainspirowany Uberem, po raz pierwszy przeszedł na technologię cyfrową w 2016 roku dzięki swojej aplikacji, a następnie szybko zbudował przestrzeń w każdej ze swoich restauracji, aby pracownicy nigdy nie musieli wybierać między obsługą klientów stojących przed nimi a tymi który zamówił cyfrowo. Jednak inwestowanie w zmieniające świat innowacje nabrało nowego znaczenia dla Chipotle w kwietniu, kiedy uruchomił Cultivate Next, fundusz venture o wartości 50 milionów dolarów, który ma złagodzić presję na marże w sektorze restauracyjnym, stawiając czoła wyzwaniom, od niedoborów siły roboczej po rosnące koszty żywności i kuszące klienci spędzają więcej czasu na jedzeniu w swoich sklepach.

„Myślimy o tym, jak rozwijać i skalować firmę za pomocą wielu soczewek”, powiedział Garner, zauważając, że fundusz stanowi dla Chipotle szansę na ewolucję od zwykłego dostosowania do zmian technologicznych do jej stworzenia. „Istnieje rozwój restauracji, rozwija się i skaluje nasz cyfrowy biznes, a także kontynuuje się misję kultywowania lepszego świata i zmieniania sposobu, w jaki ludzie myślą o tym, skąd pochodzi ich jedzenie”.

Nowy fundusz venture Chipotle może być latarnią morską dla inwestorów, ponieważ sektor restauracyjny nadal walczy z poważnymi trudnościami gospodarczymi. Analitycy będą szukać konkretnych przykładów pierwszych dwóch punktów Garnera – nowej technologii, która obiecuje usprawnić i rozszerzyć działalność Chipotle – kiedy Chipotle przedstawi wyniki za drugi kwartał 26 lipca.

Chipotle ogólnie odnotował dodatnie wyniki wzrostu od 2016 r., kiedy sieć miała do czynienia z zagrożeniami bezpieczeństwa żywności – według Morningstar odnotowała prawie dwucyfrowy wzrost sprzedaży w całym systemie w latach 2017-2020. Ale nie jest odporny na dzisiejsze, szersze spadki rynku. Podczas gdy konsensus szacunków wzywa Chipotle do odnotowania przychodów w drugim kwartale w wysokości 2.24 miliarda dolarów, co oznacza wzrost o prawie 19% rok do roku, oraz kwartalny zysk na poziomie 9.04 dolarów na akcję, czyli o 21%, jego akcje spadły o ponad 20% od początku roku.

„Kłopoty leżą po stronie marż”, powiedział Sean Dunlop, analityk ds. akcji w Morningstar.

Podczas gdy Chipotle i sektor restauracyjny odnotowały nieznaczne osłabienie porównywalnego wzrostu sprzedaży w sklepach, rosnące koszty żywności, pracy i mediów w połączeniu z trendem, w którym konsumenci rzadziej opuszczają swoje domy „podważają rachunek zysków i strat Chipotle”, powiedział Dunlop, zauważając, że zacieśnienie prawdopodobnie potrwa do 2024 r. Sieci zarządzane przez właścicieli, takie jak Chipotle i Starbucks, mogą również radzić sobie gorzej niż firmy franczyzowe, ponieważ „sami ponoszą wszystkie koszty poniżej linii” – dodał.

Kolejna potencjalna przeszkoda dla akcji Chipotle: uzwiązkowienie pracowników. Na początku czerwca sklep Chipotle Mexican Grill w Augusta w stanie Maine złożył petycję w sprawie wyborów związkowych, pierwszej restauracji sieci, która przyłączyła się do niedawnego nacisku organizacyjnego w Stanach Zjednoczonych, który przetoczył się przez firmy od Apple do Starbucks.

Jak każdy inny inwestor VC, Chipotle chce dostać się do parteru firm na wczesnym etapie rozwoju, które rozwijają rewolucyjną technologię. Jednak w przeciwieństwie do typowych firm VC, Chipotle nie szuka określonego zwrotu z inwestycji w określonym przedziale czasowym.

„Sukces dla nas jest wieloaspektowy” – powiedział Garner. „To dla nas szansa na usprawnienie naszej działalności operacyjnej i ta poprawa może być większa niż to, co osiągnęlibyśmy w zakresie ścisłych zwrotów finansowych z kapitału”.

Idea funduszu venture pojawiła się w zeszłym roku Chipotle zainwestował w Nuro, startup wspierany przez SoftBank, który wykorzystuje technologię autonomicznej jazdy, w Priuse i niestandardowych pojazdach, aby dostarczać artykuły spożywcze i inne towary.

„Znaleźliśmy tam dużą przyczepność pod względem synergii kultury, pomysłów i innowacji i zastanawialiśmy się, czy istnieje możliwość poszerzenia naszego wpływu i stania się akceleratorem tych pomysłów” – powiedział Garner w podkaście Sand Hill Road o tematyce Doliny Krzemowej. w maju. Zespół wykonawczy Chipotle znalazł się w obliczu wszelkiego rodzaju pomysłów, ale nie miał formalnej ścieżki do przesiewania możliwości zarówno jako dostawca, jak i partner, powiedział Garner.

Rekordowe inwestycje venture w technologię restauracyjną – w tym sprzęt i oprogramowanie do zarządzania restauracją, rezerwacji, personelu, płatności mobilnych i zarządzania zapasami – osiągnęły w 4 r. ponad 2021 miliardy dolarów i są na dobrej drodze, by je pobić w tym roku. Setki firm wyraziło zainteresowanie pierwszą rundą Chipotle, która kieruje fundusze zalążkowe do startupów serii B.

