Beto – powrót do wolności słowa? Po przegranej w wyścigu gubernatora Teksasu O'Rourke będzie walczył o prawo do nazwania miliardera z rurociągu oszustem

Miliarder z Teksasu, Kelcy Warren, pozwał O'Rourke o zniesławienie w lutym w sprawie, w której potężny miliarder z branży energetycznej walczy z prominentnym politykiem.

Były kongresman El Paso, Robert „Beto” O'Rourke, przegrał swoją kandydaturę do Senatu USA w 2018 roku na rzecz Teda Cruza. Jego kandydatura na prezydenta w 2020 r. nie zyskała rozgłosu. W tym dniu wyborów uległ w 55% do 44% dotychczasowemu rządowi republikańskiemu gubernatorowi Teksasu Gregowi Abbottowi.

Co dalej z O'Rourke? Data sądu jako pozwany w potencjalnie głośnym procesie sądowym.

O'Rourke, lat 50, walczy z pozwem o zniesławienie, wniesionym przez miliardera z rurociągów naftowych i gazowych, Kelcy'ego Warrena, założyciela i prezesa zarządu Energy Transfer z DallasET
, na początku 2022 roku. O'Rourke powiedział kilka nieprzyjemnych rzeczy na temat Warrena podczas kampanii. Najgorsze: oskarżając go o przekupienie gubernatora Abbotta milionem dolarów w ramach spisku mającego na celu sabotowanie sieci energetycznej w Teksasie, aby firma Warrena mogła czerpać zyski, łamiąc klientów kosztownymi awaryjnymi dostawami gazu ziemnego. Gdy O'Rourke powtórzył ataki podczas swojej lutowej trasy kampanii „Keep The Lights On” w Teksasie, Warren wielokrotnie domagał się, aby O'Rourke wycofał swoje oświadczenia i nie powtarzał ich.

Warren złożył pozew w lutym. Ale O'Rourke odmówił wycofania się i zaatakował go na marcowej konferencji prasowej, mówiąc, że Warren „nie tylko stara się wpłynąć na proces polityczny poprzez darowizny na kampanię, którą robi, nie tylko osiągnął nielegalne nieoczekiwane zyski z cierpienia, nędzy i śmierć naszych rodaków z Teksasu, teraz próbuje nas zamknąć w sądzie w niepoważnym procesie sądowym.

Kontekst: Energy Transfer zarobił 2.4 miliarda dolarów w nieoczekiwanych zyskach podczas głębokiego zamrożenia w Teksasie w lutym 2021 roku, co spowodowało utratę energii elektrycznej i ciepła do milionów, co doprowadziło do ponad 200 zgonów i co najmniej 80 miliardów dolarów szkód. Ceny energii elektrycznej wzrosły z 30 USD za megawatogodzinę, osiągając pułap 9,000 USD/mwh; gaz ziemny wzrósł z 3 dolarów za milion brytyjskich jednostek cieplnych do 500 dolarów. Podczas mrozu wiele elektrowni upadło, w niektórych przypadkach, ponieważ nie mogły uzyskać wystarczającej ilości gazu ziemnego z systemów rurociągów, które zamarzły lub utraciły energię. Działalność Energy Transfer była przygotowana na niskie temperatury — umożliwiając firmie naliczanie rosnących cen w sytuacji niedoboru gazu ziemnego. Ich klienci, głównie dostawcy energii elektrycznej, musieli przerzucić rekordowe ceny paliw na tych najbardziej dotkniętych przez zamrożenie Teksańczyków.

O'Rourke wykorzystał historię miliardera zarabiającego pieniądze na rurociągach, podczas gdy Teksańczycy zamarzli na śmierć po tym, jak Abbott podpisał SB 3 w czerwcu 2021 roku. Ale miał lukę: firmy nie musiały zimować, jeśli odmówiły „samoidentyfikacji jako krytyczne podmioty”. Transfer energii nie. Wkrótce po tym, jak Abbott podpisał rachunek, Warren wypisał mu czek na kampanię na milion dolarów. Beto nazwał quid pro quo.

O'Rourke nie był osamotniony w rzucaniu oszczerstw. W sierpniu 2021 r Houston Chronicle opublikował artykuł zatytułowany: „Zamarliśmy, a Abbott dostał zapłatę — milion dolarów od miliardera ze śmiertelnej burzy w Teksasie”. Gazeta z San Antonio zakwestionowała, czy gubernator rzeczywiście brał łapówki. Niezbyt dobry wygląd miliardera „skomplikującego się z największej katastrofy w ostatnich czasach w całym stanie”, jak O'Rourke opisał Warrena.

