Baseball nie powinien być snoreballem

Mecz gwiazd baseballu w lipcu i towarzyszące im uroczystości były przejmującym przypomnieniem, że nie ma mowy, aby sport mógł zająć przytłaczającą pozycję, jaką miał kiedyś, gdy był naprawdę ulubioną rozrywką Ameryki. Zamożność i innowacje dały ludziom wiele ekscytujących alternatyw, w tym gry wideo.

Jednak znaczna część względnego spadku w baseballu jest wynikiem własnej winy, przede wszystkim czasu potrzebnego na ukończenie meczu Major League. Kilkadziesiąt lat temu konkurs rzadko przekraczał dwie i pół godziny. Dziś byłoby to uważane za prędkość warp. Wysiłki właścicieli i przedstawicieli MLB zmierzające do przyspieszenia tempa zakończyły się ograniczonym sukcesem. Gry są wciąż cholernie długie.

Szybsza gra byłaby lepiej rozgrywaną grą, a więcej ludzi przyciągałoby sport, który w unikalny sposób łączy indywidualizm i pracę zespołową. Biggie baseballu nie powinny pozwolić zawodnikom i trenerom odstraszyć potrzebnych reform. Fani będą wiwatować.

Zmiany oszczędzające grę są proste.

• Koniec z wizytami trenerów lub menedżerów w kopcu miotacza, chyba że chodzi o szarpanie i zastępowanie miotacza. Wizyty w kopcu stały się absurdalnie częste. Teraz zespoły są ograniczone do pięciu takich spotkań na szczycie na mecz. To wciąż o pięć za dużo. Ten zakaz kopania miałby zastosowanie również do łapaczy.

• Jeśli drużyna chce zakwestionować wezwanie sędziego, powinno to zrobić natychmiast. Nie czekaj na raport od swojego eksperta od wideo, czy wyzwanie może zadziałać.

• Wymagaj od miotaczy rzucenia piłki 14 sekund po jej otrzymaniu, 18 sekund, gdy biegacz jest na bazie. Ta zasada, przetestowana z zespołami z niższych lig, skróciła średni czas gry o ponad 20 minut.

• Bar uderza od opuszczenia stanowiska pałkarza bez uzasadnionej przyczyny. Wiele lat temu był to pancerny zwyczaj.

Oczywiście te potrzebne zmiany nie radzą sobie z innym dużym wyzwaniem gry: spadkiem liczby trafień. Średnie mrugnięcia są na poziomach niespotykanych od późnych lat sześćdziesiątych.

Jednym z czynników jest bardziej analityczne i strategiczne wykorzystanie miotaczy. Rzadka jest dzisiaj gra, w której rzucający przechodzi pełne dziewięć rund. Wiele lat temu typowy zespół może mieć w swoim składzie ośmiu lub dziewięciu miotaczy. Teraz jest ich kilkanaście lub więcej.

Jedną z odpowiedzi może być nieznaczne obniżenie wysokości kopca miotacza, tak jak zrobił to baseball po sezonie 1968.

Jakość obrony w polu znacznie się poprawiła, szczególnie w przypadku korzystania z „zmiany”, w której gracze zbierają się w określonym obszarze na boisku. Znany niegdyś singiel o groundballu to już prawie przeszłość. Można niemal spodziewać się, że łapacz ustawia się na shortstopie.

Jedna nowa zasada powinna ograniczać zmianę, wymagając dwóch graczy po obu stronach drugiej bazy i czterech graczy na boisku.