Firma C16 Biosciences zbudowała farmę oleju palmowego w centrum Manhattanu, aby powstrzymać globalne wylesianie

Shara Ticku wsiadała do samolotu do Singapuru na podróż służbową, kiedy jej firma wręczyła jej stos masek N95. To był lipiec 2013 roku, kiedy większość z nas nawet nie przymierzyła maseczki. W tym czasie Shara pracowała na Wallstreet, zarządzając kontami w Azji Południowo-Wschodniej. To była jej pierwsza podróż do Singapuru i początkowo nie traktowała tych środków ostrożności poważnie, dopóki nie zobaczyła na własne oczy gęstej mgły spowijającej mały wyspiarski kraj. Jakość powietrza była tak zła, że ​​zamykano szkoły, a osobom z problemami zdrowotnymi odradzano wychodzenie na zewnątrz. Cały ten smog nie pochodził z zanieczyszczeń przemysłowych ani lokalnego transportu, ale z operacji cięcia i spalania, które miały miejsce setki kilometrów dalej w sąsiednich krajach, które wycinały rodzime lasy, aby zrobić miejsce pod plantacje palm.

Wtedy to Shara, który później został założycielem i dyrektorem generalnym firmy C16 Biosciences, po raz pierwszy dowiedział się o produkcji oleju palmowego i jego niszczycielskim wpływie na środowisko. Światowy rynek oleju palmowego jest wyceniany na ok $ 53.1 mld w 2022 roku, a popyt na nią wciąż rośnie. Jest dosłownie we wszystkim – od mleka modyfikowanego dla niemowląt po paliwo, które tankujemy do naszych samochodów – co czyni go jednym z najtrudniejszych do zastąpienia składników. Ale produkcja oleju palmowego powoduje niszczenie lasów tropikalnych i siedlisk zwierząt, przesiedlenia społeczności, wyzysk pracowników i uwalnianie ogromnych ilości węgla do atmosfery. Rainforest Action Network odnosi się do oleju palmowego pozyskiwanego w sposób nieetyczny lub niezrównoważony jako „Konfliktowy olej palmowy".

C16 Biosciences postrzega to jako doskonałą okazję do zademonstrowania potencjału biologii syntetycznej w rozwiązywaniu problemów środowiskowych, przed którymi stoją obecne i przyszłe pokolenia. Firma, która założyła siedzibę główną o powierzchni 20,000 XNUMX stóp kwadratowych na środkowym Manhattanie, chce zastąpić olej palmowy z konfliktów zrównoważoną alternatywą wytwarzaną z drożdży przy użyciu precyzyjnej fermentacji. Jej współzałożyciele – Shara Ticku, Harry McNamara i David Heller – spotkali się na kursie o nazwie „Rewolucyjne przedsięwzięcia” w MIT Media Lab i zjednoczyli się we wspólnej trosce o zniszczenie żywotnych ekosystemów naszej planety. „Nikt z nas nie chciał zostać przedsiębiorcą. Nie mieliśmy młotka, naprawdę zaczynaliśmy od problemu” – wspomina Shara. „Widząc ogromne zniszczenia spowodowane przez przemysłową produkcję oleju palmowego, zaczęliśmy zadawać sobie pytanie – jak możemy temu zaradzić?”

Cała trójka uczestniczyła w premierze Impossible Burger w Momofuku Nishi w nowojorskiej dzielnicy Chelsea w styczniu 2016 r. i została pobudzona obietnicą biologii syntetycznej, która rozwiąże problem konsumentów. Jeśli biotechnologia może zastąpić mięso, dlaczego nie olej palmowy? Rynek alternatywnych białek rozwija się dynamicznie: od 11.1 roku zainwestowano w niego łącznie 2010 miliarda dolarów. $ 5 mld tylko w 2021 r., według Good Food Institute (GFI). Natomiast tylko 100 milionów dolarów przeznaczono na opracowanie alternatywnych tłuszczów i produktów naftowych. Jest to pomijana szansa, biorąc pod uwagę, że około 70% kalorii w burgerze pochodzi z tłuszczu, który nadaje mięsu soczystość, kruchość i smak. Firmy takie jak Farmy Zero Acre, Biografia Yali, Topienie i marmur wytwarzają oleje i tłuszcze kuchenne na bazie fermentacji, które dodają smaku żywności pochodzenia roślinnego.