W grudniu 2021 r. Abbott napisał na Twitterze, że elektrownie w Teksasie dokonały modernizacji i „są gotowe” na zimę. O'Rourke odpowiedział, że „nie będziemy 'dobrze iść'”, dopóki operatorzy rurociągów nie zostaną zimowi - „ale pozwoliłeś im odpuścić, że dyrektorzy generalni gazowi b/c, tacy jak Kelcy Warren, przekazali miliony na twoją kampanię reelekcji…” O'Rourke napisał na Twitterze, że firmy gazowe zarobiły 11 miliardów dolarów podczas zamrożenia, ponieważ Abbott „przełożył swoje zyski na nasze życie” po „przekupieniu go” i że „próbują zrobić to ponownie”.

O'Rourke prawdopodobnie doszedł do wniosku, że w walce z Warrenem i Energy Transfer można zdobyć punkty polityczne. Jest to jedna z największych firm zajmujących się rurociągami w Stanach Zjednoczonych, z 120,000 30 mil rurociągów, którymi, jak się szacuje, przewozi około 2017% amerykańskiej ropy naftowej i gazu ziemnego. Firma stała się lewicowym pariasem w 2018 r., kiedy ścieżka budowy rurociągu Dakota Access Pipeline została przez wiele miesięcy zablokowana przez setki koczujących ekologów walczących z ropą. Energy Transfer pozwał Greenpeace i inne grupy w 2019 r. za spiskowanie przeciwko niemu; sprawa ta została umorzona w 2023 r., co skłoniło Energy Transfer do złożenia kolejnej skargi do sądu stanowego Dakoty Północnej. Rozprawa zaplanowana jest na czerwiec XNUMX r.

Miliarderzy mają zwykle grubą skórę — dlaczego więc Warren pozwolił, by O'Rourke dostał się pod skórę, zamiast pozwolić, by ataki zniknęły z jego pleców? Ponieważ, zgodnie z jego zeznaniami sądowymi, Warren jest oburzony „nieustępliwym i złośliwym atakiem O'Rourke'a na [go] przez oskarżanie go o poważne przestępstwa, w tym wymuszenia, przekupstwo i wpływy korupcyjne”. To są słowa walki. Warren pozwał O'Rourke'a w hrabstwie San Saba, gdzie od 21,000 roku jest właścicielem 2003 XNUMX akrów Los Valles Ranch w mieście Cherokee.

Beto nie wydaje się być szczególnie zaniepokojony jakimś starciem w samo południe z Warrenem, nawet po tym, jak sąd odrzucił jego wniosek o wcześniejsze umorzenie sprawy w lipcu. W swoim odwołaniu, złożonym tydzień po odrzuceniu ich wniosku o odrzucenie, prawnicy O'Rourke zauważają, że „prawa kandydata na gubernatora w ramach Pierwszej Poprawki do swobodnego wypowiadania się w sprawach o najwyższym znaczeniu dla Teksańczyków” – jak „wygórowany opłaty pobierane przez dostawców gazu. Upierają się, że „ostrym językiem” O'Rourke'a jest opisanie wypłaty czeku na kampanię w wysokości 1 miliona dolarów i jego wpływu na porządek publiczny jako „podstawowej chronionej wypowiedzi politycznej”. Uzasadnione jest również kwestionowanie niepowodzenia Abbott w zakazaniu żłobienia cen gazu, które umożliwiło firmie Warrena generowanie ogromnych zysków. Krótki opis O'Rourke'a mówi, że użył słowa „łapówka” w „nie zniesławiającym, potocznym znaczeniu”.

Nawet w hrabstwie San Saba, gdzie Warren organizuje coroczny festiwal muzyczny otwarty dla publiczności na swoim ranczu, O'Rourke może wygrać odwołanie o oddalenie sprawy, jeśli uda mu się przekonać sędziów apelacyjnych, że jego słowa są chronione przez ustawę o uczestnictwie obywateli stanu Teksas , ustawa „anty-SLAPP”, która „chroni obywateli przed odwetowymi procesami sądowymi, które mają na celu zastraszenie lub uciszenie ich w sprawach będących przedmiotem zainteresowania publicznego”. Jednak ta obrona nie jest pewna – wniosek O'Rourke'a o wcześniejsze zwolnienie tylko z powodu TCPA nie powiódł się w lipcu.

O'Rourke zwiększy swoje szanse na wygraną, jeśli uda mu się przekonać sędziego lub ławę przysięgłych, że Warren nie jest prywatnym obywatelem, ale raczej osobą publiczną, „która przyciągnęła znaczną uwagę opinii publicznej” ze względu na sławę, rozgłos lub bogactwo (co sprawiłoby, że trudniej zniesławić). Warren po raz pierwszy pojawił się na liście Forbes 400 najbogatszych Amerykanów w 2009 roku, po raz pierwszy pojawił się w Forbes magazyn w 2010, a w tym roku znalazł się na 227 miejscu w rankingu Forbes 400, z fortuną szacowaną na 4.6 miliarda dolarów.

