Biden do przemysłu naftowego: „Nie rozumiem ekonomii”

Omawiając huragan Ian, prezydent Biden ostrzegł przemysł naftowy, aby nie „wyłuskiwał cen” ani nie wykorzystywał krótkoterminowych problemów do podnoszenia cen produktów naftowych. „Nie – powtórzę – nie używaj tego jako wymówki do podniesienia cen benzyny lub oszukania Amerykanów”. Obwinianie przemysłu naftowego za wyższe ceny jest bardziej popularne wśród opinii publicznej niż obwinianie Władimira Putina, więc z politycznego punktu widzenia ma to sens.

Oprócz oczywistego schlebiania (w tej chwili również w pełni widocznego w polityce Massachusetts), z jego wypowiedzią wiążą się dwa problemy. Po pierwsze, firmy naftowe nie ustalają, nie mówiąc już o podnoszeniu cen. Tak było historycznie, od Johna D. Rockefellera ponad sto lat temu do Siedmiu Sióstr i Porozumienia Achnacarry z 1928 roku. Ale ceny ropy w USA były napędzane przez rynek przez dziesięciolecia, a zwłaszcza po kryzysie naftowym z 1973 r., kiedy kraje eksportujące ropę zaczęły ustalać „ceny publikowane”, a następnie „oficjalne ceny sprzedaży” na rynku światowym – rezygnując z tej roli w 1986 r.

Opinia publiczna czasami wydaje się myśleć, że w przemyśle naftowym istnieją diaboliczne siły, które gromadzą się i decydują, jaka powinna być cena ropy, ale są one w stanie podnieść ceny tylko wtedy, gdy dane im jakieś zewnętrzne wydarzenie, takie jak rewolucja irańska lub huragan” Wymówka." Niedawne oburzenie, gdy ceny benzyny osiągnęły 5 USD za galon, spowodowało, że w 2020 r. niewiele lub wcale nie wspomniano o punkcie, w którym ceny były poniżej 2 USD. Może istnieje klika konsumentów, którzy spiskowali, aby wykorzystać pandemię do obniżenia cen – ale wątpię w to.

Drugi błąd w uwagach Bidena koncentruje się na subiektywnym pojęciu „żłobienie”, które nie jest dla niego unikatowe, ani dla nowej postawy. Skargi na gromadzenie i żłobienie cen mają długą historię. Z jakiegoś powodu biblijna historia Józefa i siedmiu grubych lat i siedmiu chudych lat w Egipcie nie ma żadnego odniesienia do publicznych oskarżeń o gromadzenie i wyłudzanie cen, ale winię za to redaktorów. Z pewnością istnieje wiele innych przypadków, w których opinia publiczna wierzyła, że ​​nikczemni aktorzy wykorzystują złą pogodę i zniszczone plony do podnoszenia cen żywności, najwyraźniej zakładając, że nawet jeśli dostawy zboża spadły, ceny powinny pozostać niezmienione.

Rzadko jednak obwinia się rolników za wyższe ceny żywności, raczej mówi się, że osławieni „pośrednicy” zarabiają na tej sytuacji wszystkie pieniądze. Oczywiście rolnicy otrzymują tylko niewielką część przychodów ze sprzedaży żywności, ale zyskują, gdy ceny rosną i cierpią, gdy spadają. Oczywiście, niższe ceny żywności (lub ropy) przyciągają znacznie mniej uwagi niż ceny wyższe, ponieważ te drugie dotyczą wszystkich konsumentów, a te pierwsze dotyczą znacznie mniejszej liczby producentów.

To powiedziawszy, producenci narzekają na niegodziwe siły działające w celu pozbawienia ich należnej im należności. Z pewnością jest to prawdą w przemyśle naftowym, gdzie niektórzy narzekają na handlowców manipulujących cenami ropy, aby wyrzucić ich z rynku, a jedna z książek twierdziła, że ​​Reagan spowodował załamanie cen ropy w 1986 roku, by osłabić Związek Radziecki. (Ignorując historyczne załamanie rynku, które miało miejsce.) Wciąż pamiętam wysokiego rangą dyrektora naftowego, który odwiedził Laboratorium Energetyczne MIT i narzekał, że handlowcy, zwykle mający tylko telefon i linię kredytową, stoją za gwałtownie rosnącymi cenami ropy: kupować bez względu na cenę, ponieważ wiedzieli, że zawsze mogą odsprzedać olej po wyższej cenie. (Do 1981 r., kiedy ceny zaczęły spadać).

Czy będzie śledztwo, jeśli ceny benzyny wzrosną? (Pytanie retoryczne.) Kongres wielokrotnie prowadził dochodzenia w sprawie wzrostu cen ropy, usiłując obwiniać przemysł za zachowania antykonkurencyjne, i żaden z nich nie znalazł dowodów. Można się zastanawiać, czy pracownicy komisji po prostu przyzwyczaili się do kłusowania poprzedniego badania i zmiany dat.

Chodzi o to, że ponieważ huragany mogą potencjalnie wpłynąć na produkcję ropy i gazu, a także na działalność rafineryjną, handlowcy reagują na wiadomość o możliwym strajku w Zatoce Meksykańskiej, podbijając ceny. Te wyższe ceny są następnie przenoszone na producentów i wreszcie na konsumentów, z których wszyscy płyną na tym samym wózku na falach niepewności. Producenci zyskują, gdy ceny rosną, tracą, gdy spadają, ale politycy uważają, że producenci nigdy nie powinni wygrywać na plus, a zawsze tracić na minusie. (Rolnicy są traktowani inaczej i otrzymują pomoc, gdy ceny spadają.)

Niestety, niewielu słucha mądrości profesora Światowego Władzy Ostatecznej Irwina Coreya, który komentując giełdę powiedział kiedyś: „Rynek się zmienia. Czasami waha się w dół, ale najczęściej w górę”.