Ale żywność to tylko jedno z wielu zastosowań kulturowych tłuszczów i olejów. Olej palmowy i jego pochodne można znaleźć w ponad 50% produktów na półkach supermarketów, w tym kosmetyki, produkty do pielęgnacji ciała i domu. Potencjał biznesowy tego składnika jest ogromny i ma wpływ na wiele branż, a C16 Biosciences chce wprowadzić innowacje do tych sektorów. Ich podejście nie polega na skupieniu się na jednym produkcie, ale raczej na stworzeniu platformy, która umożliwiłaby bezproblemowe wprowadzanie zrównoważonych składników do produktów konsumenckich w różnych branżach: rynków – i nie ma jednego poradnika dotyczącego tego, jak wygląda strategia od produktu do rynku” – powiedziała Shara. Będzie przemawiać na tzw Konferencja SynBioBeta 2023 w maju przyszłego roku, podczas którego liderzy branży zbiorą się, aby omówić strategie i modele biznesowe.

Żadnych więcej wymówek

W zeszłym miesiącu C16 Biosciences ogłosiło wprowadzenie systemu Palmless™, skierowana do konsumentów platforma marki dla produktów wykorzystujących olej palmowy, która jest skierowana do innowacyjnych marek kosmetycznych, osobistych i produktów do pielęgnacji domu. Firma współpracuje zarówno z uznanymi, jak i młodymi, innowacyjnymi markami, które chcą uporządkować swoje działania: „Żywność jest dla nas bardzo ważna, ale mamy naprawdę atrakcyjny rynek środków higieny osobistej”, wyjaśnia Shara. „Wiele marek i konsumentów [w tej przestrzeni] chce produktów, które są w centrum innowacji i są bardziej zrównoważone”. Uruchomienie platformy Palmless™ ma miejsce zaledwie dwa lata po zamknięciu przez C16 Biosciences rundy inwestycyjnej Serii A o wartości 20 milionów dolarów w marcu 2020 r., prowadzonej przez Breakthrough Energy Ventures, firmę inwestycyjną zajmującą się technologiami klimatycznymi, finansowaną przez Billa Gatesa.

Podejście przyjęte przez C16 Biosciences stanowi fundamentalną zmianę w sposobie wykorzystywania gruntów i zasobów naturalnych: „Jeśli spojrzymy na sposób, w jaki funkcjonuje dziś rolnictwo, nasze podejście do zasobów naturalnych jest dość ekstrawaganckie. Chcemy na nowo wyobrazić sobie nasz związek z naturą” – powiedziała Shara. Biologia syntetyczna umożliwia znacznie bardziej zrównoważony model wytwarzania produktów konsumenckich, patrząc na naturę w poszukiwaniu inspiracji, a nie wyzysku: „Zidentyfikowaliśmy szczep drożdży, który naturalnie wytwarza olej” — wyjaśniła Shara. „Uprawiamy ją za pomocą fermentacji, która od wieków jest wykorzystywana w żywności, medycynie, a nawet w kosmetyce. A następnie ulepszamy go najlepszymi narzędziami biotechnologii, aby poprawić zarówno jakość, jak i ilość.”

C16 ma nadzieję zastąpić olej palmowy produktami, które nie były w stanie znaleźć dla niego dobrej alternatywy: „Klienci, z którymi współpracujemy, nie mają dobrej alternatywy dla oleju palmowego. Nawet jeśli te firmy powiedziały „przestaniemy używać oleju palmowego”, nie mogą tego osiągnąć, ponieważ tak naprawdę nie ma obecnie dostępnej dobrej alternatywy”. Ale teraz jest. Mottem firmy jest „Żadnych więcej wymówek", a to odważne stanowisko w sprawie walki ze zmianami klimatycznymi przebija się przez szum: „Wysyła silny sygnał tego, co reprezentują te firmy i marki” — zauważyła Shara. „Palmless™ bez wątpienia jasno określa, co robimy i za czym się opowiadamy – i za czym się opowiadasz, kupując produkt wykonany z wykorzystaniem technologii Palmless™”.