Ponieważ wyzwiska generalnie nie są uważane za zniesławiające, O'Rourke może spokojnie porównać Abbotta do Władimira Putina i scharakteryzować Warrena jako jednego z jego skorumpowanych oligarchów. Warren w swoim opisie odpowiada, że ​​„jest dożywotnim Teksańczykiem, a nie Rosjaninem i samodzielnym biznesmenem”.

Warren twierdzi, że to złośliwe, fałszywe i absurdalne dla O'Rourke'a twierdzenie, że Abbott i Warren spiskowali, aby opuścić sieć energetyczną Teksasu bezbronną, aby zarobić kilka dodatkowych dolarów. Jego pierwotna skarga mówi, że zarzut „ignoruje role, które [Komisja ds. Niezawodności Elektrycznej Teksasu], [Komisja ds. Usług Publicznych] i ustawodawca Teksasu odgrywają w zarządzaniu siecią energetyczną Teksasu i jej nadzorze”.

Adwokaci Warrena, w raportach złożonych w sądzie, twierdzą, że O'Rourke zaszkodził reputacji ich klienta i niesłusznie wciągnął go w publiczną bójkę. A dlaczego on? Energy Transfer nie był jedynym zwycięzcą w głębokim mrozie. Dallas Cowboys miliarder Jerry Jones zapiał, gdy kontrolowana przez niego firma gazowa, Comstock Resources, zarobiła w tym tygodniu miliard dolarów, podobnie jak inny gigant rurociągowy, Kinder MorganKMI
(założony przez potentata Houston) Richarda Kindera). Biuro handlu gazem w Houston australijskiego banku Macquarie zarobiło 250 milionów dolarów. Wyróżniając Warrena, gdy nie wypowiadał się publicznie ani nie szukał rozgłosu na ten temat, O'Rourke „naraża go na publiczną nienawiść, pogardę i drwiny […] obraża uczciwość, prawość, cnotę i reputację Warrena” – twierdzą prawnicy Warrena. .

Nie pojawiły się żadne dowody wskazujące na to, że darowizna na kampanię Warrena była nielegalna. Jedynym powództwem cywilnym, w które Energy Transfer wydaje się być zaangażowanym w związku z głębokim zamrożeniem, jest sprawa wniesiona przez spółkę CPS Energy z San Antonio, która ma na celu przekonanie sądu w Teksasie do unieważnienia 257 milionów dolarów opłat należnych Energy Transfer za gaz awaryjny na tej podstawie że wysokie ceny naruszały państwowe zakazy żłobienia cen. Energy Transfer w swojej odpowiedzi mówi, że CPS powinien był lepiej zarządzać ryzykiem.

To też jest znaczące, mimo że O'Rourke's Kurczak Mały protesty, zeszłej zimy nie było problemów z teksańską siatką. Stanowi udało się również sprostać rekordowo wysokiemu zapotrzebowaniu na energię podczas rekordowych letnich upałów bez żadnych zgłoszonych przerw w dostawie prądu. „Beto powinien przestać kibicować porażce Teksasu”, rzecznik firmy Abbott powiedziany w lipcu.

Warren, podobnie jak wielu innych dyrektorów generalnych ds. energii, wspierał firmę Abbott w prawie każdym wyścigu od ponad dekady. Jego prawnicy twierdzą w swoim raporcie, że O'Rourke doskonale wie, że darowizna Warrena na rzecz Abbott „była legalna i nie stanowiła „łapówki” ani „korupcji”. Oskarżony wie o tym, ponieważ sam aktywnie zabiegał o miliony dolarów darowizn (w tym przez przedstawicieli branży energetycznej), w tym milionowy wkład w kampanię od miliardera George Soros”. Niebezpiecznie jest potępiać darczyńców kampanii przeciwników, aby nie zajrzeli do twojej. Oprócz 1.5 miliona dolarów od Sorosa, O'Rouke otrzymał czek na 1 milion dolarów od pokornego potentata kryptowalut Sam Bankman-Smażony.

Vicki Granado, rzecznik prasowy Energy Transfer, mówi Forbes że główne twierdzenie O'Rourke'a – że Warren chce, aby sieć Teksasu uległa awarii, aby mógł zarobić więcej pieniędzy – jest po prostu ewidentnie fałszywe. „Od lat projektujemy i wietrzymy nasze systemy, dzięki czemu są one przygotowane do działania w każdych warunkach pogodowych. Na ten wysiłek wydaliśmy ponad 30 milionów dolarów w samym Teksasie” – mówi Granado. Dlaczego Warren miałby przekupywać Abbott, aby uniknąć konieczności dokonywania inwestycji, które już poczynili?

Argumenty ustne przed panelem sądu apelacyjnego w Teksasie na temat tego, czy Warren kontra O'Rourke powinny zostać odwołane są ustalone na 27 grudnia.

WIĘCEJ OD FORBESDziedziczki, nafciarze i bitwa o 200 milionów dolarówBy Christophera Helmana