Propozycje dotyczące łączy szerokopasmowych mogą narazić na szwank dolary podatników w stanie, który nie jest obcy takim marnościom

W całych Stanach Zjednoczonych niektóre z najbardziej rażących przykładów marnowania dolarów podatników na prowadzone przez rząd przedsięwzięcia w zakresie łączy szerokopasmowych pochodzą z Tennessee. To wątpliwe wyróżnienie dla Ochotniczego Państwa może się utrzymać ze względu na postęp w realizacji dwóch nowych projektów szerokopasmowych zaproponowanych we wschodnim i zachodnim Tennessee, a także pięciu innych, które są w przygotowaniu.

Firma Dickson Electric System (DES) zaproponowała taki plan stworzenia własnej sieci szerokopasmowej będącej własnością rządu. Przeciwnicy propozycji DES dotyczącej łączy szerokopasmowych wyrazili obawę, że plan ten nie będzie zgodny z odpowiedzialnym zarządzaniem pieniędzmi podatników.

W liście do kontrolera stanu Tennessee Jasona Mumpowera, którego biuro ma za zadanie oceniać wszelkie propozycje miejskiego systemu elektroenergetycznego dotyczące świadczenia usług szerokopasmowych, aby mieć pewność, że dolary podatników nie zostaną zmarnowane lub narażone na niepotrzebne ryzyko, Stowarzyszenie Telewizji i Szerokopasmowego Tennessee (TCBA) , która reprezentuje dostawców telewizji kablowej będących własnością inwestorów w Tennessee, zwróciła uwagę na zagrożenia związane z planem DES, ostrzegając, że „DES drastycznie nie docenił kosztów związanych z budową i obsługą sieci szerokopasmowej; i znacznie przecenił możliwości uzyskania przychodów związane z projektem.”

Znaczenie tego ostrzeżenia podkreśla fakt, że w przeszłości w Tennessee wiele projektów łączy szerokopasmowych prowadzonych przez władze miejskie znacznie przekroczyło szacowane koszty. Organizacja Americans for Tax Reform przygotowała nawet infografikę ilustruje wiele przykładów rządowych sieci szerokopasmowych w Tennessee, które albo zawiodły, albo musiały zostać ostatecznie dofinansowane przez podatników:

Chattanooga, Tennessee:

W 2008 roku spółka Electric Power Board Chattanooga rozpoczęła świadczenie usług światłowodowych do domu. Uwzględniając pożyczkę w wysokości 50 milionów dolarów od działu elektroenergetyki EBP, która została wykorzystana do sfinansowania wstępnego planowania, 162 miliony dolarów w obligacjach skarbowych wykorzystanych do sfinansowania budowy oraz jednorazową dotację w wysokości 111.5 miliona dolarów od rządu federalnego, zajęłoby to więcej ponad 680 lat – znacznie wykraczających poza okres jego użytkowania – aby ten GON osiągnął próg rentowności.

Fayetteville, Tennessee:

Przedsiębiorstwo użyteczności publicznej Fayetteville uruchomiło swoją sieć szerokopasmową w 2000 r., wydając ponad 11 milionów dolarów. Chociaż technicznie rzecz biorąc, przepływ środków pieniężnych jest „dodatni”, GON w Fayetteville potrzebowałby ponad 60 lat – czyli dwukrotnie dłużej niż okres użytkowania sieci – aby zarobić pieniądze.

Pułaski, Tennessee:

W 2005 roku Pulaski Electric System włożył około 8.5 miliona dolarów w budowę swojego GON, PES Energize. Mimo że projekt zapewnia przepływ środków pieniężnych, jego stopa zwrotu jest tak niska, że ​​osiągnięcie progu rentowności zajęłoby od 450 do 500 lat.

Tullahoma, Tennessee:

Władze Tullahoma Utilities Authority uruchomiły miejską sieć szerokopasmową lightTUBe w 2007 roku za około 17 milionów dolarów. Ponieważ w tym małym miasteczku działało już wielu prywatnych dostawców, nie jest zaskoczeniem fakt, że lightTUBe nie przyciągnął wielu abonentów. Stopa zwrotu LightTUBe jest tak niska, że ​​spłata długów zajęłaby ponad 100 lat.

