Elitarny status Chelsea i Liverpoolu nad przepaścią

Dokładnie dwadzieścia sezonów temu Chelsea zmierzyła się z Liverpoolem w meczu Premier League, który osiągnął status legendy.

Ostatni mecz sezonu 2003/04 był starciem typu „zwycięzca bierze wszystko”, które zadecydowało o tym, kto zakwalifikuje się do Ligi Mistrzów w następnym roku.

Chociaż imponujące zwycięstwo 2:1 mieszkańców zachodniego Londynu zostanie ciepło zapamiętane przez zwolenników Chelsea, to to, co wydarzyło się później, nadało tej okazji większego znaczenia.

Wtedy tego nie wiedzieliśmy, ale The Blues tonęli w morzu długów z powodu życia ponad stan i pilnie potrzebowali pomocy.

Na szczęście rosyjski miliarder Roman Abramowicz rozważał zakup drużyny piłkarskiej Premier League, która niedawno osiedliła się w Wielkiej Brytanii.

Abramowicz nie chciał tylko drużyny piłkarskiej jako trofeum, planował uczynić z każdego, kogo kupi, globalną potęgę.

Uznał, że Chelsea to drużyna dla niego.

Gdy tylko jego umowa kupna klubu została sfinalizowana, postanowił urzeczywistnić swoje marzenie.

Miliony funtów wydano na nowe transfery i kontynuowano, gdy trofea zaczęły spływać do gabloty z trofeami na Stamford Bridge.

Ale legenda głosi, że gdyby nie zwycięski mecz Jespera Gronkjaera z Liverpoolem w maju 2003 roku, Chelsea nigdy nie zdobyłaby tytułu wielu zwycięzców Ligi Mistrzów.

Istnieją nawet sugestie, że gdyby wynik potoczył się w drugą stronę, Liverpool byłby własnością Rosji.

Dwie dekady po bokach spotkały się w znacznie mniej pomyślnych okolicznościach.

Ponury remis 0:0 w sobotę 22 stycznia niewiele pomógł dwóm zespołom, które zajmują obecnie 8. i 10. miejsce w tabeli.

Gdy sezon mija na półmetku, Liverpool i Chelsea znajdują się 10 punktów od miejsc w Lidze Mistrzów, co nie jest sumą nie do pokonania, ale znacznie dalej niż którekolwiek z nich było w ciągu ostatnich kilku lat.

Gdyby chodziło tylko o punkty, które kluby muszą nadrobić, byłoby to jedno, problem polega na tym, że forma obu drużyn była w najlepszym razie niejednolita w tym sezonie.

„Nie możemy zakwalifikować się do Ligi Mistrzów, jeśli grasz tak niekonsekwentnie, jak my w tej chwili”. — powiedział Klopp w październiku. „Musimy to naprawić, a potem zobaczymy, gdzie skończymy. Wiemy, że wszystko jest możliwe lub wiele rzeczy jest możliwych. Ale żeby to osiągnąć, musimy wygrywać mecze piłkarskie, a nie robiliśmy tego jeszcze wystarczająco często.

Jednak poprawa nie nadeszła, the Reds walczyli o to, aby połączyć wyniki, a drużyny słabsze od Chelsea nadal są w stanie je pokonać.

Na Stamford Bridge sytuacja jest gorsza, Graham Potter jest na tym stanowisku od kilku miesięcy, ale już mówi się, że jego pozycja jest zagrożona.

„Jeśli nie uzyskasz wyników, zawsze pojawiają się pytania” — powiedział Potter w tym miesiącu. „Byłem pod presją po dwóch porażkach przed przerwą [w Pucharze Świata], to z mediów. Jeśli chodzi o zarząd, miałem pełne poparcie. Działają bardzo uspokajająco. Ale nie jestem naiwny i jeśli ktoś, dla kogo pracuję, uważa, że ​​problem leży we mnie, ma pełne prawo powiedzieć: „Dziękuję bardzo, ale to nie działa” i akceptuję to”.

W salach posiedzeń obu klubów nie zabraknie nerwów. Nie tylko ze względu na zmagania własnego zespołu, ale także dlatego, że dwie nowe drużyny, które zastąpiły ich w pierwszej czwórce, wyglądają, jakby były tam na dłuższą metę.

Arsenalu i Newcastle United

To niezwykłe, gdy się pomyśli, że zaledwie kilka miesięcy temu komentatorzy wciąż patrzyli na wyniki Arsenalu przez pryzmat tego, czy będzie to również korzystne dla ich awansu do Ligi Mistrzów.

Gdy sezon wkracza w drugą fazę, analiza dotyczy tego, czy Kanonierzy mogą utrzymać formę wymaganą do zdobycia pierwszego korony Premier League od ponad dekady.

Krach, który sprawiłby, że roztrwonienie znacznej przewagi nad Tottenhamem Hotspur w maju zeszłego roku wyglądałoby na lekką czkawkę, która byłaby wymagana, aby Arsenal w jakiś sposób przegapił teraz kwalifikacje.

18 punktów, które Liverpool i Chelsea muszą odzyskać, aby dogonić Kanonierów, jest zadaniem prawie nie do pokonania.

Patrząc dalej w przyszłość, nawet jeśli Arsenal nie wygra Premier League w tym sezonie, trudno sobie wyobrazić exodus talentów, który nagle osłabiłby drużynę w następnym sezonie lub nagle skapitulował.

Biorąc pod uwagę profil wiekowy drużyny Arsenalu, reszta Premier League powinna spodziewać się, że będzie pretendentem do Ligi Mistrzów w dającej się przewidzieć przyszłości.

Ale większym problemem dla Chelsea i Liverpoolu na dłuższą metę jest Newcastle United.

Kiedy Fundusz Inwestycji Publicznych Arabii Saudyjskiej przejął Sroki w październiku 2021 r., wielu przewidywało, że klub zacznie walczyć na szczycie tabeli.

Jednak w związku z tym, że klub marnieje na miejscach spadkowych, wydawało się, że minie wiele okienek transferowych i kilka sezonów, zanim stanie się wyzwaniem dla pierwszej czwórki.

W tym sezonie klub zszokował wszystkich, zmieniając się z walczącego w prawdziwego rywala.

Strach w rywalizujących ze sobą klubach bierze się z wiedzy, że dzięki wsparciu finansowemu, jakie klub ma teraz, Newcastle będzie odtąd pretendentem.

„Szczerze mówiąc, myślę, że co roku było ciężko” — powiedział Jurgen Klopp o kwalifikacjach do Ligi Mistrzów.

„Wszyscy wiedzieliśmy, że Newcastle będzie od teraz wielkim rywalem i jest jasne, że Man United, Arsenal grający wyjątkowy sezon [i] City [będące] City, nagle masz cztery drużyny zajmujące [Ligę Mistrzów], Tottenham ostro walczy, Chelsea wciąż tam jest.

„Wróciliśmy do pierwszej szóstki lub pierwszej siódemki, jeśli wolisz, a tylko czterech może to zrobić. Wiemy to, wiemy to absolutnie”.

Niebezpieczeństwem zarówno dla Liverpoolu, jak i Chelsea jest to, że znajdują się na samym dnie tych sześciu lub siedmiu drużyn.