Brak wizji Briana Gutekunsta zabija Green Bay Packers

Eric Stokes nie był przyklejony do NFL Network, jak większość Packer Nation we wtorek.

Zamiast tego, rozgrywający drugi rok obrońca Green Bay Packers cieszył się swoim wolnym dniem.

„Nie. Grałem w swoją grę cały dzień” – powiedział Stokes. „Call of Duty”.

Jon Runyan, trzecioroczny strażnik Packers, nigdy nie włączył ESPN. Miał lepsze rzeczy do roboty.

„Po prostu żyłem swoim życiem” – powiedział Runyan. „Poszedłem na tacos z moją dziewczyną. Tak naprawdę niczego nie oglądałem.

Runyan i Stokes nie istnieją od dawna. Ale już nauczyli się, że kiedy zbliża się termin transakcji NFL, nie ma potrzeby marnować dnia na czekanie, aż Brian Gutekunst pociągnie za spust.

Pistolet Gutekunsta zaciął się – tak jak od czasu, gdy objął stanowisko dyrektora generalnego Green Bay w 2018 roku.

Kolejny termin wymiany nadszedł i minął, gdy Gutekunst i Packers siedzieli bezczynnie, obserwując, jak inni w lidze albo ładują się do biegu, albo wymieniają graczy na przyszły kapitał draftowy.

W Green Bay były to świerszcze. Ponownie.

I do tej pory to naprawdę nikogo nie powinno dziwić.

Były trener Packera, Mike McCarthy, został kiedyś zapytany, jak wyglądał termin wymiany handlowej w Green Bay.

„Myślałem, że to w przyszłym tygodniu”, powiedział McCarthy, który pracował pod kierownictwem dyrektora generalnego Teda Thompsona. "Nie? Tak to jest.”

Nic się nie zmieniło za Gutekunsta, który nigdy nie dodał gracza w terminie wymiany. Dwa ruchy, jakie wykonał Gutekunst, pojawiły się podczas ponurego sezonu Packers 2018, kiedy odesłał weteranów Ha Ha Clinton-Dix i Ty Montgomery do draftu.

We wtorek Gutekunst stanął na rozdrożu.

Mógł sprzedać przyszłe typy, aby pomóc ponurej ofensywie lub znaleźć pomoc w obronie, która była kolosalnym rozczarowaniem. Albo Gutekunst mógł przyznać, że tegoroczna drużyna Green Bay – która ma 3-5 i jest pogrążona w serii przegranych czterech meczów – nie jest wystarczająco dobra i mógłby być sprzedawcą.

Zamiast tego zrobił to, co zwykle robi.

Nic.

Gutekunst stał nieruchomo, przerażony popełnieniem błędu i zdecydowanym nie robić nic.

Nie wybierając żadnej ścieżki, Gutekunst nie zrobił nic, by pomóc Packers 2022 – ani żadnemu przyszłemu zespołowi Green Bay, jeśli o to chodzi.

Gutekunst, który nie rozmawiał z mediami od 31 sierpnia, utrzymał tę strunę przy życiu w środę, ponownie unikając reporterów. Zamiast tego inni zostali zmuszeni do odpowiedzi na pytania do GM Green Bay

– To nie jest mój obszar zainteresowania – powiedział rozgrywający Aaron Rodgers. „Brian uważał, że to, co tam jest, nie jest warte tego, co trzeba, by się poddać. To właśnie wysłało nam wiadomość, że musimy grać z chłopakami, których mamy i wygrywać z tymi, których mamy. Myślę, że faceci w szatni nadal mają dużo zaufania”.

Najgorsze miejsce dla każdego zespołu to przeciętność.

Kiedy jesteś blisko szczytu, pogoń za mistrzostwami inspiruje fanów. Kiedy jesteś na dole, urok najlepszych typów do draftu daje nadzieję.

Ale ci Packers mają tendencję do stania się zwyczajnymi – a głównym powodem jest to, że nie dochowali planu od 2020 roku.

Wiosną 2020 roku okazało się, że Green Bay ma jasną wizję tego, dokąd zmierza. Packers wybrali Jordana Love'a w pierwszej rundzie, Rodgers miał tylko dwa lata na kontrakcie, a Green Bay wydawał się gotowy do przewrócenia strony jako rozgrywający.

Rodgers zmienił jednak tę narrację, kiedy rzucił 48 przyłożeń i zdobył tytuł MVP w 2020 roku. Ta drużyna nie mogła jednak przeboleć garbu playoffów – tak jak każda inna drużyna Green Bay od 2010 roku – i czas wydawał się idealny, aby przejść dalej od Rodgersa.