To tylko kilka przykładów rządowych sieci szerokopasmowych, które okazały się niewłaściwą inwestycją podatników. Podobne przestrogi dotyczące GON można znaleźć w Memphis i innych częściach Tennessee.

Dwie propozycje władz miejskich i pięć kolejnych w przygotowaniu zwiastują więcej problemów z szerokopasmowym dostępem do Internetu w Tennessee

Na podstawie porównania prognoz DES z kosztami podobnych projektów uzasadnione jest przekonanie, że oczekiwania DES są zbyt optymistyczne. TCBA ostrzegło, że propozycja DES „stanowi około 25% zniżki w stosunku do średniego kosztu za milę, jaki firmy członkowskie TCBA zwykle ponoszą w przypadku tysięcy mil linii światłowodowych budowanych w Tennessee i na terenie całego kraju. Co więcej, członkowie TCBA obserwują znaczną inflację robocizny i materiałów związaną z kosztami budowy.

W swojej krytyce planu DES dotyczącego Internetu szerokopasmowego TCBA wskazuje, że koszty marketingu, reklamy, personelu pomocniczego i inne przewidywane koszty są niższe od typowych wymagań stawianych tego rodzaju przedsięwzięciom. Przeszacowanie przychodów i niedoszacowanie kosztów to jeden z wielu problemów podkreślonych w planie DES dotyczącym Internetu szerokopasmowego, w którym kluczowe liczby nie sumują się. „W pewnym momencie plan stwierdza, że ​​50–70% ich klientów nie jest obsługiwanych” – zauważa TCBA, „jednak z ich własnego badania wynika, że ​​73% ich klientów korzysta z usług szerokopasmowych”.

Propozycja DES nie jest jedynym nowym miejskim planem szerokopasmowym w Tennessee, którego prognozy są postrzegane jako podejrzane. Zarząd Lenoir City Utility Board (LCUB) również zaproponował plan dostępu szerokopasmowego, który według niego zostanie sfinansowany pożyczką w wysokości 22 milionów dolarów. Jednak od tego czasu donoszono, że projekt może obciążyć podatników Tennessee kwotą aż 132 milionów dolarów.

„Główna rozbieżność między tym, co zostało przedstawione państwu, a tym, co wyszło na jaw od tego czasu, jest bardzo niepokojąca” – napisał Grover Norquist, prezes Americans for Tax Reform, w lutowym liście do Comptroller Mumpower. „W związku z tym wzywam Państwa do zażądania od Zarządu ponownego przedstawienia planu dotyczącego łączy szerokopasmowych i uwzględnienia go cała kolekcja związanych z tym kosztów. Zarząd ma obowiązek zachować przejrzystość, ponieważ nie można oczekiwać, że uzyskasz dokładne informacje na temat wykonalności tego projektu, jeśli nie będziesz mieć przed sobą wszystkich informacji.

Sieci będące własnością rządu zaproponowane przez DES i LCUB mają bliźniacze wady, które położyły kres wcześniejszym wysiłkom na rzecz zapewnienia łączy szerokopasmowych na rzecz gmin: niedoszacowanie kosztów i przeszacowanie przychodów. Biorąc pod uwagę te sygnały ostrzegawcze, nie zdziw się, jeśli oba plany nie przyniosą oczekiwanych rezultatów klientom. Choć oczekuje się, że propozycje rozwiązań szerokopasmowych od DES i LCUB będą nadal realizowane, obecnie trwają prace nad zaproponowaniem nowych sieci będących własnością rządu w innych częściach Tennessee. Te nowe propozycje – przygotowywane przez Cleveland Utilities, Lexington Utilities, Greenville Light & Power, Elizabethton Electric Department i Bolivar Energy Authority – nie zostały jeszcze przedłożone Kontrolerowi, ale czynią postępy w tym kierunku. Te nadchodzące propozycje zapewnią kontrolerowi Mumpower wystarczającą możliwość przeglądu planów, zrozumienia ich wad i podjęcia odpowiedniej decyzji. Chociaż zatwierdzenie większej liczby sieci szerokopasmowych prowadzonych przez władze lokalne uszczęśliwi niektórych urzędników samorządowych, prawdopodobnie spowoduje więcej złych umów dla podatników w Tennessee.