Dysfunkcja Brooklyn Nets wpływa na perspektywy biznesowe

Obładowani supergwiazdami, superdrodzy i naćpani Brooklyn Nets mieli być superdrużyną. Zamiast tego skądinąd lukratywna franczyza NBA boi się kolejnego wyjścia z play-offów na wczesnym etapie i szuka rozwiązań w obliczu zbliżającego się kosztownego okresu poza sezonem.

Od czasu przekazania w 300 roku ponad 2019 milionów dolarów byłym mistrzom NBA Kevinowi Durantowi i Kyrie Irvingowi zespół nie awansował poza drugą rundę play-offów. Na początku tygodnia zostali wyeliminowani z rozgrywek posezonowych przez Boston Celtics. Inny z ich najlepiej opłacanych zawodników, Ben Simmons, nie grał, odkąd Nets sprzedali za niego supergwiazdę i byłego MVP ligi Jamesa Hardena. (Harden i Philadelphia 76ers wciąż żyją w play-offach.) 

Zespół poszukuje także trzeciego dyrektora generalnego w ciągu trzech lat pod kierownictwem właściciela Josepha Tsai. Kierownictwo rywalizującej ligi NBA opisuje tę wartą 3 miliardy dolarów organizację jako „dysfunkcjonalną”.

„Klęska Nets” – powiedział w tym tygodniu w ESPN doświadczony felietonista Michael Wilbon. „To najważniejsza historia w sporcie”.

Nets nadal mają pewne pozytywne strony biznesowe. Jeden z dyrektorów NBA powiedział, że zespół powinien nadal być nastawiony pozytywnie do dodawania partnerów biznesowych, ponieważ na przykład Durant i Irving są głównymi atrakcjami.

W tym roku Nets powinni również odrobić straty po spadku przychodów o 25 milionów dolarów spowodowanym pandemią. Zespół zarabiał najwyższe w lidze 30 milionów dolarów rocznie za reklamy naszywek na koszulkach. W lutym Tsai zauważył, że zespół „ustanowił rekordy franczyzy pod względem frekwencji, przychodów ze biletów i sponsoringu”. Zespół zebrał także przychody z dwóch meczów w fazie play-off. Uznaje się to za dodatkowy zysk po pokryciu wydatków przez przychody z sezonu regularnego. Rosną też ceny biletów.

Jednak Brooklyn, siódma najcenniejsza franczyza w NBA, nie może sobie pozwolić na to, aby nie spełniać wygórowanych oczekiwań. Sponsorzy nie chcą być kojarzeni z franczyzami, które nie odpowiadają oczekiwanemu szumowi, powiedział wieloletni dyrektor ds. marketingu sportowego Tony'ego Ponturo.

„To nie jest dobre dla wizerunku zespołu, a w konsekwencji nie jest dobre dla sponsora” – powiedział Ponturo, były wiceprezes ds. globalnego marketingu sportu i rozrywki w Anheuser-Busch. „Chcesz, aby wszystko było pozytywne i zwycięskie, a na pewno nie chcesz, aby zespół o dużym potencjale upadł w play-offach”.

Przez ostatnie dwa sezony Brooklyn miał zadatki na molocha, który zdobył tytuł, przynajmniej na papierze. W zeszłym roku magazyn New York Times zastanawiał się, czy drużyna Nets, w skład której wchodziło trio z doświadczeniem w play-offach: Harden, Durant i Irving, może ostatecznie zakończyć sezon najwspanialszy zespół wszechczasów. 

„Wszyscy byliśmy tym zahipnotyzowani” – powiedział o Nets jeden z dyrektorów NBA. „Myliliśmy się, oceniając tych gości jako realne zagrożenie dla tytułu. To doskonały przykład tego, jak marketing naprawdę zastąpił treść”.

Zamiast tego nieżyjący już Harden doznał kontuzji, a zespół przegrał w drugiej rundzie play-offów w 2021 roku. W tym roku Nets zamienili Hardena, który grał w drużynie tylko przez 80 meczów w ciągu dwóch sezonów, na Simmonsa. Simmons nie zagrał, a Nets zajęli siódme miejsce w Konferencji Wschodniej, pokonując Cleveland Cavaliers w meczu wstępnym i zapewniając sobie prawo do zgarnięcia przez rosnącą w siłę Celtics.

Kontuzje były czynnikiem, podobnie jak odmowa Irvinga przyjęcia szczepionki na Covid. Nets początkowo zakazali Irvingowi gry, ale powitali go z powrotem po tym, jak Nowy Jork zniósł obowiązek szczepień. Zagrał tylko w 29 z 82 meczów w sezonie zasadniczym.

Jeden z dyrektorów opisał drużynę Nets jako „obleganą przez hałas – rozproszenia, kontrowersje, nieporozumienia” podczas nieobecności Irvinga. Ostatecznie doprowadziło to do ich śmierci.

Dyrektorzy NBA, którzy zdiagnozowali dysfunkcję drużyny Nets, rozmawiali z CNBC pod warunkiem zachowania anonimowości, ponieważ nie wolno im publicznie omawiać spraw drużyn. 

Jeden z dyrektorów powiedział, że decyzję o handel z Hardenem w styczniu 2021 r był prawdziwym punktem zwrotnym, ponieważ zaszkodziło głębi zespołu. Nets stracili środkowego Jarretta Allena, który później został gwiazdą meczu w Cleveland. Obrońca Caris LeVert i napastnik Taurean Prince również zostali wymienieni.

