Ben Reinhardt ma misję urzeczywistnienia science fiction

Kiedy Ben Reinhardt był studentem Caltech, często mijał mural namalowany z tyłu budynku na terenie kampusu. Zawierał cytat z Teodor von Kármán, naukowiec i inżynier, który był pierwszym dyrektorem JPL: „Naukowcy badają świat takim, jaki jest, inżynierowie tworzą świat, jakiego nigdy nie było”. Od czasów studenckich Reinhardt próbował zbudować świat takim, jakim mógłby być, wypełnionym wyobrażeniami z powieści science fiction, takich jak Terra Ady PalmerLUNA3
Seria Ignota.

Ale niedawno papier opublikowany w Nature opisał spadek postępu naukowego w ciągu ostatnich kilku dekad. Jest to trend, o którym wielu mówi od lat, wśród nich Reinhardt i kohorta osób studiujących „naukę o nauce”, którą niektórzy ukuli jako metanaukę.

Reinhardt zdobył doktorat ze szczególnym pragnieniem: budowaniem statków kosmicznych. Odkrył jednak, że środowisko akademickie nie jest odpowiednim miejscem do robienia postępów, więc dołączył do startupu pracującego nad rzeczywistością rozszerzoną. To też nie było w porządku. Próbował też pomagać innym ludziom zakładać firmy za pośrednictwem firmy VC. Czy to możliwe, że miejsce badawcze, którego szukał, miejsce, w którym można było realizować duże, innowacyjne projekty, nie istniało?

Reinhardt zaczął się uczyć systemy innowacji, zbierając informacje na temat historii finansowania, zarządzania i prowadzenia nauk podstawowych i stosowanych od pionierów, takich jak Vannevar Bush i Don Braben. To dzięki temu głębokiemu nurkowaniu pojawił się pomysł na nowy rodzaj systemu innowacji; zmodyfikowana wersja programu DARPA rządu USA, finansowana prywatnie przez inwestorów-filantropów.

Co jest takiego specjalnego w DARPA, co oznacza Agencję Zaawansowanych Projektów Badawczych w Obronie? Niektórzy to uważają „jedna z organizacji rządowych odnoszących największe sukcesy w tajemnicy w historii Stanów Zjednoczonych”. Zawiera elementy badań przemysłowych i akademickich, a menedżerowie programów z dużymi budżetami byli w stanie podjąć ogromne ryzyko z dużymi korzyściami w postaci postępu naukowego i technologicznego, takiego jak drony i GPS.

„Staje się jasne, że potrzebujemy więcej instytucjonalnych eksperymentów. Musimy majstrować przy szerszym układzie sposobów uprawiania nauki. Nauka działa świetnie dla ludzi, dla których działa świetnie. Niestety to nie wszyscy. Możliwe, że moglibyśmy uzyskiwać lepsze wyniki, a jedynym sposobem, aby się o tym przekonać, jest wypróbowanie różnych rzeczy” — powiedział David Lang, dyrektor wykonawczy ds. Fundacja Eksperyment.

Experiment Foundation wyrosła z Experiment.com, jednej z pierwszych platform crowdfundingowych dla nauki. Fundacja przyznaje granty i umożliwia naukowcom poszukiwanie funduszy w ramach programu Science Angels, który finansuje projekty takie jak Mapowanie genomu humbaka.

Reinhardt nie jest jedynym, który planuje eksperymentować z nowymi strukturami badawczymi, próbując ponownie rozpalić postęp. Badania konwergentne to kolejna grupa zajmująca się uruchamianiem ukierunkowanych organizacji badawczych lub FRO; chodzi tutaj o podjęcie konkretnych wielkich wyzwań naukowych lub technologicznych, „które nie mogą skutecznie sprostać istniejącym organizacjom akademickim, przemysłowym lub rządowym”.

Sprawy Prywatne szybkie dotacje okazał się wartościowym przedsięwzięciem podczas pandemii, kiedy filantropi, tacy jak Patrick Collison i Tyler Cowen, uznali, że system dotacji rządowych działa zbyt wolno. Ich szybki program grantowy rozdysponował pieniądze w zaledwie 48 godzin i przyczynił się do badania testów COVID-19 opartych na ślinie, zmiany przeznaczenia leków, zrozumienia różnic w wynikach infekcji COVID-19 i nie tylko. Program okazał się na tyle dużym sukcesem, że organizatorzy postanowili go założyć Instytut Arc, niezależny, ale współpracujący instytut, który koncentruje się na sposobach przyspieszenia badań.