Garner powiedział, że Chipotle ogłosi swoje pierwsze wybory w ciągu najbliższych kilku tygodni. Obserwatorzy branży twierdzą, że spodziewają się, że pieniądze Chipotle będą podążać za bolesnymi punktami branży.

„Po pandemii wiele osób inwestuje w modernizację i poprawę obsługi klientów oraz robi wszystko, aby obniżyć koszty pracy i wyeliminować ich z działalności” — powiedział Eric Symon, wiceprezes Enterprise Process Innovation Center w Panasonic System Solutions Company of Ameryka północna.

Symon widzi zapotrzebowanie na rozwiązania, takie jak inteligentne szafki na żywność Panasonic z kontrolą temperatury, które zapobiegają kradzieży produktów na wynos i pomyłkom, które wiążą pracowników, którzy muszą ponownie składać zamówienia. Dostrzega również zapotrzebowanie na aplikacje wykorzystujące sztuczną inteligencję, które pomagają kierownikom restauracji prognozować ruchliwe pory dnia, aby mogli lepiej obsłużyć swoje sklepy.

W tym celu firma Chipotle zainwestowała już w oparte na sztucznej inteligencji narzędzie do zarządzania pracą, które analizuje dziesiątki zmiennych, takich jak pogoda i dostępne promocje, w celu określenia bardziej wydajnego personelu restauracji. Wprowadza również program szkoleniowy oparty na sztucznej inteligencji, który pomaga pracownikom restauracji wspinać się po szczeblach kariery do kierownictwa.

Jeśli chodzi o rodzaj innowacji, które Chipotle chce wspierać, Garner wskazuje na Chippy, zrobotyzowanego producenta chipsów tortilla, który oszczędza czas i koszty pracy, wykonując powtarzalne czynności kuchenne.

„Zaczęło się od tego,„ jak pozbyć się posępności pracownika stojącego przy frytownicy i smażącego kosz na frytki za koszem na frytki?” – powiedział Garner, zauważając, że Chippy będzie pilotowany w jednej lokalizacji w Chipotle jeszcze w tym roku, kiedy stanie się certyfikowany jako bezpieczny dla żywności. „Dzięki temu nasza załoga może spędzać więcej czasu na testach kulinarnych, obsługując gości”.

Chippy może pomóc Chipotle'owi poradzić sobie z niedoborem siły roboczej w branży, ale ostatecznie to, do czego firma dąży poprzez swój fundusz venture, to zmiana światowych systemów żywnościowych.

„Kiedy myślisz o możliwościach środowiskowych związanych z pozyskiwaniem żywności i sposobem jej podawania, są to ogromne obszary, w których technologia może zostać przyspieszona i udostępniona” – powiedział Garner, wskazując w szczególności na techniki rolnicze zorientowane na środowisko, które pochodzą z Europy. „Goście chcą zrozumieć pochodzenie ich jedzenia i czuć się dobrze z tym, co kupują”.

Kupowanie zrównoważonych praktyk rolniczych pozwoli markom restauracji szybkiej obsługi na lepszą przystępność cenową składników, gwarantowane dostawy i możliwość zaoferowania klientom czegoś wyjątkowego w porównaniu z konkurencją, powiedział Sanjeev Krishnan, dyrektor ds. inwestycji w S2G Ventures, 9-letnim przedsięwzięciu. fundusz przeznaczony na wspieranie zrównoważonych i zdrowych systemów żywnościowych.

„Bardziej interesujące jest to, że te restauracje szybkiej obsługi mogą wprowadzić erę bioróżnorodności do naszego systemu żywnościowego – nasz jest nudny” – powiedział Krishnan. „Tylko 15 roślin uprawnych zapewnia 90% światowego spożycia energii w żywności, z czego trzy — ryż, kukurydza i pszenica — stanowią dwie trzecie tego — dodał.

Inwestycje w produkty białkowe nie zawierające mięsa wzrosły w ciągu ostatnich kilku lat, a Chipotle, McDonald's, Burger King i Dunkin ostatnio wypróbowały w swoich menu substytuty burgerów i kiełbasek. Wiele marek rozszerza eksperymenty na roślinach na inne kategorie produktów, a PitchBook Data śledzi finansowanie przedsięwzięć w nowej kategorii: biodrukowanie 3D, które obejmuje drukowanie żywych komórek, czynników wzrostu i innych biomateriałów w celu wyprodukowania całego pokrojonego mięsa uprawnego, zgodnie z pierwszym kwartałem firmy. Raport Foodtech. Firmy zajmujące się drukowaniem żywności 1D uzyskały w zeszłym roku finansowanie VC w wysokości 3 miliona dolarów.

Według Dunlopa, jeśli chodzi o inwestowanie w nowe technologie o podwyższonym ryzyku, warto pomyśleć o roli Chipotle jako podobnej do kosztów badań i rozwoju innych firm.

„Nic nie jest poza stołem” – powiedział Garner. „Jedną z rzeczy, które [CEO Brian Niccol] wniósł do naszej kultury, jest przekonanie, że jesteśmy bardzo dumni z tego, co robimy i bardzo mało ego. Możemy być dumni z tego, co zrobiliśmy – jak chorizo ​​na bazie roślin – ale jeśli ktoś ma fajny pomysł, chcemy usłyszeć od niego”.