Kalifornijski Atty. Gen. Rob Bonta i jego koledzy z kilku innych stanów zażądali w środę, aby Albertsons Cos. odłożył wypłatę 4 miliardów dolarów dywidendy inwestorom do czasu, gdy fuzja firmy z konkurencyjną siecią supermarketów Kroger Co. zostanie rozpatrzona przez Federalną Komisję Handlu.
W tym miesiącu Kroger ujawnił swoje Oferta za 20 miliardów dolarów na zakup Albertsonów — umowa, która połączyłaby kilka sieci z obecnością w południowej Kalifornii, w tym Ralphs, Pavilions i Vons. W ramach ogłoszenia z 14 października, Kroger z Cincinnati powiedział, że Albertsons wypłaci specjalną dywidendę pieniężną w wysokości do 4 miliardów dolarów rekordowym akcjonariuszom 24 października. Planowana jest wypłata 7 listopada.
Potencjalne połączenie tych dwóch łańcuchów pojawia się wraz ze wzrostem kosztów żywności przy rosnącej inflacji. Fuzja spotkała się z ostrą krytyką, w tym ze strony komórki nr 770 United Food and Commercial Workers w Los Angeles, która reprezentuje ponad 20,000 770 członków. W sobotę komórka nr XNUMX wydała oświadczenie sprzeciwiać się dywidendzie wzywając wybranych urzędników i regulatorów do wstrzymania płatności Albertsons, co, jak powiedział, spowoduje „dewaluację firmy w czasie, gdy konsumenci stoją w obliczu miażdżącej inflacji”.
W środę Bonta i prokuratorzy generalni Arizony, Idaho, Illinois, Waszyngtonu i Dystryktu Kolumbii napisali w list do prezesów firm że byli oddani zapewnieniu, że planowana fuzja „nie spowoduje wyższych cen dla konsumentów, obniżonych płac dla pracowników lub innych skutków antykonkurencyjnych”.
Biorąc pod uwagę, że firma Albertsons z Boise w stanie Idaho jest prawnie zobowiązana do dalszego konkurowania z firmą Kroger, podczas gdy fuzja podlega kontroli stanowej i federalnej, prawnicy generalni napisali, że „wypłata dywidendy tej wielkości ograniczy jej zdolność do znaczącego” zrobienia tego.
Zapytany o pismo, rzecznik Albertsons, który ma 2,273 sklepy, powiedział w oświadczeniu, że po wypłacie dywidendy firma „nadal będzie dobrze skapitalizowana, z niskim profilem zadłużenia i silnymi wolnymi przepływami pieniężnymi”.
„Nasze planowane połączenie z firmą Kroger przyniesie znaczące korzyści konsumentom, współpracownikom i społecznościom oraz stanowi atrakcyjną alternatywę dla większych i niezrzeszonych konkurentów” – czytamy w oświadczeniu firmy Albertsons, która jest właścicielem kilku marek sklepów spożywczych, w tym sklepów Vons i Pavilions w Kalifornii.
Kroger, który prowadzi 2,800 sklepów reprezentujących ponad dwa tuziny marek – w tym Ralphs – nie odpowiedział od razu na prośbę o komentarz.
Południowa Kalifornia, największy rynek spożywczy w kraju, prawdopodobnie odczułaby w znaczący sposób skutki fuzji Krogera z jego mniejszym konkurentem. Mając na uwadze przezwyciężenie oczekiwanych problemów politycznych i regulacyjnych, sieci spożywcze zapowiedziały zbycie niektórych sklepów. Kroger powiedział 375 października, że nawet 14 lokalizacji Albertsons zostanie wydzielonych w osobną, notowaną na giełdzie firmę.
Bonta i jego koledzy wyznaczyli Albertsons 28 października termin na poinformowanie prawników generalnych o tym, czy zamierza anulować dywidendę i odroczyć dokonanie takiej płatności do czasu zakończenia przeglądu regulacyjnego i zamknięcia transakcji.
Jeśli transakcja zostanie zatwierdzona, oczekuje się, że zostanie ona zamknięta na początku 2024 r., powiedział wcześniej Kroger.
Akcje obu spółek notowanych na nowojorskiej giełdzie miały spokojne dni na Wall Street. Akcje Krogera zamknęły się ceną 45.44 USD, co oznacza wzrost o około 1.5% w ciągu dnia, podczas gdy akcje Albertsons spadły o 1.3% do 20.43 USD.
Ta historia pierwotnie ukazał się w Los Angeles Times.
Źródło: https://finance.yahoo.com/news/california-attorney-general-demands-albertsons-214744073.html