Dzięki doskonałej egzekucji Chrisa Paula Phoenix Suns przetrwali swoje pierwsze wyzwanie

Wszyscy w Smoothie King Center stali na nogach. Myśl o zachowaniu spokoju w tej chwili nie istniała. W meczu 6. pierwszej rundy New Orleans Pelicans utrzymywali jednopunktowe prowadzenie na 4:25 przed końcem.

Jest jednak jedna rzecz, o której wie główny trener Willie Green: przeciwko Phoenix Suns te ostatnie pięć minut wąskiego pojedynku może wydawać się wiecznością.

Devin Booker, wracając do akcji po opuszczeniu trzech meczów z nadwyrężonym ścięgnem podkolanowym, wzywa Deandre Aytona do zainicjowania wysokiego pick-and-roll. Chris Paul, siedzący podczas idealnej nocy zdjęciowej 12 na 12, stoi w prawym rogu, dopóki nie zobaczy relacji.

Pelikany mają swojego środkowego, Jonasa Valanciunasa, grającego na poziomie kulistego ekranu. Po zobaczeniu, jak Paul wchodzi w swetry ze średniej półki, nie chcą pozwolić Bookerowi na ten sam typ spojrzenia.

Kiedy Booker znika z ekranu, Ayton ma małe okienko na środku podłogi. Aby udzielić pomocy, Jose Alvarado (pilnujący Paula) obraca się do Aytona, przesuwając się:

Tymczasem Paweł to czyta. Podnosi się z rogu, wiedząc, że będzie następnym dostępnym podaniem dla Aytona. Kiedy nieznośny Alvarado zauważa, że ​​Paul jest otwarty, świetnie sobie radzi z powrotem.

Ale dał Point God wewnętrzną pozycję po swojej dominującej stronie. Paul atakuje otwartą postawę, pokonując swojego obrońcę i przyciągając następnego:

Teraz musi podjąć decyzję. Albo zmusza Valanciunasa do zaangażowania się i rzuca podanie Aytonowi, albo nadal daje nam retrospekcje do starego CP3.

Ponad siedem stóp, podnosi i wypuszcza piłkę z wdziękiem.

Tylna obręcz… odbijanie. Przednia obręcz… odbija się.

Finiszer The Suns ponownie przeszedł, gdy piłka znalazła drogę do domu, utrzymując jego idealną grę przy życiu:

To nie był ostatni strzał Paula tego wieczoru. Na 30 sekund przed końcem meczu, gdy jego Suns prowadziło trzema, 17-letni weteran pokazał niewielką ilość wybuchów, które pozostawił w zbiorniku, przecinając CJ McCollum i przechodząc bezpośrednio do swojego ulubionego podciągania.

Ale pływak na pasie nad Valanciunas – co ważniejsze, gra poza piłka i pozwolenie Bookerowi-Aytonowi na dyktowanie wczesnej akcji – oznaczało piękno całej serii Paula.

Może być inicjatorem gry. W razie potrzeby może być łącznikiem zabaw. I z pewnością może być finiszerem.

Reputacja CP3 w fazie play-off jest wciąż niedoceniana i nie w pełni doceniana, szczególnie przez fanów NBA, którzy liczą tylko pierścienie i trofea. Kiedy gra wisi na włosku, jest mózgowym zabójcą co sprawi, że prawidłowy odczyt będzie w 99% przypadków.

Za błyskotliwością Paula na półkorcie, Suns oblodzili Nowy Orlean na wyjeździe. Teraz oznaczony jako Pelicans, a nie jako Hornets, jak to miało miejsce podczas sześcioletniej kadencji Paula w latach 2005-2011, Nowy Orlean ma coś wspólnego z Los Angeles Clippers. Obaj jego dawni zwolennicy byli traktowani jako występy wszechczasów w meczach typu close-out.

Nigdy się nie dowiemy, czy historia Paula z Hornets i Clippers odegrała jakąkolwiek rolę w wydobyciu przez niego najlepszej wersji siebie. Ale w ostatnim roku kalendarzowym jego trzy mecze typu close-out (jeden mecz przed następną rundą) były wspaniałe.

• 13 czerwca 2021 @ Nuggets: 37 punktów, 7 asyst, 2 straty przy 80.6% True Shooting
• 30 czerwca 2021 @ Clippers: 41 punktów, 8 asyst, 0 strat przy 81.0% True Shooting
• 28 kwietnia 2022 @ Pelicans: 33 punkty, 8 asyst, 3 straty przy 104.7% True Shooting

Wszystko na drodze w wąskich zwycięstwach. W tych trzech meczach typu closeout ma łącznie 44 z 57 z gry.

Jego klasa mistrzowska w czwartkowym meczu 6 pobił rekord NBA w fazie play-off za najwięcej zdobytych punktów (33) bez ani jednego niecelnego strzału. To, że mierzący sześć stóp rozgrywający jest pierwszą osobą na tej liście, jest prawdopodobnie najdzikszą częścią osiągnięcia.

