Bell's V-280 Valor właśnie wygrał najważniejsze zawody śmigłowców wojskowych od 40 lat

To jest oficjalne. Wczoraj armia amerykańska ogłosiła, że ​​wybrała firmę Bell TextronTXT
Inc., aby zbudować samolot szturmowy dalekiego zasięgu przyszłości (FLRAA). Zwieńczenie podróży, która trwa ponad dekadę dla armii, wybór FLRAA jest niezbędny dla armii i być może uratuje życie Bellowi.

Tiltrotor V-280, tak zwany w ukłonie w stronę długo utrzymywanego celu armii, jakim jest transport żołnierzy VTOL, który mógłby osiągnąć co najmniej 280 węzłów (322 mph), pokonał współosiowy wirnik Sikorsky-Boeing Buntowniczy X dla programu FLRAA, który armia oficjalnie uruchomiła w 2019 roku.

Jego wygrana przygotowuje stół do początkowego przejęcia o wartości do 1.3 miliarda dolarów. Według oficera wykonawczego armii ds. lotnictwa, generała dywizji Roba Barriego, następna faza produkcji niskonakładowej może być warta około 7 miliardów dolarów, a w pełni zrealizowana seria produkcyjna, w tym potencjalna sprzedaż wojska zagranicznego, może nastąpić gdzieś w sąsiedztwie 70 miliardów dolarów.

Armia twierdzi, że Valor potencjalnie zastąpi około 2,000 śmigłowców użytkowych Sikorsky UH-60 Black Hawk i 1,200 śmigłowców szturmowych Boeing AH-64 Apache około 2030 r. if jest nabywany w liczbach przewidzianych przez armię.

Biorąc pod uwagę, że armia zakupiła przez lata prawie 3,000 UH-60, nie zastąpi on Black Hawków jeden za jednego, a sceptycy od dawna sugerowali, że ostateczny zwycięzca FLRAA prawdopodobnie zostanie zbudowany w znacznie mniejszej liczbie niż twierdzi służba opiera się na zwykłej presji budżetowej.

Ale dla firmy, która w rozwój V-280 włożyła ogromne środki własne i która jak ja ostatnio odnotowano ma niedostatek przyszłego produktu w przygotowaniu, wygrana jest bardzo potrzebną gratką.

Chociaż przewiduje się, że V-280 przejmuje bardzo zróżnicowane role, jakie pełni koń roboczy Black Hawk, i dodaje misje szturmowe / szturmowe, jego zakres operacyjny może być bardziej ograniczony. Głównym celem, dla którego armia ścigała FLRAA, jest szybsze dostarczanie żołnierzy i sprzętu na pole bitwy na dłuższych dystansach niż H-60.

Bell sprawdził pierwszy imperatyw w marcu 2019 r., kiedy V-280 osiągnął prędkość 300 węzłów (345 mil na godzinę). Maksymalny zasięg V-280 pozostaje niejasny. Armia zażądała, aby hipotetyczny FLRAA był w stanie przelecieć około 2,440 mil morskich bez tankowania. Opublikowane dane dotyczące UH-60 określają jego maksymalny zasięg na około 1380 NM. Jaki dodatkowy zasięg oferuje tiltrotor Bella poza możliwościami UH-60, jest jednym z wielu pytań, o których firma powiedziała mi, że nie może teraz komentować bez zezwolenia armii.

Wśród innych szczegółów, których Bell nie może podać, jest to, czy V-280 może z powodzeniem działać w scenariuszach bez silnika, kiedy spodziewane są pierwsze dostawy produkcyjne (armia powiedziała, że ​​w 2030 roku spodziewa się dostarczenia prototypów do testów operacyjnych w 2025 r.) oraz jaki będzie jednostkowy koszt Waleczności. Rzecznik firmy powiedział również, że nie może obecnie omawiać czynników, które zadecydowały o jej wyborze do FLRAA. Przedstawiłem konkurencyjne projekty i zalety V-280 i Defiant w pliku funkcja 2020.

Chociaż decyzja miała zostać podjęta do połowy 2022 r., armia podobno opóźniła jej ogłoszenie do wczoraj, aby upewnić się, że komisja selekcyjna źródła dokładnie przeanalizowała decyzję pod kątem ewentualnego protestu przegranego konkurenta. Oświadczenie wydane przez Sikorsky-Boeing po ogłoszeniu potwierdziło, że firma ocenia „nasze kolejne kroki po zapoznaniu się z opiniami armii”.

Jeśli protest zostanie złożony, może to dodatkowo opóźnić to, co już było przedłużającym się wysiłkiem. Wspólna demonstracja technologii wielozadaniowych, którą armia uruchomiła jako wstęp do FLRAA, rozpoczęła się w 2013 r. i była częścią szerszej inicjatywy Future Vertical Lift, którą Pentagon uruchomił w 2011 r. Podczas gdy pierwszy lot V-280 odbył się w 2017 r., Bell był na pracuje nad koncepcją i sprzętem od połowy 2000 roku.

Kolejne fazy rozwoju konkurencyjnego i wysiłków zmierzających do ograniczenia ryzyka oraz wynikające z nich dalsze opóźnienia były źródłem frustracji firmy Bell, która zasadniczo pozostawała na biegu jałowym, gdy zespół Sikorsky-Boeing pracował nad pierwszym lotem demonstracyjnego samolotu Raider na mniejszą skalę rok później.

Demonstrator Raidera rozbił się podczas lotu testowego w sierpniu 2017 r., co spowodowało, że jego wysiłek – który łączył koncepcję współosiowego wirnika dla FLRAA i wojskowego samolotu rozpoznawczego ataku przyszłości (FARA) – powrócił z tylko jednym pozostałym prototypem Raidera dostępnym do testów w locie. Problemy związane z produkcją ewentualnych łopat wirnika Defianta X również opóźniły zespół.

Demonstrator Bell's Valor przeleciał łącznie ponad 214 godzin, w tym loty testowe z pilotami testowymi armii za sterami. Po testach w locie Raidera, demonstrator Defiant X wylatał 63.9 godziny, również przez pilotów testowych armii, osiągając maksymalną stałą prędkość 247 węzłów (284), nieznacznie mieszczącą się w docelowych prędkościach FLRAA.

Zwycięstwo może być postrzegane jako potwierdzenie szerszego podejścia Bella do podnoszenia pionowego i znak obietnicy dla proponowanego V-247 Vigilant, hipotetycznego bezzałogowego samolotu typu tiltrotor o szerokim zakresie ról, od ISR i precyzyjnego uderzenia po tankowanie w powietrzu i zwalczanie okrętów podwodnych. . To także impuls dla korporacyjnego rodzica Textron, który przegapił szacunki przychodów analityków za trzeci kwartał.

Zarówno Jefferies, jak i Morgan StanleyMS
utknął przy ocenach kupna Textron, pomimo słabych wyników Bella - przychody w trzecim kwartale 2022 r. wyniosły 754 mln USD, co oznacza spadek o 15 mln USD rok do roku z powodu niższych przychodów wojskowych w wysokości 112 mln USD. W handlu w środku dnia akcje Bell Textron wzrosły o pięć procent do 73.48 USD za akcję.

W ten sposób tiltrotor zaoszczędzi czas transportu żołnierzy armii udających się na pola bitew w przyszłości i prawdopodobnie uratuje miejsce Bell Textron na rynku lotniczym i kosmicznym. Oczekująca decyzja armii w sprawie FARA może jeszcze bardziej poprawić perspektywy firmy.