Biden proponuje ostrzejsze limity śmiertelnego zanieczyszczenia sadzą

Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska zaproponowała w piątek przepis, który wzmocniłby federalne limity dotyczące sadzy przemysłowej, jednego z najbardziej śmiercionośnych zanieczyszczeń powietrza w kraju, który nieproporcjonalnie wpływa na zdrowie społeczności o niskich dochodach i mniejszości. 

Propozycja jest najnowszym działaniem administracji Bidena mającym na celu lepsze zajęcie się sprawiedliwością środowiskową i zanieczyszczeniem powietrza. Badania pokazują, że ekspozycja na pyłu zawieszonego, znany jako PM 2.5, prowadzi do zawałów serca, ataków astmy i przedwczesnej śmierci. Badania powiązały również długotrwałe narażenie na sadzę wyższe wskaźniki zgonów od Covidien-19.

Społeczności kolorów są systematycznie wystawiony na wyższe poziomy sadzy i innych zanieczyszczeń powietrza, ponieważ częściej znajdują się w pobliżu autostrad, szybów naftowych i gazowych oraz innych źródeł przemysłowych.

Propozycja EPA ma na celu ograniczenie zanieczyszczenia drobnymi cząsteczkami sadzy przemysłowej – o średnicy mniejszej niż 2.5 mikrometra – z obecnego rocznego poziomu 12 mikrogramów na metr sześcienny do poziomu między 9 a 10 mikrogramów na metr sześcienny, co według EPA jest zgodny z najnowszymi danymi zdrowotnymi i dowodami naukowymi. Jednak urzędnicy powiedzieli, że rozważają również publiczne komentarze na temat rocznego poziomu tak niskiego, jak 8 mikrogramów na metr sześcienny i tak wysokiego, jak 11 mikrogramów na metr sześcienny.

Administracja Trumpa odmówiła zaostrzenia istniejących przepisów z czasów Obamy, które zostały ustanowione w 2012 r., pomimo ostrzeżeń naukowców EPA, że może to uratować tysiące istnień ludzkich w USA

„Standardy z 2012 roku nie są już wystarczające” – powiedział dziennikarzom administrator EPA, Michael Regan, podczas czwartkowej odprawy. „Ta administracja jest zaangażowana w pracę nad zapewnieniem wszystkim ludziom czystego powietrza do oddychania, czystej wody do picia i możliwości zdrowego życia”.

Jeśli propozycja zostanie sfinalizowana, wzmocniona roczna norma PM 2.5 na poziomie 9 mikrogramów na metr sześcienny – dolna granica proponowanego przez agencję zakresu – zapobiegłaby nawet 4,200 przedwczesnym zgonom rocznie i skutkowałaby aż 43 miliardami dolarów w zdrowiu netto świadczeń w 2032 r., zgodnie z EPA.

Niektórzy zwolennicy zdrowia publicznego skrytykowali proponowane standardy jako niewystarczające. Paul Billings, starszy wiceprezes American Lung Association, powiedział, że standardy sadzy muszą zostać obniżone do rocznego poziomu ochronnego wynoszącego 8 mikrogramów na metr sześcienny, aby jak najlepiej chronić zdrowie publiczne.

„Oczyszczanie śmiercionośnych cząstek stałych ma kluczowe znaczenie dla ochrony zdrowia publicznego” – powiedział Billings. „Niesfinalizowanie standardów na najbardziej ochronnych poziomach, o które apelują organizacje zdrowotne, doprowadziłoby do szkód zdrowotnych, których można było uniknąć, i przegapiłoby krytyczną okazję do wypełnienia zobowiązań prezydenta Bidena w zakresie sprawiedliwości środowiskowej”.

Zanieczyszczenie powietrza skraca średnią długość życia na świecie o ponad dwa lata, według Instytut Polityki Energetycznej na Uniwersytecie w Chicago. Sześćdziesiąt procent zanieczyszczeń powietrza pyłem jest wytwarzane przez spalanie paliw kopalnych, podczas gdy 18% pochodzi ze źródeł naturalnych, takich jak pył, sól morska i pożary, a 22% pochodzi z innej działalności człowieka.

Cząsteczki PM 2.5 mogą być emitowane bezpośrednio ze źródła, w tym z placów budowy, nieutwardzonych dróg, pól czy kominów, lub powstawać w atmosferze w wyniku reakcji substancji chemicznych, takich jak dwutlenek siarki i tlenki azotu, które są zanieczyszczeniami emitowanymi przez elektrownie, przemysł obiektów i pojazdów, zgodnie z arkuszem informacyjnym EPA.

Branże, w tym firmy naftowe i gazowe oraz producenci samochodów, od dawna sprzeciwiają się zaostrzonym normom dotyczącym zanieczyszczenia sadzą. Podczas administracji Trumpa mnóstwo grup branżowych sprzeciwiał się odkryciom naukowym w sprawie wpływu narażenia na pył PM 2.5 na zdrowie publiczne i wezwała rząd do utrzymania istniejącego standardu.

EPA akceptuje publiczne komentarze przez 60 dni po opublikowaniu wniosku w Rejestrze Federalnym. Agencja ma wydać ostateczną regułę do sierpnia.