Niektóre z innych nowych instytucji naukowych eksperymentujących z wstrząsaniem tradycyjną strukturą badań to Arcadia Institute z siedzibą w Bay Area, który zajmuje się program tłumaczący które „zapewni unikalną kombinację finansowania, wsparcia i dostępu w celu przyspieszenia rozwoju nowych produktów”.

Alexey Guzey jest kolejnym liderem w tej dziedzinie; rozpoznał lukę w możliwościach dla młodych naukowców i zainicjował Nowa nauka, która planuje sfinansować całe laboratoria poza środowiskiem akademickim i przekształcić „proces uprawiania nauki w sam eksperyment”. Aby uzyskać lepszy przegląd wszystkich nowych typów organizacji badawczych, sprawdź Sam Arbesman's Katalog Overedge.

Wizja Reinhardta dotycząca prywatnej DARPA (przedstawiona w 278-stronicowym dokumencie) zaczyna się od prostego wezwania do działania: „Jak możemy sprawić, by więcej science fiction stało się rzeczywistością?” Dokument wzbudził zainteresowanie inwestorów. Dzisiaj poinformowali o uruchomieniu Technologie spekulacyjne przy początkowym wsparciu Schmidt Futures, Patrick Collison, Protocol Labs, Sloan Foundation. Zarząd organizacji non-profit obejmuje Kanjun Qiu, założyciel General Intelligent, firmy badawczej zajmującej się sztuczną inteligencją, oraz Adama Marblestone'a, założyciel i dyrektor generalny Convergent Research.

Rząd USA też nie siedzi bezczynnie – niedawno wystartował Agencja Zaawansowanych Projektów Badawczych dla Zdrowia lub ARPA-H w celu przyspieszenia rozwoju badań nad zdrowiem człowieka. Zatrudniają teraz menedżerów programu do nadzorowania programu Budżet 2.5 miliardów dolarów, którym podzielił się prezydent Joe Biden podczas swojego orędzia o stanie Unii. ARPA-H początkowo skupi się na raku i innych chorobach. Program prowadzi o Rene Węgrzyn, który ma bogate doświadczenie w DARPA, a także pełnił funkcję wiceprezesa i szefa ds. innowacji w Ginkgo Bioworks, firmie zajmującej się bioodlewnictwem. Węgrzyn będzie przemawiał w najbliższym czasie Konferencja SynBioBeta w maju.

Nadia Asparouhova, niezależna badaczka i autorka m.in Praca w miejscach publicznych: tworzenie i konserwacja oprogramowania typu open source, niedawno pisał o eksperymentach w zakresie finansowania i filantropii, takich jak technologie spekulacyjne. Ona trafnie podsumował: „Chociaż dotychczasowy postęp jest zachęcający, sponsorzy na wczesnym etapie nie są panaceum na wszystkie problemy związane z finansowaniem nauki. Rozmiary grantów są nadal niewielkie (zwykle <1 milion USD), a długoterminowy wpływ tych programów jest nadal nieznany. Konieczne są dalsze prace, aby przyciągnąć więcej podmiotów finansujących i kapitału; zwiększenie świadomości tych możliwości wśród początkujących naukowców; oraz zademonstrować federalnym agencjom rządowym, co działa dobrze i określić, co można dostosować do programów na większą skalę”.

Konsensus wśród społeczności metanauki jest taki, że nadszedł czas, aby zacząć eksperymentować ze sposobem, w jaki uprawiamy naukę; przełamać schemat środowiska akademickiego i przemysłowego, aby zatankować cudowną maszynę to jest nasz ekosystem badawczy. Miejmy nadzieję, że niektóre z tych eksperymentów zakończą się sukcesem.

Dziękuję Jocelyn Perła w celu uzyskania dodatkowych badań i raportów na temat tego artykułu. Jestem założycielem SynBioBeta i kilku firm Piszę o (m.in. Ginkgo Bioworks) sponsorach Konferencja SynBioBeta i cotygodniowe podsumowanie.