Wiele marek już przygotowuje się do współpracy z C16 w celu stworzenia nowych produktów, które będą nosić znak handlowy Palmless™. Pierwszy produkt zawierający alternatywę dla oleju palmowego C16 ma zostać wprowadzony na rynek na początku 2023 r., a firma ciężko pracuje nad skalowaniem produkcji, aby sprostać popytowi: „Naszym celem jest dość szybkie osiągnięcie tutaj 100 ton metrycznych [rocznej] produkcji”, powiedział Dyrektor Generalny. Postrzegają rynek środków higieny osobistej nie tylko jako dobry punkt wejścia do biznesu, ale także jako okazję do edukowania konsumentów na temat tego, co biologia syntetyczna może zrobić dla naszej planety: „Zaczęliśmy od oleju palmowego, ale myślimy o innych tłuszczach i oleje”, wyobraża sobie Shara.

Najbliższy plan dla C16 Biosciences zakłada wejście na rynek detaliczny za pośrednictwem partnerów, którzy podzielają ich wartości w zakresie zmian klimatu. Ale założyciele myślą o dziesięcioleciach do przodu: „Mamy większy problem, który musimy rozwiązać w ciągu najbliższych 30 lat” — powiedziała Shara. Ponieważ światowa populacja zbliża się do 10 miliardów do 2050 r., ludzkość musi skupić się na bardziej pragmatycznym podejściu do wykorzystania naszych zasobów i stworzeniu gospodarki o obiegu zamkniętym. Wcześniej pisałem o korzyściach ekonomicznych z zachowania i ochrona różnorodności biologicznej lasów deszczowych. Zrównoważony rozwój powinien zawsze być częścią równania, gdy obliczamy wpływ wykorzystania zasobów. Światowe branże produktów do pielęgnacji skóry, kosmetyków, pielęgnacji włosów i higieny osobistej mają ok łączna wartość 558 miliardów dolarów, co oznacza, że ​​ograniczenie stosowania oleju palmowego z upraw w tych produktach może mieć duże znaczenie dla naszej planety.

Dalekosiężna wizja

Manhattan może wydawać się mało prawdopodobnym domem dla startupu biotechnologicznego. Ale ponieważ branża biologii syntetycznej zaczyna przechodzić z niszowych ofert B2B do głównych produktów skierowanych do konsumentów, być może nadszedł czas, aby zająć trochę nieruchomości w Wielkim Jabłku. Miasto słynie z wyznaczania trendów, a zrównoważony rozwój jest na porządku dziennym w różnych branżach, od żywności po modę. Marki konsumenckie reagują na presję ze strony klientów i rosnącą troskę o środowisko, w tym firmy zajmujące się biologią syntetyczną amyris, LanzaTech, Genoi C16 dostarczają materiały i składniki do bardziej zrównoważonych produktów konsumenckich. Czy jest lepsze miejsce na założenie firmy niż epicentrum innowacji w zakresie produktów konsumenckich, z widokiem na Hudson Yards i zachwycającymi zachodami słońca nad rzeką?

C16 Biosciences ma wielką wizję pasującą do ich wysokiej powierzchni biurowej i myśli daleko w przyszłość. W 1853 roku legislatura stanu Nowy Jork uchwaliła ustawę, która przeznaczyła 775 akrów ziemi na Manhattanie na teren, który miał stać się Central Parkiem. Gdyby rada miejska nie przeznaczyła go do użytku publicznego, słynny punkt orientacyjny Nowego Jorku najprawdopodobniej zostałby wykorzystany do zaspokojenia popytu na mieszkania. Central Park odpowiada mniej więcej 16 miliardom nowojorskich mieszkań, ale posiadanie zielonego sanktuarium w środku betonowej dżungli jest bezcenne dla jego mieszkańców. Pytanie brzmi: ile akrów ziemi powierzchnia biurowa C16 o powierzchni 20,000 XNUMX stóp kwadratowych może zwrócić naszej planecie?

Dziękuję Katia Tarasawa w celu uzyskania dodatkowych badań i raportów na temat tego artykułu. Jestem założycielem SynBioBeta i partnerem operacyjnym w DCVC, która zainwestowała w C16, a niektóre firmy, w tym LanzaTech, Amyris i Geno, o których piszę, są sponsorami Konferencja SynBioBeta i cotygodniowe podsumowanie.