Szefowa kuchni LaMara Davidson wznawia karierę w wieku 50 lat i nigdy nie była szczęśliwsza

W razie zamówieenia projektu LaMary Davidson, zostać profesjonalnym kucharzem było szczęśliwym przypadkiem. Jako córka Afroamerykanina i koreańskiej matki emigrantki, LaMara dorastała, jedząc mieszankę soul food i koreańskiego jedzenia, które stało się jej charakterystycznym stylem gotowania. Nazywa to „jedzeniem w Seulu”. Niektóre z jej najwcześniejszych wspomnień to siedzenie na podłodze w kuchni, obieranie czosnku, podczas gdy matka przygotowuje kapustę pekińską na kimchi, pomaga matce przyrządzić mandu (koreańskie pierożki), chłonie dźwięki i zapachy kalbi skwierczące na grillu i uczy się zrobić rzepę i musztardę od babci ze strony ojca.

Jedzenie zawsze było ogromną częścią życia LaMary, ale jej droga do zostania szefem kuchni nie była bezpośrednia. Zaczynała jako menedżer artystyczny w Sony i organizowała kolacje, aby zaimponować potencjalnym klientom. „Nie miałem dużego konta bankowego menedżera, więc gotowałem własne jedzenie i odbywałem spotkania w moim domu” – powiedział LaMara. Jej kotlety kulinarne przyciągnęły uwagę ludzi, a po sprzedaniu jej jedzenia w sali koncertowej w San Francisco (zarabiającej więcej pieniędzy niż zespół tego wieczoru) i zarezerwowaniu kilku koncertów cateringowych, szybko zmieniła biegi. Zapisała się na program szkoleniowy sztuki kulinarnej The New School i założyła własną firmę cateringową w Nowym Jorku. Prawie dekadę później przeniosła się do Atlanty, zapisała się do Le Cordon Bleu i zapewniła sobie pierwszą zawodową pracę w The Ritz-Carlton Atlanta. Przez dziesięć lat pracowała w prestiżowych obiektach Marriott w całych Stanach Zjednoczonych, w tym w JW Marriott Austin i Gaylord Texan Resort. W 2020 roku wybuchła pandemia i LaMara dostała urlop.

„Dla mnie Covid był ogromnym przebudzeniem na każdym poziomie” – powiedział LaMara. „W tym czasie byłam jeszcze mężatką i powiedziałam mężowi, żeby dał mi rok na ten mój pasyjny projekt”. Miała znak towarowy i domenę dla Cornbread i Kimchi, których była właścicielem przez 17 lat, ale nigdy nie miała z nimi nic wspólnego. „Pomyślałem sobie: „Jeśli nie zrobię tego teraz, nigdy tego nie zrobię”.

W ciągu zaledwie dwóch lat LaMara wprowadziła linię produktów pod Chleb kukurydziany i Kimchi nazwa, która zawiera specjalne mieszanki mąki, bułki tartej i przypraw, prezentujące jej charakterystyczny styl „Seulskie jedzenie”. Gotuje w Charleston Wine + Food i jest częścią kolektywu kucharzy CookUnity w Atlancie. W CookUnity, LaMara gotuje i przygotowuje posiłki typu „podgrzewaj i jedz” dla klientów w całym rejonie Atlanty, przynosząc swoje seulskie jedzenie do domów klientów. Jej dania to Bulgogi Beef Japchae, Guava Barbecue Chicken z Kremowym Makaronem, LaMama's Meatloaf (jej bestseller), Sweet and Pikantne Miso Glazed Shrimp i Spicy Tofu Bi Bim Bop.

„To było ciekawe doświadczenie” – powiedział LaMara. „Jako szef kuchni myślałem, że zrobiłem to wszystko, ale przygotowywanie posiłków to zupełnie inne zwierzę: planowanie menu, tworzenie przepisów, myślenie o wykonaniu i nadzieja, że ​​listonosz dostarczy je na czas”. Zauważyła, że ​​CookUnity to świetne miejsce dla szefów kuchni, którzy niekoniecznie mają pieniądze na otwarcie własnej restauracji, ale nadal chcą tam dostać swoje jedzenie. Co więcej, jej doświadczenie w pracy w hotelach i cateringu na dużych imprezach – nawet 2,000 okładek a la carte w pracowite dni – oznacza, że ​​może powiększać przepisy bez uszczerbku na jakości. Ponieważ marka Cornbread i Kimchi jest jej tak bliska i droga, a ona chce, aby jej oferta CookUnity była tego częścią, LaMara jest jednym z niewielu szefów kuchni Atlanta CookUnity, który jest w kuchni ze swoimi kucharzami, gotując i pakując posiłki wychodzące co tydzień. Jest zagorzałą perfekcjonistką, zdobywając jedne z najlepszych ocen za swoje posiłki wśród klientów i stale ulepszając przepisy, aby były jeszcze lepsze.

„Mam 50 lat i zaczynam od nowa – kto to robi? Nikt – powiedziała LaMara. „To przerażające, ale tak satysfakcjonujące. Jestem dumny ze swojego wieku i z tego, co osiągnąłem, i chcę podzielić się z ludźmi, że nie ma ustalonego czasu, którego musisz przestrzegać, ani sposobu, w jaki musisz robić rzeczy. Myślę, że dla nas wszystkich ważne jest robienie tego, co kochamy lub marzymy”.

Jeśli chodzi o LaMarę, dopiero się rozkręca. Pracuje nad książką kucharską, rozszerzając swoją markę Cornbread i Kimchi o więcej ofert produktów i zabierając swoje dania CookUnity poza Atlantę na inne rynki, takie jak Austin. Ma również nadzieję, że uda się na trasę Cornbread i Kimchi po całym kraju, dzieląc się swoją historią i wyjątkową mieszanką kuchni koreańskiej i afroamerykańskiej z jeszcze większą liczbą osób. Przede wszystkim cieszy się swoją podróżą przedsiębiorczą i ma otwarty umysł na pojawiające się możliwości i doświadczenia. „Czuję, że w końcu wiem, że robię to, co powinnam” – powiedziała. „Ta podróż nie była łatwa, ale dopóki dbam o siebie, robię to, co kocham i dzielę się prezentami z ludźmi, jestem na dobrej drodze”.