Niedźwiedzie wynajmują Warren Big Ten, kolejny krok w kierunku nowego stadionu

Chicago Bears rozegrali 103 sezony, ale nigdy nie posiadali własnego stadionu. Wygląda na to, że ma się to zmienić, a zatrudnienie nowego prezesa Kevina Warrena jest najnowszym osiągnięciem w tym procesie.

Wydaje się, że w Warren rodzina McCaskey zatrudniła kierownika, który odegra wiodącą rolę w projektowaniu najnowocześniejszego kompleksu w Arlington Heights, położonego na północno-zachodnich przedmieściach Chicago.

Przybywa z życiorysem, który prowadzi do jego krótkiej kadencji jako komisarza konferencji Wielkiej Dziesiątki. Ale dla prezesa Bears, George'a McCaskeya, najbardziej znaczącą częścią przeszłości Warrena jest to, że 59-letni prawnik pracował dla trzech franczyz NFL.

Warren, który rozpoczął karierę w St. Louis Rams, pracował dla Detroit Lions, zanim dołączył do międzynarodowej firmy prawniczej Greenberg Traurig. Reprezentował rodzinę Wilfów i grupę właścicieli Minnesota Vikings przy zakupie Vikings, a następnie dołączył do zespołu jako wiceprezes wykonawczy ds. prawnych i dyrektor ds. administracyjnych. Został mianowany dyrektorem operacyjnym w 2015 roku, stając się czarnym dyrektorem operacyjnym w NFL.

Warren był mocno zaangażowany w proces, który doprowadził do otwarcia US Bank Stadium w 2016 roku, oprócz sąsiedniej siedziby zespołu i ośrodka treningowego.

„Kevin jest człowiekiem uczciwym, pełnym szacunku i doskonałości, z których wszystkie są kluczowymi wartościami Chicago Bears, i z zadowoleniem przyjmujemy jego perspektywę i różnorodne myśli, aby przewodzić tej wspaniałej organizacji” – powiedział McCaskey. „Jest sprawdzonym liderem, który wielokrotnie wychodził poza swoją strefę komfortu, aby kwestionować status quo w celu uzyskania niekonwencjonalnego wzrostu i dobrobytu. W tej roli Warren będzie pełnił główną funkcję lidera franczyzy, aby pomóc fanom Bears w zdobyciu kolejnego trofeum mistrzostw Super Bowl.

Związek Warrena z Niedźwiedziami został zgłoszony na początku tego miesiąca. Ian Rapoport z NFL.com poinformował w czwartek, że zatrudnienie zostało dokonane, a zespół ogłosił to później w ciągu dnia.

Podczas gdy Warren będzie nadzorował całą operację Bears, zastępując odchodzącego na emeryturę Teda Phillipsa, przybywa w czasie, gdy franczyza koncentruje się na budowie stadionu.

Niedźwiedzie nabyły prawa do działki o powierzchni 326 akrów, na której działał tor konny w Arlington Park. Zespół zapewnił sobie umowę na zakup działki od Churchill Downs Corporation.

Wciąż jest kilka przeszkód do pokonania, zanim zespół opuści Soldier Field, które było jego domem od czasu opuszczenia Wrigley Field, które dzielił z Cubs. Burmistrz Chicago Lori Lightfoot niedawno przedstawiła plan, który mógłby dodać kopułę do stadionu, który znajduje się w kampusie muzeum miasta, nad jeziorem Michigan, ale wydaje się, że grupa właścicieli Bears woli nowy początek na własnym terenie.

Teren Arlington Park korzysta z dostępu kolejowego z miasta i przedmieść, a także z parkingu i miejsca pod zabudowę komercyjną. Dzierżawa zespołu z Soldier Field obowiązuje do 2033 roku. Chicago Tribune poinformowało, że zapis w umowie dzierżawy pozwoliłby Niedźwiedziom opuścić stadion nad jeziorem w 2026 roku za karę w wysokości 84 milionów dolarów. Koszt ten maleje w kolejnych latach.

Podczas gdy Bears mają miejsce na replikę najnowszych stadionów NFL, w szczególności SoFi Stadium w Los Angeles i AT&T Stadium w Arlington w Teksasie, klimat Środkowego Zachodu wskazuje, że stadion US Bank jest co najmniej takim samym modelem. Wikingowie byli gospodarzami Super Bowl XXLI.

Phillips polecił Warrena na jego następcę. Dopiero okaże się, jak duży wpływ Warren będzie miał na skład Bears i strategie budowania zespołu.

Wpływ Phillipsa został zmniejszony, gdy Bears zatrudnili Ryana Polesa, aby zastąpił Ryana Pace'a na stanowisku dyrektora generalnego po sezonie 2021. Polacy podlegali bezpośrednio McCaskeyowi, a nie Phillipsowi, ale Warren wyraźnie góruje nad Polakami w łańcuchu dowodzenia zespołu.

To krytyczna zima dla Bears, które nie tylko mają pierwszy wybór w drafcie, ale są w stanie dodać wielu ważnych weteranów za pośrednictwem bezpłatnej agencji. Pace awansował w drafcie 2021, wybierając rozgrywającego Justina Fieldsa, a Polakom i trenerowi Mattowi Eberflusowi pozostaje decyzja, czy czują się komfortowo, budując wokół niego, czy też powinni spróbować ulepszyć przy pierwszym wyborze.