Chicago White Sox traci nadzieje na play-off z Cleveland Sweep, czas spojrzeć na 2023

White Sox mieli nadzieję na zamiatanie w tym tygodniu i dostali jeden. Po prostu nie taki, jakiego potrzebowali. Rozpoczynając swoją serię od wtorku do czwartku przeciwko Guardians, Sox wyprzedzili Cleveland o cztery mecze z doskonałą szansą na zmniejszenie dystansu. Zamiast tego przechodzą do ostatnich 12 meczów sezonu z deficytem siedmiu meczów w lidze.

Sox nie są jeszcze matematycznie wyeliminowani z play-offów, ta magiczna liczba to pięć, ale ich szanse na wejście są praktycznie zerowe.

„Nie poddaję się”, tymczasowy menedżer Miguel Cairo powiedział dziennikarzom po środowym meczu. „(gracze White Sox) nie poddają się. Wrócimy i zagramy ponownie. „Sezon się nie skończył. Nadal musimy przyjechać i mocno się pobawić. Sposób, w jaki ma być odtwarzany.

Ale melodia w klubie Sox zmieniła się po czwartkowej porażce, która zakończyła trzymeczową serię.

„To trudne” – Gavin Sheets powiedział dziennikarzom. „Oczywiście 162 nie sprowadza się do trzech gier, ale wiedzieliśmy, co musimy zrobić w tej serii i nie byliśmy w stanie tego zrobić. To frustrujące, rozczarowujące, ale to nie tylko ta seria.

„Musieliśmy grać lepiej przez cały sezon. Oczywiście była to wielka seria i nie byliśmy w stanie się przebić”.

Istnieje scenariusz, w którym Strażnicy nagle przegrywają większość pozostałych gier, a Sox jakoś wygrywają, a w tym scenariuszu Chicago wciąż może znaleźć drogę do play-offów. Ale to bardzo mało prawdopodobne. Według FanGraphs Sox mają 0.8% szansy na wejście w sezon poza sezonem.

A zdiagnozowanie tego, co poszło nie tak dla zespołu, który tak obiecująco wchodzi w sezon, nie jest proste. Kair przedstawił dziennikarzom kilka przemyśleń w czwartek.

– Powiem ci to. W wiosennym treningu straciliśmy Crochet. W trakcie sezonu na początku sezonu przegraliśmy na miesiąc Moncadę ze swoim skośnym. Straciliśmy Eloy, straciliśmy Bummera, straciliśmy Hendriksa na jakieś trzy tygodnie” – powiedział. „To był trudny sezon, bez względu na to, jak to postrzegasz, a my i personel staramy się utrzymać poziom pasji, aby mogli dalej wychodzić i grać w grze”.

Każda drużyna ma do czynienia z kontuzjami i niekoniecznie jest tak, że White Sox zrobili to bardziej niż ktokolwiek inny. Poniższe dane sugerują, że przynajmniej w oparciu o całkowity czas stracony z powodu kontuzji, są one na równi ze średnią ligową.

To nie wyjaśnia zaangażowanych nazwisk — utrata użytecznego infieldera to nie to samo, co kluczowego członka rotacji, takiego jak Lance Lynn — ale bliższe przyjrzenie się tutaj przynajmniej sugeruje, że Kair się nie myli. Sox spisał się z szacunkiem mimo ilość kontuzji i prawdopodobnie zdrowsza drużyna wygrywa wystarczającą liczbę meczów, aby wygrać ligę. Są naładowani talentem, ale nie ma to sensu, gdy ten talent znajduje się na liście kontuzjowanych.

Jeśli są dobre wieści w przyszłości, to jest to, że front office może przejąć kontrolę nad zmianami. Powstaje pytanie, czy Tony La Russa powróci w 2023 roku, ostatnim roku jego kontraktu. Biorąc pod uwagę jego stan zdrowia i wiek, właścicielowi Jerry'emu Reinsdorfowi łatwo byłoby powierzyć pracę Kairowi lub komuś innemu. Nie wszystkie niedociągnięcia Soxów z ostatnich dwóch sezonów można przypisać La Russa, ale jeśli nie jest wystarczająco zdrowy, aby poradzić sobie z kolejnym pełnym sezonem, muszą przejść dalej.

Wraz z kimś nowym na czele, innym sposobem, w jaki Sox może poprawić swoje szanse w play-off w 2023 roku, jest większa głębia. Grali przez większość tego sezonu bez pełnoetatowego drugobazowego i wykorzystywali młodych graczy, takich jak Gavin Sheets i Andrew Vaughn na boisku – dzięki kontuzjom innych chłopaków – pomimo faktu, że Sheets i Vaughn lepiej pasują do pierwszej bazy.

W tym roku Sox mają szacunkową listę płac na południe od 200 milionów dolarów. Front office zainwestował w talenty. Być może będą musieli zainwestować więcej. José Abreu będzie wolnym agentem pod koniec sezonu. Sox zapłacił mu w tym roku blisko 20 milionów dolarów. Abreu był niezwykle ważny dla franczyzy, ale może nadszedł czas, aby ruszyć w nowym kierunku. W przyszłym roku są opcje klubowe dla Tima Andersona (12.5 miliona dolarów) i Josha Harrisona (5.5 miliona dolarów). AJ Pollock ma opcję gracza w wysokości 10 milionów dolarów na 2023 rok. Może być kuszące, aby po prostu pozwolić, aby te pieniądze zniknęły z ksiąg i zobaczyć, jak pozostała grupa radzi sobie w przyszłym sezonie, ale Soxowi lepiej byłoby przekierować wszelkie uwolnione dolary.

Zarówno rotacja, jak i pole bramkowe wymagają głębokości. Outfield też może. Zarówno Eloy Jiménez, jak i Luis Robert pokazali, że pozostanie na boisku jest wyzwaniem. To utalentowani gracze, na których nie można jeszcze polegać, by zagrać cały sezon. Okno rywalizacji Soxów było otwarte przez ostatnie trzy sezony, ale jak dotąd mają za to jedno zwycięstwo w playoffach. Zanim to okno się zamknie, będą musieli ponownie zbadać zarówno, kto na co dzień kieruje drużyną, jak i kto zakłada strój.