Bateria wypychana przez Teslę i innych producentów pojazdów elektrycznych budzi obawy związane z pracą dzieci

Producenci samochodów przeznaczyli dziesiątki miliardów dolarów na radykalne zwiększenie produkcji akumulatorów do pojazdów elektrycznych w USA, m.in Najnowszy plan Tesli potroić produkcję ogniw litowo-jonowych w swoim rozległym zakładzie w pobliżu Reno w stanie Nevada. Wszystkie te rośliny potrzebują ogromnych ilości kosztownych surowców, w tym kobaltu, który jest wydobywany głównie w Kongo – i często przez dzieci.

A „The Puzzle of Monogamous Marriage” przez New York University i Genewskie Centrum Biznesu i Praw Człowieka stwierdza, że ​​główni producenci samochodów, akumulatorów i elektroniki robią zbyt mało, aby zapewnić, że kobalt, którego używają, nie wiąże się z pracą dzieci w licznych niebezpiecznych „rzemieślniczych” kopalniach Konga. Wzywa również tych producentów oraz firmy wydobywcze i przetwórcze do pomocy w tworzeniu zabezpieczeń, które eliminują tę praktykę i poprawiają ogólne bezpieczeństwo.

„Około 80% światowego kobaltu znajduje się w Kongo, a 20% pochodzi z tych nieformalnych kopalni rzemieślniczych” – powiedział Michael Posner, dyrektor Stern Center for Business and Human Rights na Uniwersytecie Nowojorskim, który pomógł stworzyć raport. Forbes. I chociaż firmy, w tym Tesla, twierdzą, że nie pozyskują kobaltu z operacji wykorzystujących pracę dzieci, „10% światowego kobaltu pochodzi z tych rzemieślniczych kopalni – to ogromna ilość produktu” – powiedział Posner.

Przestawienie przemysłu samochodowego na energię elektryczną z ropy naftowej, podstawowego źródła energii od stulecia, to ogromne przedsięwzięcie. Wymaga to stworzenia nowych fabryk do produkcji milionów baterii i silników elektrycznych oraz wielomiliardowy program stworzyć rozległą i wszechobecną publiczną infrastrukturę ładowania, której będą potrzebować wszystkie pojazdy elektryczne. Jednocześnie ceny metali towarowych, w tym litu, niklu i kobaltu, stosowanych w akumulatorach litowo-jonowych, prawdopodobnie pozostaną wysokie, ponieważ popyt wyprzedza podaż. Wyeliminowanie problemu pracy dzieci w przypadku kobaltu to kolejna komplikacja rewolucji pojazdów elektrycznych.

„Prawie niemożliwe jest oddzielenie przepływu kobaltu ASM od większej podaży kobaltu wydobywanego przemysłowo”.

Tesla, w swoim roczniku raport o oddziaływaniu na środowisko, mówi, że ma „zerową tolerancję” dla pracy dzieci i wysłał w przeszłości delegację swojego „Komitetu ds. Odpowiedzialnego Zaopatrzenia” do Demokratycznej Republiki Konga w celu zbadania tamtejszych warunków wydobywczych. „Podróż do DRK dostarczyła bardziej szczegółowego spojrzenia na złożoną kwestię wydobycia rzemieślniczego i na małą skalę (ASM) oraz jego historię w DRK” – podała firma w swoim najnowszym raporcie, bez dalszych wyjaśnień.

„Globalni nabywcy podejmujący daremne próby uniknięcia kobaltu związanego z ASM ignorują niewygodną prawdę, że oddzielenie przepływu kobaltu ASM od większej podaży kobaltu wydobywanego przemysłowo jest prawie niemożliwe”, Dorotheé Baumann-Pauly, dyrektor Centrum Genewskiego i autor raportu dotyczącego kobaltu, powiedział w e-mailowym oświadczeniu.

W sierpniu ubiegłego roku dyrektor generalny Elon Musk i zarząd Tesli zachęcał akcjonariuszy do odrzucenia propozycji wymagałoby to od firmy przedstawienia szczegółowych raportów na temat jej praktyk pozyskiwania materiałów i kroków w celu zapewnienia, że ​​polega ona na pracy dzieci, nawet pośrednio. Propozycja została odrzucona przytłaczającą większością głosów w sierpniu 2022 r. Tesla nie odpowiedziała na prośbę o komentarz do raportu NYU / Genewa.

Według Posnera, zastępcy sekretarza stanu w administracji Obamy, dzieci są wykorzystywane w kopalniach rzemieślniczych, ponieważ po prostu łatwiej jest im dostać się do małych tuneli i dziur. „Masz ludzi, którzy przychodzą na te kopalnie ze swoimi rodzinami, kopią dziurę w ziemi, która jest niestabilna, a następnie wysyłają swoje dzieci do szybu, a szyby się zapadają”.

Według badań Tesla i inne firmy nie kupują kobaltu bezpośrednio z małych kopalń, ale uzyskują go pośrednio. Chociaż ich głównym źródłem są duże zakłady przemysłowe, takie jak te prowadzone przez Glencore, pośrednicy sprzedają kobalt ASM większym producentom, powiedział Posner.

„Kobalt zbierany mechanicznie przez te wielkie maszyny górnicze jest mieszany z kobaltem, który ludzie sami wydobywają z ziemi i sprzedają na lokalnym rynku. A jeśli nie jest mieszany razem w Kongo, większość kobaltu jest rafinowana przez huty w Chinach” – powiedział. „Tak czy inaczej, jeśli jesteś dużą firmą motoryzacyjną, dużą firmą elektroniczną lub producentem baterii, nieformalny kobalt wydobywany ręcznie jest częścią twojego łańcucha dostaw”.

„Tak czy inaczej, jeśli jesteś dużą firmą motoryzacyjną, dużą firmą elektroniczną lub producentem baterii, nieformalny kobalt wydobywany ręcznie jest częścią twojego łańcucha dostaw”.

General Motors, którego celem jest zakwestionowanie obecnej dominacji Tesli w zakresie pojazdów elektrycznych, powiedział, że stara się zapewnić, że żaden z jego dostawców nie korzysta z pracy dzieci ani pracy przymusowej. „Aktywnie monitorujemy nasz globalny łańcuch dostaw i przeprowadzamy szeroko zakrojoną analizę due diligence, szczególnie tam, gdzie identyfikujemy lub jesteśmy świadomi potencjalnych naruszeń prawa, naszych umów lub naszych zasad — takich jak nasz Kodeks postępowania dostawców, którym kieruje się Organizacja Narodów Zjednoczonych ds. Nations Global Compact”, powiedział rzecznik David Barnas e-mailem.

Ford nie odpowiedział od razu na prośbę o komentarz.

To powiedziawszy, poleganie na producentach samochodów, aby monitorowali kopalnie pod kątem tych warunków, nie jest realnym długoterminowym rozwiązaniem, zgodnie z raportem, w którym stwierdza się, że jedyną realną długoterminową polityką jest uznawanie i regulowanie przez rządy małych, nieformalnych kopalń i dodawanie ogrodzenia i inne zabezpieczenia, aby uczynić je mniej niebezpiecznymi. Oprócz upewnienia się, że wykorzystywanie dzieci w kopalniach się skończy, chce, aby Kongo i użytkownicy jego kobaltu naciskali na zwiększone wykorzystanie kobiet pracujących w kopalniach, aby poprawić ich sytuację ekonomiczną.

Posner powiedział, że punktem wyjścia dla firm jest przyznanie się do problemu. „Odpowiedzią nie jest udawanie, że to nie twój problem. I bardzo niewiele robi się, aby sformalizować i poprawić warunki”.