„Kupili akcje groszowe” – powiedział jeden z dyrektorów o umowie z Hardenem. „Nie wykonali podstawowych ćwiczeń, mocno zamachnęli się i doszło do eksplozji”.

Teraz Nets są skazani na utalentowanego, ale borykającego się z problemami Simmonsa, któremu w ciągu najbliższych trzech lat będzie winien około 112 milionów dolarów, w tym 35 milionów dolarów w przyszłym sezonie. Nie jest jasne, kiedy były All-Star zadebiutuje w Nets. Simmons doznał kontuzji pleców i jest nadal zmaga się z problemami psychicznymi po słabym występie w zeszłym roku w play-offach.

Sytuacja Simmonsa „tylko stwarza więcej hałasu i rozprasza franczyzę” – powiedział dyrektor.

Nets borykają się z innymi potencjalnie kosztownymi problemami kadrowymi także poza sezonem.

Irving musi zdecydować się na opcję zawodnika za 36 milionów dolarów, ale powiedział, że planuje wrócić. Jeden z agentów zasugerował CNBC, że wartość rynkowa Bruce'a Browna może przekroczyć 10 milionów dolarów rocznie po jego znakomitym występie w fazie play-off. Jego pensja wynosi obecnie około 4 milionów dolarów. Patty Mills ma opcję zawodnika wartą 6 milionów dolarów, a środkowy Nic Claxton może ubiegać się o nowy kontrakt.

Operator Nets, BSE global, wykazał chęć zapłacenia obowiązującego w NBA podatku od luksusu, który jest karą nakładaną przez ligę, gdy pensja drużyny przekroczy pewien poziom. Pieniądze te są następnie rozdzielane pomiędzy zespoły, które nie płacą podatku.

Według szacunków zespołu na sezon 2021–22 szacowany rachunek podatkowy przekroczył 90 milionów dolarów, co plasuje się na drugim miejscu za stawką Golden State Warriors. Spotrac, witryna śledząca oferty sportowe. To nieco więcej niż rachunek za poprzedni sezon.

W przyszłym sezonie tak zwany miękki pułap wynagrodzeń w NBA wzrośnie do 122 milionów dolarów, a próg podatku od luksusu wyniesie 149 milionów dolarów. Według danych Nets łączne zarobki ośmiu zawodników objętych kontraktami wynoszą 187 milionów dolarów Spotrac. Należy się spodziewać, że liczba ta będzie rosła.

Kierownictwo zastanawiało się, jak długo Tsai, miliarder i współzałożyciel chińskiego giganta handlu elektronicznego Alibaba, będzie płacił za ściganie potencjalnego wcześniejszego wyjścia z play-offów.

„W pewnym momencie właściciel patrzy na listę płac i mówi: «To jest nieosiągalne». A te pieniądze nie idą na cele charytatywne. Te pieniądze są rozdawane twoim przeciwnikom. Czy podwaja stawkę i finansuje skład, nawet ze stratą? A jeśli w pewnym momencie nie uda się osiągnąć wyniku – mistrzostwa – czy będzie to kosztować Seana?” powiedział dyrektor, odnosząc się do dyrektora generalnego Nets, Seana Marksa.

Marks nie odpowiedział na telefon CNBC w celu omówienia tej sprawy.

Niepewność stworzyła próżnię władzy, a jedna z gwiazd zespołu potwierdziła swoją pozycję. Po przegranej z Celtics Irving zasugerował, że będzie współpracował z Durantem, Marksem i Tsaiem, aby „wprowadzić pewne ruchy poza sezonem” i „być świadomym tego, co budujemy, i dobrze się przy tym bawić”.

Od strony biznesowej Nets będą szukać kolejnego dyrektora generalnego John Abbamondi ogłosił, że ustąpi ze stanowiska obowiązuje w lipcu tego roku. Posunięcie to było zaskoczeniem, ponieważ Abbamondi przejął to stanowisko w lipcu 2020 r. po obecnym Rodzaj Sport dyrektor wykonawczy David Levy zrezygnował ze stanowiska dyrektora generalnego Nets w styczniu 2020 r po zaledwie pięciu miesiącach pracy.

Odejścia wywołały poczucie zamieszania co do tego, kto kieruje klubem i doprowadziły do ​​​​innych trudnych pytań. Na przykład franczyza zostanie zbadana pod kątem zatrudnienia czarnoskórego dyrektora generalnego.

W NBA, w której przeważają czarnoskórzy, ma tylko trzech czarnoskórych dyrektorów generalnych, w porównaniu z najwyższą w lidze siódemką w 2007 r. Komisarz NBA Adam Silver przyznał, że istnieje problem różnorodności, mówiąc, że NBA „może wykonać lepszą robotę” w zakresie zatrudniania „dyrektorów generalnych ze strony biznesowej firm”. zespoły.”

Dwa źródła ligowe powiedziały CNBC, że Nets zidentyfikowali już kandydata na miejsce Abbamondiego. Nets nie przesłali prośby o komentarz na temat tego, czy w wyszukiwaniu dyrektora generalnego zespołu znalazł się czarnoskóry kandydat.