Chicago White Sox boryka się z niezliczonymi problemami po trafieniu w drogi ślepy zaułek

Chicago White Sox kuleje w kierunku mety po serii siedmiu przegranych po sezonie, który był rozczarowaniem niemal od samego początku. Fangraphs dało im 72% szans na awans w dniu otwarcia, ale Sox potrzebują szybkiej zmiany, aby uniknąć przegranego sezonu, i jasne jest, że prezes Jerry Reinsdorf będzie musiał podjąć trudne decyzje, gdy sezon się skończy.

Reinsdorf zainwestował we franczyzę rekordową sumę 193.4 miliona dolarów w wynagrodzeniach w sezonie 2022, co stanowi 50-procentowy wzrost w stosunku do rekordu ustanowionego rok wcześniej, a utrzymanie zespołu może kosztować ponad 210 milionów dolarów.

Trzech z pięciu graczy, którzy zarobili najwięcej rWAR w tym sezonie — Jose Abreu (4.0), Johnny Cueto (3.4) i Elvis Andrus (2.5, w tym 1.2 z Oaklandem przed jego wydaniem) — zmierzają do bezpłatnej agencji. Dwaj pozostali, Dylan Cease (6.5) i Michael Kopech (2.2), dołączają do przewidywanego asa, Lucasa Giolito, wśród 10 graczy uprawnionych do arbitrażu. Poza tym w książkach jest już 130 milionów dolarów, z czego większość dla graczy, którzy spędzili długie okresy w 21 na liście rannych.

Ale nad White Sox wiszą ważniejsze pytania niż tworzenie planu. Oto spojrzenie na pięć największych problemów, które należy rozwiązać:

1. Czy Reinsdorf chce pozostać przewodniczącym zespołu, który on i nieżyjący już Eddie Einhorn kupili od Billa Veecka za 19 milionów dolarów?

Reinsdorf będzie miał 87 lat, gdy rozpocznie się sezon 2023 i nie będzie winien za sprzedanie swojego zainteresowania zespołem. Forbes niedawno oszacował wartość White Sox na 1.76 miliarda.

Reinsdorf był lojalnym zarządcą franczyzy, wnosząc duży wkład w niestabilną finansowo South Side, jednocześnie utrzymując żywotność zespołu. Ostrożnie zarządzał listą płac, zanim wydał dużo po dzikiej wycieczce na postsezon w sezonie 2020, który został skrócony i grał przed pustymi stadionami z powodu pandemii Covid-19.

White Sox wygrał AL Central w 2021 roku, ale przegrał z Houston w ALDS. Reinsdorf staje się coraz bardziej celem dla fanów, którzy wskazują na zatrudnienie Tony'ego La Russy zamiast AJ Hincha jako krytyczny błąd popełniony z jego osobistych powodów.

2. Czy Reinsdorf nadal będzie powierzać prowadzenie działalności w baseballu dyrektorowi generalnemu Rickowi Hahnowi i wiceprezesowi wykonawczemu Kenowi Williamsowi?

Williams, który grał dla White Sox w latach 1986-88 i prowadził drużynę w latach 2001-12, oraz Hahn spędzili łącznie 46 lat w sekretariacie Reinsdorfa. Trudno sobie wyobrazić działalność baseballową Reinsdorfa bez przynajmniej jednego z nich. Jednak głębokie rozczarowanie wywołane emocjami wywołanymi przez Abreu, Giolito, Tima Andersona, Luisa Roberta, Eloya Jimeneza i Yoana Moncadę musi sprawić, że Reinsdorf i jego partnerzy przynajmniej zastanowią się nad nowym przywództwem.

3. Czy La Russa zrezygnuje, by uniknąć pytania, czy Reinsdorf zwolni go po raz drugi?

La Russa kończy we wtorek 78 lat i od 31 sierpnia przebywa na zwolnieniu lekarskim, podobno w celu rozwiązania problemów związanych z rozrusznikiem serca, którego używa do kontrolowania problemów z sercem. Zarządzał White Sox w latach 1979-86, a następnie pojechał na mistrzostwa World Series w Oakland i St. Louis do miejsca w Cooperstown. Reinsdorf nakłonił go do wycofania się z emerytury po tym, jak Rick Renteria wprowadził Sox do play-offów w 2020 roku, podobno dając mu trzyletnią umowę wartą prawie 4 miliony dolarów na sezon.

Miguel Cairo ma rekord 13-12 jako tymczasowy menedżer Sox. La Russa może uprościć trudny proces dla Reinsdorfu, odchodząc na bok.

4. Czy front office Reinsdorfa nadal będzie dużo wydawać na utrzymanie Abreu, Cueto i Andrusa?

Trudno sobie wyobrazić, by Sox nie podpisał kontraktu z 35-letnim Abreu, który od czasu emigracji z Kuby, aby wygrać Rokiecia AL Roku 2014, jest jednym z najbardziej wiarygodnych producentów run-dużych. Podczas gdy jego wyniki home run są niższe, jego rWAR jest jego najlepszym od 2017 roku.

Abreu powiedział, że chce spędzić całą swoją karierę w Chicago, ale byłby najlepszym wolnym agentem na rynku, jeśli nie podpisałby przedłużenia. Cueto i Andrus byli interesami finansowymi, kiedy dołączyli do Sox po tym, jak zostali odrzuceni odpowiednio przez San Francisco i Oakland, i ponowne podpisanie umowy mogło być trudne.

5. Czy White Sox może sprzedać kwalifikujących się do arbitrażu Giolito, Cease i Kopech, tak jak zrobili to Chris Sale, Jose Quintana i Adam Eaton?

Transakcje zawarte przez Hahna na zimowych spotkaniach w 2017 roku przyniosły bonanzę perspektyw, w tym Giolito, Cease, Jimenez i Moncada. Wraz z pozwoleniem Cueto i Andrusowi na odejście jako wolni agenci, handel tylko jednym z miotaczy – Giolito – może obniżyć nawet o 35 milionów dolarów z listy płac w 2023 roku.

Ale bez dwóch swoich najlepszych miotaczy początkowych, czy Sox może wrócić do play-offów w '23? Jeśli Reinsdorf i jego biuro obsługi nie wierzą, że są w stanie wygrać, czy będą chcieli obniżyć płace poniżej 150 milionów dolarów? Może to oznaczać jeszcze więcej transakcji lub cięć personelu.

To będzie ciekawe poza sezonem w Pole Gwarantowanej Kursu, w taki czy inny sposób.