Biorąc pod uwagę prawdziwe strzelanie, które mierzy skuteczność punktacji ze wszystkich obszarów (z większym naciskiem na liczbę trzech punktów), Paul's Game 6 zajmuje teraz piąte miejsce na liście najbardziej efektywnych meczów play-off z co najmniej 30 zdobytymi punktami.

Kto jest numerem 1 na tej liście?

Tak się składa, że ​​był to pierwszy mecz Chrisa Paula z Oklahoma City Thunder w 2014 roku, kiedy trafił 1 z 4 w dwójkach i 5 z 8 w trójkach:

Jeśli chodzi o Suns, udało im się uciec przed rozbrykanym przeciwnikiem w pierwszej rundzie, a Booker stracił połowę serii. Chociaż Pelicans byli technicznie zespołem 500 po przejęciu McCollum w terminie handlu, bardzo dobrze dopasowali się do Phoenix.

Pokonali skandaliczną przewagę Pelicans w zbiórkach, gdy Nowy Orlean zakończył serię z 37% współczynnik zbiórek w ataku (prowadząc w play-offach). Phoenix zrezygnował z 90 ofensywnych tablic w sześciu meczach, dając Pelikanom drugą i trzecią okazję do zdobycia bramki.

New Orleans nie wycofał się z najwyżej rozstawionych Suns. Pomimo różnicy w doświadczeniu w fazie play-off, wciąż atakowali. Jak wspomniał Monty Williams po serii, Suns trudno było dorównać młodzieńczej energii przez większość nocy — dopóki w końcu nie przekonał swojego zespołu, że nadszedł czas, aby dokończyć umowę.

„W przerwie rozmawialiśmy o duchu naszego zespołu” — powiedział Williams po 6. meczu. „Miałem kilka osobistych rzeczy do powiedzenia zespołowi — (Pelicans) grali sercem. Po prostu gramy ciężej niż my. To było tak, że za każdym razem, gdy wygrywamy mecz w tej serii, w następnym meczu wchodzimy i nie mamy tego samego soku. Pomyślałem: wystarczy.

Ponadto Phoenix wiedział, że musi wykorzystać ofensywę i generować odpowiednie strzały. Jeśli mieli być podatni na błędy w obronie przeciwko Valanciunasowi na bandach i strzelcom obwodowym Pelicans, nie mogli sobie pozwolić na błędy po drugiej stronie.

Nawet mając to na uwadze, to nie jest tak, że Suns rozświetliło kort. W rzeczywistości walczyli z punktu widzenia strzelania we wszystkich seriach — przynajmniej zza łuku.

Phoenix wygrał serię, mimo że strzelał zaledwie 31.9% za trójkami, jednocześnie tracąc margines rzutów wolnych o 54 pod względem wyjazdów na linię:

Jedno spojrzenie na surowe liczby i łatwo zobaczyć, jak przezwyciężyli tak krytyczne słabości. The Suns zdobyli 105 punktów na 100 posiadań na połowie boiska – drugi najwyższy wynik w play-offach za Golden State – i byli w stanie oddać 62.3% rzutów zza łuku.

Nie szukaj dalej niż Paul i Ayton jako katalizatory tak niezwykle wydajnego pokazu strzeleckiego. Niezależnie od tego, czy byli to skoczkowie ze średniego zasięgu, zacięta rywalizacja pływaków, czy lob na obręczy, to połączenie wprowadziło Phoenix do drugiej rundy.

Paul i Ayton razem strzelili 71.9% w farbie i 64.7% w skoczkach poza 15 stopami:

Paul zakończył serię z 68 asystami i tylko sześcioma złymi podaniami, co szczerze mówiąc nie powinno być możliwe w żadnym pojedynku.

Pod nieobecność Bookera, aby dać Phoenixowi ogromne wsparcie, wkroczył także Mikal Bridges, który prawdopodobnie właśnie miał najlepszy dwutygodniowy okres w swojej karierze. Jako przełącznikowy obrońca, który strzegł dosłownie wszystkich na parkiecie przez dobre fragmenty czasu w tej serii, Bridges wysadził w powietrze akcje Pelikanów w późnej fazie gry, wykonał kilka bloków i pasów w odpowiednim czasie, aby wymusić obroty, i odblokował całą grę ofensywną, pozostając agresywnym .

Phoenix potrzebował Bridgesa, aby wyrwał się ze swojej skorupy i nie był bierny z piłką w dłoniach. Gra 5 była bez wątpienia najlepszą grą, w jaką kiedykolwiek grał jako zawodowiec, przełamując granicę 30 punktów i wykorzystując przestrzeń, jaką dawał mu Nowy Orlean wzdłuż linii trzech punktów. Trafił 8 z 15 z głębi serii, a Suns będą go potrzebować, aby nadal zwiększał głośność tych spojrzeń, jeśli jest tak skuteczny.

