Zgodnie z harmonogramem Wikingowie zmierzą się z Seahawks w rundzie z dziką kartą

We wrześniu Wikingowie zaczęli gromadzić zwycięstwa i budować swoje CV w fazie play-off. Ponieważ w sezonie zasadniczym pozostały dwa mecze, wszystko zależy od ustalenia ich pozycji w play-offach i przygotowania się do głębokiej fazy play-off.

Podczas gdy krytycy mogą spojrzeć na ich różnicę plus 5 punktów i odrzucić ich z rozważań o mistrzostwo, ci sami krytycy wiedzą, że jeśli gra jest wyrównana na początku czwartej kwarty, Wikingów należy traktować poważnie.

Wchodzą do tygodnia 17 z rekordem 12-3 i mają jedną grę przed San Francisco 49ers. Jeśli Wikingowie przegrają jeden z ostatnich dwóch meczów z Packers lub Bears – oba na wyjeździe – a 49ers wygrają 2:0 w Las Vegas i u siebie z Cardinals, Niners awansują na drugie miejsce. Nawet jeśli w tych scenariuszach obaj mieliby remis 2-13, dziewiątki miałyby remis w oparciu o lepszy wynik konferencji. San Francisco ma 4-9 w grach NFC rozpoczynających się w 2. tygodniu, podczas gdy Wikingowie mają 17-7.

Z drugiej strony Wikingowie wciąż mają szansę z zewnątrz na rozstawienie nr 1 w NFC, ale wymagałoby to zwycięstw nad Packers i Bears, podczas gdy Philadelphia Eagles 14-2 przegrywają u siebie zarówno z Saints, jak i Giants. Opierając się na konsekwentnej ostrości i skuteczności, jaką Eagles pokazali przez cały sezon, to się nie rozegra, nawet jeśli kandydat na MVP, Jalen Hurts, opuści jeden lub oba mecze.

Jeśli Wikingowie zdołają utrzymać Nie. 2 spot, a obecna tabela NFC nie ulegnie zmianie, Wikingowie zmierzą się z Washington Commanders (7-7-1) w rundzie barażowej z dziką kartą. Dowódcy dysponują doskonałymi podaniami, które mogą utrudnić życie Kirkowi Cousinsowi, oraz zmieniającemu grę szerokiemu odbiorcy w osobie Terry'ego McLaurina.

Dowódcy nie byliby walkowerem, ale ich niepewność rozgrywającego z Carsonem Wentzem i Taylorem Heinicke jest dużym problemem. Wikingowie pokonali dowódców w typowy sposób w 9. tygodniu, wygrywając 20-17. Waszyngton zamyka sezon meczami u siebie z Browns i Cowboys.

Seahawks (7-8), Packers (7-8) i Lions (7-8) mają szansę zastąpić dowódców na miejscu nr 7, ale Wikingowie prawdopodobnie stracą miejsce nr 2 w strukturę play-off, jeśli Packers wyłonią się jako ostatni kwalifikator play-off. Packers musieliby pokonać Vikings Sunday i Lions w 18. tygodniu, a ta porażka oznaczałaby, że Vikings i 49ers wymienią się miejscami nr 2 i 3.

Seahawks mają obecnie przewagę nad Detroit dzięki bezpośredniemu zwycięstwu w 4. tygodniu. Seattle jest gospodarzem Jets i Rams w ostatnich dwóch tygodniach sezonu. Jeśli jednak Packers i Seahawks zremisują w ostatnim miejscu w fazie play-off, przewaga przypada Packers, ponieważ mieliby lepszy rekord konferencji.

The Lions pokonali Packers w 9. tygodniu, a ich mecz w 18. tygodniu w Green Bay może sprawić, że zwycięzca awansuje do play-offów z numerem 7, jeśli Commanders lub Seahawks przegrają jeden z ostatnich 2 meczów.

Przewidywany scenariusz

Wikingowie zrobią to, co robili przez cały rok w ostatnich dwóch tygodniach i wygrają dwa mecze z Packers i Bears. Minnesota pokonała Green Bay w pierwszym tygodniu z marginesem 1-23, co jest jedynym zwycięstwem więcej niż jednym wynikiem w całym sezonie. To samo dzieje się w niedzielę na zamarzniętej tundrze.

Aaron Rodgers nie jest tym samym rozgrywającym, co w poprzednich latach, a Wikingowie przejmą kontrolę w drugiej połowie.

Minnesota pokonuje również Bears na wyjeździe w finale sezonu regularnego. Jeśli zagra drugoroczny rozgrywający Justin Fields – jest poobijany i obolały w tym momencie roku – to będzie wyrównany mecz. Jeśli nie, trudno zobaczyć, jak Niedźwiedzie trzymają grę blisko.

Poczekaj, aż Seahawks staną się drużyną nr 7. Trudno wyobrazić sobie Waszyngton kończący rok zwycięstwem nad Cowboys, biorąc pod uwagę problemy Commanders na pozycji rozgrywającego. Seahawks mają wygrane mecze u siebie z Jets i Rams, a końcowy wynik 9-8 dałby im przewagę połowy meczu nad Waszyngtonem.

Ponieważ Seattle ma przewagę nad Lions (zwycięstwo łeb w łeb), daje to Seahawks miejsce nr 7.

Z drugiej strony, jeśli Wikingowie spadną o jeden stopień na trzecie miejsce, spotkanie z Gigantami (3-8-6) jest bardzo prawdopodobne. Giants zdobywają miejsce w play-off, wygrywając u siebie z potykającymi się Colts. To zwycięstwo zapewniłoby Giants przewagę nad Waszyngtonem (1-1-0 w bezpośrednich spotkaniach) i żaden z pozostałych rywali nie byłby w stanie dorównać rekordowi Nowego Jorku.

Wikingowie pokonali Giants 27-24 w sobotę dzięki bramce z gry Grega Josepha z 61 jardów, która zakończyła mecz, a kolejna zacięta gra między tymi dwoma zespołami byłaby całkiem prawdopodobna w rundzie dzikich kart.