Aktualizacja uruchomienia Boeinga Starliner OFT-2: o co toczy się gra

Boeing ma podjąć kolejną próbę dotarcia do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej swoim Starlinerem capsule czwartek, prawie 2 roku po tym, jak pierwsza misja firmy się nie powiodła.

Boeing rozwija swój statek kosmiczny Starliner w ramach programu Commercial Crew NASA, wygrywając prawie 5 miliardów dolarów kontraktów na budowę kapsuły. Firma konkuruje w ramach programu przeciwko Elon Musk SpaceX, która zakończyła prace nad swoim statkiem kosmicznym Crew Dragon i jest teraz w swoim czwartym operacyjnym locie kosmicznym dla NASA.

Rozwój Starlinera przez Boeinga napotkał kilka przeszkód w ciągu ostatnich trzech lat.

Jego pierwsza misja bez załogi w grudniu 2019 roku, nazwana Orbital Flight Test (OFT), zakończył się przedwcześnie po tym, jak awaria oprogramowania spowodowała, że ​​kapsuła znalazła się na niewłaściwej orbicie. NASA zauważyła na początku tego roku, po zbadaniu sprawy, że rozwój oprogramowania Boeinga „był obszarem, w którym mogliśmy nie mieć tyle wglądu i nadzoru, ile powinniśmy mieć”.

Boeing próbował uruchomić drugi test lotu orbitalnego, czyli OFT-2, w sierpniu, ale firma wykryła problem z zaworem napędowym gdy statek kosmiczny wciąż znajdował się na ziemi. Trzynaście z 24 zaworów utleniacza, które kontrolują ruch Starlinera w kosmosie, utknęło po tym, jak wilgoć w miejscu startu spowodowała korozję, a moduł serwisowy statku kosmicznego został wymieniony.

Boeing nałożył teraz uszczelniacz na zawory i ma podjąć kolejną próbę wystrzelenia OFT-2 w czwartek o 6:54 ET.

Rakieta Atlas V z United Launch Alliance wyniesie Starlinera na orbitę, gdzie rozpocznie 24-godzinną podróż przed dokowaniem do ISS. Oczekuje się, że misja potrwa łącznie kilka dni, zanim kapsuła powróci na Ziemię.

45. Dywizjon Pogodowy Sił Kosmicznych Stanów Zjednoczonych prognozuje, że warunki do startu będą prawdopodobnie jasne, z możliwością zakłóceń spowodowanych rozproszonymi burzami wokół przylądka Canaveral na Florydzie. Start rezerwowy zaplanowano na piątek, ale prognozuje się, że pogoda tego dnia ulegnie pogorszeniu.

Gigant lotniczy był kiedyś postrzegany jako równorzędny ze SpaceX w wyścigu o wystrzelenie astronautów NASA. Jednak opóźnienia w rozwoju Starlinera stale spowalniają Boeinga, zarówno pod względem harmonogramu, jak i finansów.

Ze względu na stałą cenę kontraktu z NASA, Boeing pochłonął koszty dodatkowych prac nad kapsułą, wydając do tej pory 595 milionów dolarów.

NASA w zeszłym roku zabrała rzadki ruch polegający na ponownym przydzieleniu astronautów od Starlinera po SpaceX Crew Dragon. Agencja kosmiczna ogłosiła również w zeszłym roku, że zamierza kupić trzy kolejne loty z załogą od SpaceX, co postawiłoby firmę Muska na dobrej drodze do potencjalnego zakończenia pierwotnego kontraktu NASA na sześć lotów, zanim Starliner przeprowadzi swój pierwszy.

Jeśli czwartkowy start OFT-2 zakończy się sukcesem, Boeing przygotuje się do testu w locie z załogą, w którym pierwsi astronauci polecą Starlinerem.

Wiceprezes Boeinga, Mark Nappi, powiedział na konferencji prasowej przed startem, że firma „może potencjalnie być gotowa” na lot z załogą „do końca tego roku”. Mimo to firma bada, czy przeprojektować Rakieta Aerojet- zrobił zawory na Starliner, co mogło dodatkowo opóźnić.

Kierownik Commercial Crew NASA, Steve Stich, powiedział, że agencja nie postrzega przeprojektowania zaworów Starliner jako „wielkiej sprawy z punktu widzenia certyfikacji”. Stich zauważył, że NASA będzie współpracować z Boeingiem, aby „określić, jakiego rodzaju testy należy przeprowadzić” w przypadku przeprojektowania, z nieokreślonym jeszcze harmonogramem „jak długo to zajmie”.

„Osobiście chciałbym zobaczyć Starlinera przelatującego po 2030 roku. Chciałbym zobaczyć Dragona przelatującego po 2030 roku. NASA dokonała ogromnej inwestycji w oba te pojazdy i są one świetnymi platformami do lotu na niską orbitę okołoziemską” — powiedział Stich.