Chicago Cubs eksplorują rynek Shortstop, ale czy zapłacą za wylądowanie na pierwszym miejscu?

Czym innym jest zachowywać się tak, jakbyś chciał dodać górnego shortstopa, a czym innym ponownie to zrobić. Dowiemy się w ciągu najbliższego miesiąca, czy Chicago Cubs po erze Theo Epsteina mogą zrobić coś więcej niż podniecenie swoich fanów.

Podczas gdy Jed Hoyer niewiele mówił publicznie o zainteresowaniu zespołu odbudowującego dodaniem jednego z potwornych shortstopów na rynku wolnych agentów – Trea Turner, Carlosa Correi, Xandera Bogaertsa i Dansby’ego Swansona – on i jego grupa właścicielska niewiele robią, aby stłumić rosnące spekulacje . Tom Ricketts musi cieszyć się pozytywnym szumem po zjadliwości, która nastąpiła po wyprzedaży Anthony'ego Rizzo, Krisa Bryanta, Javiera Baeza i Kyle'a Schwarbera, co nawet skłoniło zespół do obniżenia cen biletów okresowych.

Cubs są mocno powiązani z pościgiem za Correą, 28-latkiem, który zrezygnował z umowy w Minnesocie po solidnym sezonie 2022. Z pewnością mają dużą elastyczność w zakresie płac, aby zdobyć go lub jednego z pozostałych, ponieważ ich łączna lista płac wynosi tylko 123.4 miliona dolarów. To mniej niż 100 milionów dolarów, jeśli nie wliczyć 26 milionów dolarów, które zapłacą Jasonowi Heywardowi i Davidowi Bote, którzy zostali odrzuceni.

Ale jak realistyczna jest dla nich rywalizacja z drużynami takimi jak Dodgers, Braves, Giants, Red Sox, Angels, Mariners i Phillies? Czy uda im się zdobyć dziewięciocyfrowego gracza kontraktowego, na którego jest popyt gdzie indziej?

Odpowiedź brzmi: tak, ale tylko wtedy, gdy są gotowi przelicytować konkurencję.

Kiedy Epstein budował swoją mistrzowską drużynę na Wrigley Field, z pomocą Joe Maddona i romantycznej narracji o zakończeniu suszy sięgającej 1908 roku, Cubs stali się drużyną docelową dla graczy. Ale pierwsze umowy z wolnymi agentami, które podpisał Epstein, nadal wymagały dużo tego, co pisarz z Teksasu, Dan Jenkins, nazwałby „biczowaniem pieniędzy”.

Jon Lester podpisał kontrakt za 155 milionów dolarów w ciągu sześciu lat (były doniesienia, że ​​odrzucił więcej z San Francisco, aby ponownie połączyć się z Epsteinem). Rok później Heyward podpisał oszałamiający ośmioletni kontrakt o wartości 184 milionów dolarów. Były to najlepsze transakcje na rynku i nie ma powodu sądzić, że łatwiej będzie podpisać kontrakty z Turnerem, Correą, Bogaertsem i Swansonem.

Obecnie są cztery shortstopy z umowami na co najmniej 10 lat (Francisco Lindor, Fernando Tatis Jr., Corey Seager i Wander Franco) i pięć z kontraktami, które płacą co najmniej 175 milionów dolarów (dodaj Marcusa Semiena do listy, mimo że Teksas przeniósł go do drugiej bazy). Pisząc dla Athletic, były GM The Reds and Nationals, Jim Bowden, szacuje, że kontrakty z Correą, Turnerem, Bogaertsem i Swansonem wyniosą łącznie 31 lat i 962 miliony dolarów.

Podział Bowdena wygląda następująco: Correa, 10 lat, 345 milionów dolarów; Turner, osiem lat, 264 miliony dolarów; Bogaerts, siedem lat, 196 milionów dolarów i Swanson, sześć lat, 154 miliony dolarów.

To głęboki koniec basenu i zastanawiasz się, czy rodzina Rickettsów nadal ma ochotę tam pływać.

Jak połączyć wysokiej klasy wolny agent z decyzją o potulnym zezwoleniu Willsonowi Contrerasowi – dziewiątemu najlepszemu łapaczowi według fWAR (3.3) – odejść jako wolny agent, gdy nie masz długoterminowego zastępstwa w miejscu?

Cubs zdobyli kilka nisko wiszących owoców w zeszłym sezonie poza sezonem, podpisując kontrakty jako wolny agent z Marcusem Stromanem i japońskim zapolowym Seiya Suzuki. Pomogli Cubs osiągnąć 74-88, co oznacza poprawę o trzy mecze w sezonie, która obejmowała upadek po wymianie Rizzo, Bryanta i Baeza. Hoyer mówi, że zespół jest w punkcie, w którym może inteligentnie wydawać pieniądze, aby stać się lepszym.

Z konferencji prasowej Hoyera na koniec sezonu: „Dla mnie inteligentne wydawanie pieniędzy polega na podejmowaniu decyzji, które mają sens w sezonie 2023, ale także nie będą utrudniać tego, co próbujemy zbudować. Charakter kontraktów baseballowych stanowi wyzwanie w ten sposób. Wszyscy widzieliśmy kontrakty o określonej długości, które mogą naprawdę ugrzęznąć w drużynie. Łatwo jest mówić o zawodniku, którego się kupuje, ale jeśli ten kontrakt przeszkadza w osiągnięciu ostatecznego celu, jakim jest zbudowanie czegoś wyjątkowego, trwałego i trwałego, to nie była to dobra transakcja.

Podpisanie kontraktu z Correą, Turnerem, Bogaertsem lub Swansonem natychmiast podniosłoby wiarygodność Cubs. Ale czy Ricketts i Hoyer przejdą w tryb pełnego „bicia pieniędzy”, aby tak się stało?

Nie ma powodu, dla którego nie może się to zdarzyć, ale bardzo niewiele wskazuje na to, że tak się stanie.