Boeing ląduje w kapsułce Starliner, wykonując kluczowy lot testowy

Boeing wylądował w środę bezzałogowym statkiem kosmicznym Starliner na pustyni w Nowym Meksyku, kończąc kluczowy lot testowy ponieważ firma przygotowuje się do przewozu astronautów.

Starliner wylądował na poligonie rakietowym White Sands armii amerykańskiej, po wcześniejszym opuszczeniu Międzynarodowej Stacji Kosmicznej – kończąc sześciodniowy test lotu orbitalnego 2 lub misję OFT-2.

Misja zakończyła jeden z najważniejszych celów testowych, docierając do ISS i pomyślnie dokując. OFT-2 wyznacza krytyczny kamień milowy w rozwoju Starlinera przez Boeinga, który napotkał kilka przeszkód i opóźnienia w ciągu ostatnich trzech lat.

Boeing rozwija swój statek kosmiczny Starliner w ramach programu Commercial Crew NASA, wygrywając prawie 5 miliardów dolarów kontraktów na budowę kapsuły. Firma konkuruje w ramach programu przeciwko Elon Musk SpaceX, która zakończyła prace nad swoim statkiem kosmicznym Crew Dragon i jest teraz w swoim czwartym operacyjnym locie kosmicznym dla NASA.

Gigant lotniczy był kiedyś postrzegany jako równorzędny ze SpaceX w wyścigu o wystrzelenie astronautów NASA. Jednak opóźnienia w rozwoju Starlinera stale spowalniają Boeinga, zarówno pod względem harmonogramu, jak i finansów. Ze względu na stałą cenę kontraktu z NASA, Boeing pochłonął koszty dodatkowych prac nad kapsułą i wydał do tej pory 595 milionów dolarów.

Oczekuje się, że następną misją Boeinga Starlinera będzie Crew Flight Test (CFT), podczas którego pierwsi astronauci znajdą się na pokładzie kapsuły. Jednakże, firma bada, czy przeprojektować dotychczasowy Rakieta Aerojet-wyprodukowali zawory napędowe statku Starliner, które uległy awarii podczas pierwszej próby wystrzelenia misji OFT-2 w sierpniu 2021 r.