Rodgers – który został zraniony przez wybór Love i sfrustrowany, że ma niewiele do powiedzenia w podejmowaniu decyzji organizacyjnych – chciał opuścić Green Bay poza sezonem. Gutekunst mógł utknąć przy swoim planie oddania Love zespołu i zamienienia Rodgersa na skarbnicę wyboru i graczy do draftu.

Zamiast tego obrócił się o 180 stopni i uległ wielu żądaniom Rodgersa. Niecały rok później Gutekunst przedłużył Rodgersowi trzyletni kontrakt o wartości 150.8 miliona dolarów.

Plan Gutekunsta dotyczący przeładowania z Love — i wystarczającej liczby draftów do uzupełnienia zapasów — został odrzucony. Zamiast tego Gutekunst wszedł na całość z Rodgersem w 2021 i 2022 roku.

Takie podejście jednak zawiodło, ponieważ Green Bay przegrał swój otwierający mecz playoff w 2021 roku i na pewno nie wygląda na drużynę playoff w tym roku.

Gdyby Gutekunst nadal był zaangażowany w ten plan, znalazłby pomoc dla swojego 38-letniego rozgrywającego. Ale nie okazał oddania tej strategii, siedząc bezczynnie we wtorek.

W tym samym czasie Packers obawiali się, że jeśli zaczną sprzedawać części, może to wywołać efekt Josha Hadera w ich szatni.

Więc Gutekunst zdecydował się pozostać w zawieszeniu. A dla Packer Nation może to skończyć się jak w piekle.

„Moje nadzieje w życiu zawsze rosną” – powiedział Rodgers. „Jestem osobą optymistyczną i oczywiście rekompensata za graczy, których szukaliśmy, po prostu nie miała sensu. Tak więc ufam Brianowi i odbyliśmy kilka dobrych rozmów i wiem, że byliśmy w niektórych sprawach i oczywiście po prostu nie wyszło”.

John Wooden, legendarny trener męskiej koszykówki na UCLA, powiedział kiedyś: „Jeśli nie popełniasz błędów, to nic nie robisz. Jestem przekonany, że wykonawca popełnia błędy”.

To doskonale podsumowało podejście Gutekunsta do terminu handlu.

Takie widowisko jak Chase Claypool czy Kadarius Toney mogło nie wynieść Packerów na szczyt dywizji lub konferencji. Ale mogli dać szatni w rozpaczliwej potrzebie wzmocnienia znak, że front office nadal uważał, że rok 2022 się nie skończył.

„Widzisz, jak wymieniają się faceci, i myślisz: „O cholera. Właśnie dostali kolesia” — powiedział Sammy Watkins z szerokopasmowego odbiornika Green Bay. „Więc fajnie jest to zobaczyć”.

Gutekunst mógł również spojrzeć w przyszłość, sprzedać drogiego weterana i zdobyć dodatkowe wybory w drafcie. Ale on też ominął tę strategię.

„Oczywiście organizacja – trzecie piętro – wierzy, że mamy odpowiednich ludzi do zwycięstwa” – powiedział Rodgers. „Nie ma tankowania. Nie ma odbudowy. To jest zespół, od którego oczekuje się wykonania zadania. Tak więc to my, jako gracze, a także trenerzy, musimy upewnić się, że robimy wszystko, co w naszej mocy, aby wygrywać mecze piłkarskie.

Koniec obrony Dean Lowry zgodził się.

„Wiemy, że mamy facetów w tym pokoju, aby to zrobić” – powiedział Lowry. Nie sądzę, żeby jeden zawodnik zmienił się za bardzo. Wszyscy razem będą wykonywać swoją pracę lepiej od 1 do 5% i myślę, że będziemy w dobrej formie.

„Musimy tylko wygrać. Myślę, że największa iskra będzie pochodzić z samego wygrania meczu w porównaniu z jednym graczem. Myślimy, że jeśli uda nam się zdobyć jedno zwycięstwo, możemy połączyć wszystko i odzyskać trochę rozpędu po naszej stronie.

To wygląda na myślenie życzeniowe.

W 2016 roku, kiedy Green Bay po raz ostatni miał złą passę czterech meczów i siedział przy 4-6, Rodgers powiedział, że czuje, że zespół może „poprowadzić stół”. Rodgers nie wygłosi takiej proklamacji w środę i nie bez powodu.

Grupa szerokich odbiorców Green Bay jest prawdopodobnie najgorsza w piłce nożnej. Obrona nie może powstrzymać biegu i topnieje w krytycznych momentach. A sam Rodgers nie jest graczem, którym był sześć lat temu.

Dlatego posiadanie lidera z wizją było tak krytyczne we wtorek po południu. Niestety dla Packerów ta osoba nie istnieje w ich organizacji.