Chociaż Paul i Ayton byli głównymi powodami, dla których Phoenix był niesamowity w łuku, umiejętność Bridgesa do przemykania tylnymi drzwiami na Pelicans umożliwiła wiele łatwych rzutów i wsadów.

Czasami zaczynało się od tego, że był przy piłce i grał swoim środkiem. Inne rzeczy, w tym udawanie swojego obrońcy i wsuwanie tylnych drzwi:

Jego ulubionym cięciem pozostaje podstawowy sprint po tym, jak oszukuje obronę, myśląc, że zaraz podbije z rzutu rożnego:

W przypadku cięć do kosza w pierwszej rundzie, Suns zakończyli 29 z 36 prób, uzyskując zawrotną skuteczność 80.6%.

Jednak to, czego nie można ukryć, to niewiarygodna robota, jaką Bridges wykonał przeciwko McCollumowi. Według danych śledzenia NBA, Bridges spędził 47 minut w meczu z liderem Pelicans na polu obrony. W tych minutach McCollum strzelił zaledwie 13 z 36 z podłogi (36.1%), w tym 0 z 8 strzelanin w piątej grze Bridgesa.

W serii zmusił McCollum do sześciu obrotów – żadna nie była większa niż decydujący remis w meczu 6, który rozpoczął się od uwięzienia McCollum przez Bridgesa 35 stóp od kosza. Po wytrąceniu piłki z rąk, defensywny MVP Suns wykonał ucieczkę, gdy Williams okazał uznanie na linii bocznej:

Ogólnie rzecz biorąc, to sześciomeczowe starcie było po prostu ekscytujące. Był to również bardzo potrzebny test dla 64-18 Suns, które nie były pewne, czy Booker będzie mógł wrócić do następnej rundy.

Główny trener Pelicans, Willie Green, znał wszystkie właściwe przyciski, które należy naciskać po spędzeniu ostatnich dwóch sezonów jako asystent Suns. Żaden zestaw ofensywny, który przygotował Williams, nie mógł oszukać Greena. Żadna korekta w obronie go nie zaskoczyła. Ta przewaga (w porównaniu z jakimkolwiek innym przeciwnikiem Suns) odgrywa ogromną rolę w planowaniu gry i znajdowaniu odpowiedzi na pytanie, czym Phoenix lubi biegać.

Tak więc, nawet jeśli istniała ogromna rozbieżność w rekordach drużyn, Suns wiedzieli, że będzie to wymagało walki z pewnymi początkowymi przeciwnościami losu.

A w kontekście sezonu NBA, niekoniecznie jest to zła rzecz.

Stawianie czoła wyzwaniom w pierwszej rundzie lub pozwalanie, by seria trwała dłużej niż pięć meczów, nie oznacza dokładnie czerwonej flagi w późniejszych pojedynkach. Jeśli pamiętasz San Antonio Spurs z 2014 roku, do którego porównywałem ten zespół Phoenix w ostatnich miesiącach, Gregg Popovich znalazł się w zaciętej walce pierwszej rundy z Dallas Mavericks.

San Antonio przegrało mecz 6 na wyjeździe, przygotowując scenariusz „wszystko albo zginie” w meczu 7. Przez cały rok byli skupieni na powrocie do finałów i szukaniu zemsty na Miami. Wielu widzów postrzegało zmagania w pierwszej rundzie jako wskaźnik, że San Antonio będzie toastem, gdy wpadną na Thunder lub Clippers.

Jednak po pokonaniu dystansu i przetrwaniu Dallas w Game 7 (wygrywając serię łącznie 14 punktami), Spurs przeszli 12-4 przez resztę drogi i zdobyli tytuł. W ostatnich 200 meczach pokonali swoich przeciwników łącznie 16 punktami, co daje ocenę netto 13.6 na 100 posiadań.

Każda runda jest inna. Każdy przeciwnik przedstawia wyjątkowe wyzwania. To właśnie sprawia, że ​​play-offy NBA są tak fascynujące.

Jako następną przeszkodę Phoenixa spróbują rozwiązać najtrudniejszą zagadkę w koszykówce. Luka Dončić, w wieku 23 lat, naraża każdą obronę na niebezpieczeństwo z powodu swojego podwójnego ataku jako strzelca i facylitatora typu pick-and-roll. Poza LeBronem Jamesem nie ma w lidze nikogo takiego jak on.

The Suns wiedzą, że nie będzie to bułka z masłem, nawet jeśli obsada drugoplanowa powinna stanowić znaczną przewagę aktualnych mistrzów Konferencji Zachodniej.

Po satysfakcjonującym meczu finałowym na wyjeździe, jedyne, co można teraz zrobić, to podążać za ulubioną mantrą głównego trenera. Nie bądź szczęśliwy na farmie.