Niedźwiedzie korzystają z bezpłatnej agencji, aby zaimportować trzech przywódców w celu ulepszenia obrony

Niedźwiedzie mają tylko jeden sposób na obronę, a porozumienia, które zawarli pierwszego dnia wolnej agencji, sugerują, że w przyszłym sezonie będą znacznie lepsi.

Podpisując umowy na pozyskanie linebackerów Tremaine Edmundsa i TJ Edwardsa, a także liniowego DeMarcusa Walkera, Bears uzupełnili swoje półki z okresu, w którym wymienili prawdopodobnie trzech najlepszych obrońców, Khalila Macka, Roquana Smitha i Roberta Quinna. Nowa grupa jest znacznie młodsza — średnia wieku to 26.6 lat w porównaniu do 30.3 lat — i ma podpisaną umowę co najmniej do 2025 roku, co daje dyrektorowi generalnemu Ryanowi Polesowi szansę na zbudowanie wokół niej.

Trzej nowicjusze to wysoko cenieni gracze, którzy powinni dołączyć do debiutantów, takich jak Jack Sanborn, Jaquan Brisker i być może Kyler Gordon, zapewniając natychmiastową poprawę obrony, która pozwoliła uzyskać 27.2 punktu na mecz, najwięcej w NFL.

Edmunds, pięcioletni weteran, który w przyszłym sezonie zagra w wieku 25 lat, jest jedną z nagród w tej klasie wolnych agentów. Był jednym z kluczy do obrony Buffalo, która pozwoliła na drugą najmniejszą liczbę punktów na mecz w zeszłym sezonie. Został lepiej oceniony przez Pro Football Focus niż Smith, główny gracz, którego zastępuje.

W Edmunds i Edwards Pace pozyskuje dwóch kompletnych graczy, którzy w zeszłym sezonie zaliczali się do elitarnego poziomu linebackerów na PFF. Walker zbliża się do przełomowego sezonu dla Tennessee Titans, co sugeruje, że może ładnie wypełnić lukę w wywieraniu presji na rozgrywających.

Edmunds, 16. zawodnik w drafcie 2018 po karierze w Virginia Tech, był natychmiastowym starterem dla Buffalo i nigdy nie był używany z ławki. Opuścił cztery mecze w zeszłym sezonie, ale nadal prowadził Bills w atakach.

PFF focus sklasyfikował go na piątym miejscu wśród 81 linebackerów. To sklasyfikowało go jako najlepszego obrońcę w lidze w zeszłym sezonie, rekompensując niższe rankingi w obronie przed bieganiem i pośpiechu podań.

Edwards, rodowity mieszkaniec Chicago, który został zwolniony z University of Wisconsin, rozpoczął 47 meczów w ciągu czterech sezonów dla Filadelfii, w tym wszystkie 17 w tym sezonie. Prowadził skąpą obronę Orłów w atakach z dużym marginesem, w tym dwoma workami i 10 wślizgami za straty.

Pro Football Focus oceniło go na szóstym miejscu wśród 81 linebackerów, z dobrze wyważonymi ocenami w obronie, szybkim podaniu i zasięgu. Niedźwiedzie zgodziły się na trzyletnią umowę za 19.5 miliona dolarów z Edwards.

Walker, wybrany w drafcie w drugiej rundzie przez Denver w 2017 roku, grał z trzema zespołami w ciągu sześciu sezonów, ale wydawało się, że osiągnął swój cel w zeszłym sezonie. Zanotował szczyty kariery w workach (siedem) i uderzeniach rozgrywającego (16), co skłoniło Polaków do zawarcia z nim trzyletniego kontraktu za 21 milionów dolarów.

Walker został sklasyfikowany na 24. miejscu wśród 127 obrońców wewnętrznych przez PFF. Został wysoko oceniony zarówno jako biegający obrońca, jak i rzucający podaniami, co sugeruje, że mógłby nadawać się do gry w 3-technice w schemacie Matta Eberflusa.

Niedźwiedzie zgodziły się również na umowę ze strażnikiem Tennessee, Nate'em Davisem (trzy lata, 19.25 miliona dolarów) w poniedziałek. Otworzyli okres wolnego agenta z 75.6 milionami dolarów w kapitale, najwięcej w NFL, i wciąż mają dużo miejsca na dodatkowe transfery.

Spotrac szacuje, że nadal mają prawie 51 milionów dolarów w kapitale, ze względu na strukturę umów dla czterech wolnych agentów, którzy zgodzili się na transakcje w poniedziałek. Umowy staną się oficjalne dopiero w środę, kiedy oficjalnie rozpocznie się nowy rok NFL.

Po uzgodnieniu wymiany pierwszego ogólnego wyboru z Karoliną w zeszłym tygodniu, Bears mają 10 typów w nadchodzącym drafcie, w tym cztery w pierwszych 64. Będą musieli zdecydować, czy użyć dziewiątego ogólnego wyboru na wpływowym graczu – najprawdopodobniej ulepszyć linię ofensywną lub obronę — lub dalej obniżać ceny, aby zwiększyć swój asortyment typów.